En arrivant à la Cité de l'Aigle Blanc, Ming Yan fit échanger des peaux de bêtes contre quelques lieux de repos temporaires dans la ville.
Si Yan et les oursons choisirent un endroit calme et isolé. Les oursons trouvèrent du bois, et Dongchi l'apporta à Ming Yan, qui l'alluma pour lui.
Dongchi n'avait plus peur du feu. Tenant le bois enflammé, il embrasa le bois de Si Yan.
Xi Qing et Bei Ji déterrèrent quelques fruits de terre jaune à proximité, et les yeux de Si Yan s'illuminèrent à cette vue.
« Après avoir mangé de la viande sans saveur pendant tant de jours, je vais vous cuisiner quelque chose de bon aujourd'hui », dit Si Yan en souriant.
Elle fabriqua une nouvelle marmite en pierre avec des rochers et la nettoya. Puis, elle posa des tranches de fruits de terre jaune au fond, ajouta de la poitrine de porc fraîchement coupée par-dessus, et saupoudra le tout de sel.
Après avoir versé de l'eau fraîchement filtrée, elle couvrit d'un couvercle en pierre et laissa mijoter.
Bientôt, l'arôme mêlé des fruits de terre jaune et de la poitrine de porc s'échappa.
Les Hommes-Bêtes Tigres, qui mangeaient de la viande crue, tournèrent tous leur regard vers Si Yan.
« Pas si vite ! » Si Yan repoussa la petite main de Bei Ji, qui tendait vers la viande, la bave aux lèvres.
Bei Ji la regarda avec des yeux suppliants, comme un petit chaton.
« Ce n'est pas encore prêt. Laisse mijoter encore un peu », dit Si Yan en riant. « Il y en aura pour tout le monde. »
Les petits gloutons étaient d'une impatience extrême. Il ne fallut pas longtemps avant que Si Yan ne serve enfin le repas.
Elle répartit la viande mijotée et les fruits de terre jaune dans des bols en pierre neufs, un pour chaque ourson.
Les oursons ne purent se retenir. Sans attendre que ça refroidisse, ils se jetèrent sur la nourriture, pour pousser des cris à cause de la chaleur.
« Chaud, chaud, chaud ! Bon, bon, bon ! »
Les réactions des oursons rendirent encore plus difficile la retenue des Hommes-Bêtes Tigres. Mais comme ils ne connaissaient pas le groupe de Si Yan, ils n'osèrent pas s'approcher.
Ming Yan tourna la tête et vit la famille de quatre manger. Il s'approcha et s'assit à côté de Si Yan.
« Tu en veux ? » demanda Si Yan naturellement.
Ming Yan fixa la marmite en silence.
« Il faudra que tu te tailles ton propre bol », lui dit Si Yan.
« Bol ? » Ming Yan regarda les bols des oursons. Comprenant, il tailla rapidement et aisément un bol avec ses griffes.
Si Yan récupéra les fruits de terre jaune et la viande mijotés restants et les lui tendit.
Avec les baguettes fraîchement taillées, Ming Yan tenta de manger la viande comme le faisaient les oursons.
Ce fut maladroit au début, mais il apprit vite et parvint bientôt à manger habilement avec les baguettes.
Lorsque la viande toucha sa langue, ses sourcils tressaillirent involontairement.
« C'est bon, non ? » demanda Si Yan, penchant légèrement la tête avec un sourire mignon.
Ming Yan fut un instant ébloui par son sourire. Il lui fallut quelques secondes pour reprendre ses esprits et hocher la tête.
« Dommage qu'on n'ait pas assez d'épices pour l'instant. Si seulement on avait de la badiane, de la cannelle et du poivre de Sichuan », soupira Si Yan.
« C'est quoi, la badiane, la cannelle et le poivre de Sichuan ? » demanda Ming Yan.
Avec entrain, Si Yan prit une branche et se mit à dessiner. « Elles ressemblent à ça. »
Les trois oursons regardèrent aussi, mais finirent par secouer la tête. Ils n'avaient jamais vu ça.
« Vous les avez déjà vus ? » demanda Si Yan à Ming Yan.
