La soudaine excuse de prit au dépourvu. Avant qu’elle n’ait pu réagir, le visage de se rembrunit. Dents serrées, il bondit soudain vers l’avant et s'empara du plat froid de ragoût de pommes de terre et de viande.
Voyant cela, se précipita également à son tour, arrachant une poignée de pommes de terre depuis l’intérieur de la grotte. Les deux petits, serrant leur butin contre eux, s’enfuirent droit devant.
Ce retournement brutal laissa , épuisée, incapable d’intervenir à temps. Elle se leva en hâte pour les rattraper, mais les deux cubés étaient déjà partis loin, et elle était trop fatiguée pour les atteindre.
De retour chez elle, furieuse et impuissante, remua le feu avec frustration.
Elle réchauffa le bouillon que les petits n’avaient pas bu, en bus quelques gorgées, mangea un peu de viande avant de s’allonger pour dormir.
Le lit dur et inconfortable fait de peaux de bêtes et de pierres ne permit aucun sommeil réparateur, et se releva vite. Elle s’étira paresseusement, décidée à régler d’abord la question du confort de son lit.
La végétation près de la grotte était relativement luxuriante. Tandis qu’elle débarrassait les lieux des mauvaises herbes, rassembla aussi une grande quantité d’herbe propre et sèche. Elle secoua la poussière et la laissa sécher au soleil. Après un moment, elle commença à tisser ces brins desséchés.
Le tapis de paille n’avait pas besoin d’un tissage trop fin ; un entrelacs plus grossier le rendait en réalité plus moelleux et confortable.
En un rien de temps, le tapis fut achevé et le fit sécher davantage en le suspendant à quelques branches.
À peine eut-elle accroché le tapis que entendit un tapage assourdissant dehors.
Ayant vaguemment distingué la voix de ses deux petits, elle se hâta de sortir.
Sous un grand arbre non loin de là, une femme haute et forte en jambe tenait fermement et . Ils avaient l’air désordonnés, se débattaient violemment dans ses mains tandis que ce qui ressemblait à des fruits rouges jonchait le sol autour d’eux.
« Vous serpents à sang froid, indésirables, vous sortez encore voler ? » s’indigna , la grosse femme.
accourut aussitôt. « Arrête ça ! Comment oses-tu toucher mes petits ! »
regarda avec étonnement. Au sein de la tribu, celle-ci passait pour une sorcière de première : paresseuse, méchante et négligente envers ses propres petits.
Voir que n’avait toujours pas relâché ses deux enfants, qui se débattaient désespérément, poussa à ignorer tout le reste. Elle bondit et saisit la chevelure de l’autre. La douleur vive au cuir chevelu força à lâcher prise.
« , tu es folle ? Ces deux serpenteaux volaient ! » cria .
Une fois libérés, et s’esquivèrent rapidement sur le côté. Ils ramassèrent aussitôt les fruits rouges au sol, tout en prenant leurs distances vis-à-vis de comme de .
Cette femme méchante ne s’était jamais souciée d’eux. S’ils étaient dans le pétrin, elle les battait systématiquement sans même demander pourquoi !
Cette femme méchante va sûrement prendre parti pour et nous mettre à coups.
et restèrent serrés l’un contre l’autre, obstinément.
Voyant ses enfants prendre leurs distances, comprit qu’ils ne comptaient pas sur elle et cherchaient même activement à l’éviter.
La bouche de se contracta. Il fallait pourtant qu’elle règle son compte à celle qui harcelait ses petits en premier lieu, songea-t-elle.
maintint son emprise sur les cheveux de et demanda d’une voix glaciale : « Pourquoi harcèles-tu mes petits ? »
ne s’attendait pas à ce que cette petite femelle en apparence fragile soit si forte et lui fasse réellement mal. Furieuse, elle répondit : « Harceler des enfants ? , sois raisonnable ! Ils ont volé mes fruits rouges ! Ce sont des voleurs en herbe ! »
Des fruits rouges. En d’autres termes, des patates douces.
détourna le regard vers les fruits rouges que les enfants tenaient à la main. « Avez-vous volé ceux d’une autre personne ? »
Le visage de trahissait un vague mépris mêlé de colère, tandis que baissait la tête.