Ming Yan fronça les sourcils et finit par dire : « Je les ai déjà vus dans une pharmacie. »
Si Yan s'exalta et attrapa les épaules de Ming Yan des deux mains. « Avant ? Quelle pharmacie ?! »
Ming Yan baissa les yeux sur ses mains.
Si Yan retira vivement ses mains. « Désolée, je me suis un peu emportée. »
Ming Yan répondit : « Cité du Tigre Blanc. Mais la Cité du Tigre Blanc est très loin. »
Si Yan, elle, était ravie. « Si la Cité du Tigre Blanc en a, ça veut dire que ça existe dans ce monde ! Tant que ça existe dans ce monde, je finirai par en trouver ! »
Après tout, elle possédait une Capacité de type Bois, et chercher des plantes était sa spécialité.
Les Hommes-Bêtes Tigres fixaient avec convoitise la viande dans la marmite et les bols de Si Yan, la bouche pratiquement en eau.
Hu Que dit avec dédain : « C'est juste une bouchée à manger, non ? Regardez comme vous êtes pathétiques ! »
Un Homme-Bête Tigre rétorqua : « Oh, tu te la donnes ? Si t'es si fort, alors ne mange plus rien à partir de maintenant ! »
« Je mangerai pas ! Je mangerai plus jamais. Je suis pas une femelle, j'ai pas besoin de sel, quel gâchis », déclara Hu Que.
À peine eut-il fini de parler qu'Hu Que sentit un regard glacial balayer son dos, et la chair de poule lui monta sur la peau. Se retournant, il vit Si Yan qui le regardait.
Elle m'a entendu d'aussi loin ?
Si Yan esquissa un léger sourire. « Il y a tant de viande qu'on n'arrivera pas à tout finir. Tout le monde, venez partager. Il n'en reste pas beaucoup. Les premiers arrivés, un morceau chacun. »
Les paupières de Ming Yan tressaillirent. Regardant la viande dans son bol, il la trouva insuffisante.
Pourtant, en un instant, de nombreux Hommes-Bêtes Tigres avaient formé une file ordonnée !
« Poussez pas ! S'il y en a plus cette fois, y en aura d'autres la prochaine fois », dit Si Yan en les organisant. « Faites la queue, un morceau chacun. Hu Que n'en a pas. »
Elle m'a vraiment entendu !
« J'en voudrais même pas si tu m'en donnais ! M'en fiche ! » bougonna-t-il.
Si Yan finit vite de distribuer la viande. Les Hommes-Bêtes Tigres au fond de la file se mirent à geindre : « On n'a rien eu ! On n'a rien eu ! »
« Hu Qiao, partage un peu avec moi ! Juste une petite bouchée, s'il te plaît ! »
Hu Qiao avala un morceau d'une traite. Se délectant de la viande délicieuse qui fondait dans sa bouche, il savoura l'arrière-goût. « J'en ai à peine assez pour moi ! No way que je partage avec toi ! »
« J'en veux vraiment... »
Hu Que dit sarcastiquement : « Hu Qiao, un mâle Homme-Bête comme toi, encore si désespéré pour du sel ? Quelle honte ! »
Hu Qiao rétorqua : « C'est quoi la honte de manger de la bonne bouffe ? C'est toi qui es dingue ! »
Voyant ça, Si Yan pouffa. « Hu Qiao, la viande est partie, mais il reste encore des fruits de terre jaune mijotés. Tu en veux ? »
Hu Qiao s'exclama, excité : « Oui, oui, oui ! »
Hu Que était furieux. Il comprenait que Si Yan cherchait délibérément à l'énerver.
Après avoir distribué la viande mijotée, Si Yan commença à ranger.
« Si Dongchi, Si Xiqing, Si Beiji ! » appela Si Yan les trois oursons après avoir fini de ranger. « On sort se promener ? »
« D'accord. » Les trois oursons se préparèrent vite.
Si Yan tenait un ourson dans chaque main, Dongchi marchant devant.
« Femelle moche, tu veux acheter quoi ? » demanda Dongchi.