Par le passé, chaque fois qu’on les accusait d’un tort, cette femme méchante n’intervenait jamais ; elle croyait systématiquement les étrangers. Il était impossible d’espérer qu’elle les défende.
jeta un rapide coup d’œil aux expressions des enfants avant de se retourner vers . « Ils n’ont pas volé tes fruits rouges. »
et Bei levèrent brusquement les yeux vers .
s’exclama : « Impossible ! »
demanda : « Les avez-vous vu voler de vos propres yeux ? »
riposta : « Mes fruits rouges étaient posés sur ces grandes feuilles par là-bas. Je me suis retournée un instant. Quand je suis revenue, ils avaient disparu ! Mais alors que je m’en allais, j’ai eu la chance de voir *ces deux-là* arriver avec des fruits rouges dans les bras. S’ils ne les ont pas volés, qui donc ? »
affirma d’un ton glacial : « Donc, tu n’as absolument pas vu mes enfants voler tes fruits rouges, et pourtant tu les accuses quand même ? »
insista : « et sont des voleurs connus de toute la tribu. Personne d’autre n’a pu le faire ! »
et détournèrent le regard, le visage se rembrunissant.
Le visage grave, demanda : « Combien de temps te suis-tu absentée ? »
répondit : « Pas longtemps. Seulement un petit moment. »
rétorqua : « Le voleur n’a donc pas pu aller loin. Reste ici. »
lâcha prise sur et s’approcha des grandes feuilles. Elle y posa la main et activa sa Capacité liée aux plantes, captant quelques infimes traces de fruits rouges. Accroupie pour examiner le sol de plus près, elle remarqua quelques empreintes.
« Viens regarder par ici », appela . « De quel type sont ces empreintes ? »
s’empressa de se joindre à elle et constata effectivement quelques empreintes de pattes en forme de fleurs de prunelier auprès des feuilles.
déclara, perplexe : « Ça ressemble fort à des empreintes de oursillons. Serait-il vraiment possible que et ne soient pas les auteurs du vol ? »
suivit la direction des petites empreintes et s’y rua rapidement. Écartant les buissons, elle découvrit effectivement plusieurs oursillons nichés à l’intérieur, dévorant frénétiquement les fruits rouges !
s’écria, stupéfaite : « Ce sont les bébés de ! »
L’endroit était sens dessus dessous ; les fruits rouges avaient été presque intégralement consommés.
Sans un mot, attrapa les quatre minuscules oursillons au sol. Surpris par cette découverte, ils se débattirent, piétinant et geignant.
fixa les quatre oursillons d’un regard terrible. Sa menace, peut-être, finit par les effrayer, car ils se calmèrent.
et restaient plantés à bonne distance lorsque lança à , d’un ton sans appel : « , tu dois présenter tes excuses à et ! »
répliqua d’un air désabusé : « Excuser ? Pour quoi faire ? Ce ne sont que des serpents à sang froid. Ce n’est pas la première fois qu’ils volent. Qui sait si les fruits rouges qu’ils tiennent ne viennent pas d’un autre vol. »
Le ton méprisant de mit fortement mal à l’aise . Elle se tourna vers ses deux enfants, seulement pour voir et aux lèvres pincées en une ligne stricte, le visage marqué par un mélange de ressentiment et d’opiniâtreté.
s’emporta : « Tu es une adulte, et pourtant tu as accusé deux bébés de vol ! Alors que l’on vient de prouver qu’ils n’y sont pour rien, tu n’as pas la moindre honte de refuser de t’excuser ? »
riposta : « Je refuse de m’excuser ! Même s’ils n’ont pas pris le mien, ils ont sûrement spolié quelqu’un d’autre. Regardez-les, ils ne disent même rien ! »
Le visage de se ferma. « Tu refuses vraiment de te résoudre à présenter tes excuses ? »
rétorqua avec obstination : « Non ! Je n’excuserai pas de ma vie les serpents à sang froid ! »
éclata d’un rire amer. Très bien, une affaire de Bête-Humain se règlerait à la façon des Bêtes-Humains ! Elle ajouta sans détours : « Si tu refuses de t’excuser, je vais te botter le cul ! »
Sur ces mots, se jeta sur , et les deux femmes se mirent à se battre. était plus grande et plus costaud que , mais quelque chose clochait : elle n’arrivait pas à dominer sa rivale.
asséna des coups à jusqu’à ce qu’elle ne soit couverte de bleu et gonflée, sa férocité effrayant même les quatre oursillons qui observaient la scène en marge.
Une fois la correction infligée, traîna devant ses deux enfants. et Bei la regardèrent avec un mélange d’expressions.
« Excuse-toi ! » ordonna d’un ton glacial.
Les fruits rouges qu’elle avait arpentés à grand-peine avaient disparu, elle venait de recevoir une raclée mémorable, et elle se sentait injustement traitée.
répéta : « J’ai dit : excuse-toi ! »
À bout de nerfs, finit par crier : « Pardon ! » avant de se retourner et de s’enfuir, les larmes aux yeux.