Si Yan dit : « Je me souviens que tu as dit qu'il y aurait peut-être du riz et du blé dans la ville des Hommes-Bêtes Aigles. Maman peut pas continuer à manger que de la viande ; Maman a aussi besoin de céréales et de légumes. Je veux acheter du riz. En plus, Maman veut aussi brasser de l'alcool. »
« C'est quoi, brasser de l'alcool ? » Dongchi tourna la tête pour lui demander.
Si Yan expliqua : « Brasser de l'alcool, ça veut dire faire une boisson à haut degré d'alcool à partir de céréales. C'est une boisson forte que les mâles aiment généralement. Avec autant de mâles dans ce monde, ça sera sûr d'être très populaire. Maman pense que dans le futur, on pourra échanger de l'alcool contre beaucoup d'argent. »
« C'est quoi, l'argent ? » demanda encore Dongchi.
Si Yan sourit. « Ce seraient des peaux de bêtes. »
Si Yan et les trois oursons continuèrent à flâner. Inattendu, la première chose qu'ils trouvèrent ne fut pas du riz mais quelque chose ressemblant à une grande jarre.
Si Yan se rua dessus immédiatement. Touchant et examinant la grande jarre sous tous les angles, elle demanda avec excitation : « Vieux, c'est quoi ça ? »
« C'est une jarre rouge », dit le vieil Homme-Bête lentement.
Le marchand voisin intervint : « Sa jarre rouge est inutile et se vendra pas. L'acheter sert à rien. Petits oursons, pourquoi vous jetez pas un œil aux bonnes affaires que j'ai moi ! »
Le vieil Homme-Bête se fâcha. « Quelles bêtises tu racontes ? C'est un bel objet ! Ne dis pas n'importe quoi ! »
« Je prends cette jarre rouge », dit Si Yan, ignorant l'autre marchand et souriant. « Combien ? »
Le vieil Homme-Bête caressa sa barbe en regardant Si Yan. « Dix peaux de bêtes. »
Le marchand voisin s'exclama : « Dix peaux de bêtes ? Pourquoi pas les voler direct ! Regardez ma marchandise, elle est bien meilleure ! »
Si Yan compta les peaux de bêtes dans son espace. Elles venaient toutes de Tai Seng, exactement dix. Mais elle ne pouvait pas les sortir de son espace en plein jour.
Elle trouva un coin, sortit les peaux de bêtes, et après les avoir échangées contre la jarre rouge, elle revint au coin pour la mettre dans son espace.
Elle avait maintenant deux mètres cubes d'espace, assez pour contenir une grande jarre.
Si Yan continua à chercher du riz et du blé. Elle leva les yeux et vit soudain quelques petits aiglons d'Aigle Blanc accroupis, vendant du grain. Il n'y en avait pas beaucoup, probablement pas même une livre, mais Si Yan fut instantanément transportée de joie.
« Du riz ! Du riz ! C'est du vrai riz !!! »
Si Yan courut vers eux, excitée. Son enthousiasme pur sembla effrayer les petits Hommes-Bêtes Aigles Blancs.
« Je veux votre riz », dit Si Yan, réprimant son excitation. « Tout. »
Le petit Aigle Blanc leva lentement un doigt.
Si Yan regarda son doigt.
Le petit Homme-Bête Aigle Blanc dit vite : « La moitié ! Une demi-peau de bête suffit ! »
Dongchi fronça les sourcils. « Une demi-peau de bête pour si peu ? C'est du vol. »
Aigles et serpents ne s'entendent pas. Voyant que c'était un Homme-Bête Serpent qui parlait, le petit Aigle Blanc le foudroya du regard. « Vous savez même pas à quel point le grain est précieux ? Si vous, serpents ignorants, ne savez rien, alors fermez-la ! »
Éconduit, Dongchi lança un regard rancunier au petit Aigle Blanc.
Voyant le grain tant attendu, Si Yan ne put contenir son excitation et lança immédiatement une peau de bête au petit Aigle Blanc. « Voici la peau. Je prends tout le riz. »
Après avoir échangé le riz, le cœur de Si Yan débordait de joie sur le chemin du retour.
J'ai enfin du riz ! J'ai enfin du riz !
Même si c'est pas beaucoup, ça calmera au moins un peu mon envie !