Tout en découpant, Si Yan songeait avec désespoir :
'La puissance de combat dans le Monde des Bêtes n'a rien à voir avec ce que j'imaginais. Si une seule bête féroce est aussi forte, alors quelle redoutable puissance faut-il aux hommes-bêtes mâles qui les chassent sans peine ?'
'Survivre dans le Monde des Bêtes ne semble pas simple.'
Après une longue découpe, les traces de lame sur le corps du Tigre Blanc avaient complètement disparu. Affamée faute d'avoir dîné, Si Yan sentit son ventre émettre un long gargouillement. Elle ramassa du bois sec alentour, sortit un briquet pour l'allumer, embrocha la viande de Tigre Blanc sur des bâtons, la saupoudra de sel et la fit griller.
Dans l'obscurité, Mu Xiao, qui s'était déjà approché en vol, s'était perché à la cime d'un arbre et l'observait.
'Cette petite femelle chétive et noiraude a réellement tué une bête féroce de la forêt ! Il faut bien voir qu'il s'agit d'un tigre des bois ! Même des hommes-bêtes à Cristal Vert ne parviendraient pas forcément à le vaincre.'
'On n'avait jamais entendu parler d'une femelle qui chasse. Cette petite femelle serait-elle si puissante ? C'est proprement stupéfiant !'
'Et puis, comment a-t-elle fait du feu, tout à l'heure ? Elle avait l'air d'avoir un petit objet bizarre ; elle a appuyé dessus, et des flammes sont apparues ?'
Mu Xiao s'approcha davantage et baissa la tête pour regarder la petite femelle faire griller sa viande. Il renifla.
'Quelle bonne odeur ! La viande que fait griller cette petite femelle sent meilleur que la viande grillée ordinaire !'
Si Yan avait effectivement très faim. Une fois rassasiée, elle s'assit paresseusement par terre.
'Étrange. On dirait que depuis que j'ai tué le Tigre Blanc, la forêt fait moins de bruit.'
'Je me rappelle soudain ce que disait mon chef d'escouade dans ma vie précédente : ce qu'il faut craindre le plus, ce n'est pas le bruit, c'est le silence soudain. Si l'air devient brusquement calme, c'est très probablement qu'un zombie de haut niveau, très intelligent, vient d'arriver.'
'Pas possible ! Y aurait-il des bêtes féroces encore plus terrifiantes dans les parages ? Un grand Tigre Blanc a failli me tuer. S'il en venait une plus puissante, j'y passerais à coup sûr !'
Si Yan perdit tout intérêt pour le traitement de sa proie. Elle fit demi-tour et s'enfuit sans hésiter.
Après son départ, Mu Xiao descendit de l'arbre dans un froissement d'ailes, donna quelques coups de bec au Tigre Blanc et examina la blessure mortelle. En voyant l'entaille d'une finesse extrême, ses yeux d'aigle se contractèrent.
'Dans le Monde des Bêtes, je n'ai jamais vu une coupe pareille.'
Mu Xiao s'approcha du feu, prit la viande grillée que Si Yan n'avait pas terminée et l'avala tout entière.
Puis ses yeux s'illuminèrent.
'Ouah, c'est délicieux !'
'Elle est agile, et sa nourriture est délicieuse. Si elle n'était pas aussi sale et laide, j'aurais même pu la choisir comme petite femelle.'
'Non, non, elle est bien trop sale et bien trop laide !'
'Je n'aime pas ce qui est disgracieux !'
Si Yan courut longtemps, jusqu'à ce que le ciel commence à pâlir, avant que les environs ne redeviennent enfin familiers.
'Heureusement, je ne me suis pas perdue au bout du monde.'
En repensant au grand Tigre Blanc et à cet instant entre la vie et la mort, Si Yan se sentit un peu lésée.
'Ces deux petits garnements m'ont attirée dans la forêt par ruse. C'est vrai, les deux vauriens en voulaient à l'ancienne propriétaire de ce corps, mais c'était son affaire à elle, cela n'a rien à voir avec moi !'
'Et moi qui avais l'intention d'être bonne avec ces deux-là, voilà comment ils me traitent.'
'Non, je ne dois plus être trop gentille avec ces garnements !'
'C'est aussi la première fois que je suis mère ; pourquoi est-ce que je les passerais par tous leurs caprices ?'
Si Yan, puant le sang, regagna la grotte et vit Xi Qing et Bei Ji blottis l'un contre l'autre, endormis dans un coin, à même le sol. Son cœur contrarié s'apaisa peu à peu.
'Ces deux chenapans, ils ne dorment même pas dans le lit ? Ils n'ont pas froid, par terre ?'
Le ventre plein de colère, Si Yan lança d'un ton agacé :
« Debout ! »
Xi Qing et Bei Ji avaient déjà entendu le remue-ménage, mais n'avaient pas daigné lui prêter attention.
'Cette mauvaise femelle s'est entièrement fait avoir, nous l'avons envoyée passer toute la nuit dans la forêt ; elle a dû être terrifiée. Maintenant qu'elle est rentrée, elle va sûrement nous battre.'
'De toute façon, elle nous battait souvent. Nous avons l'habitude des coups. Tant que ça ne nous tue pas, quelle importance ?'
Si Yan, d'une humeur exécrable, exigea :
« Pourquoi ne dormez-vous pas dans le lit ? »
Bei Ji crut avoir mal entendu.
« Mauvaise femelle, qu'est-ce que tu as dit ? »
Si Yan répéta :
« Pourquoi dormez-vous par terre ? Pourquoi ne dormez-vous pas dans le lit ? »
Comme s'il venait d'entendre la plus grosse plaisanterie du monde, Xi Qing ricana et se redressa.
« Mauvaise femelle, tu ne nous as jamais laissés dormir dans le lit. Tu as oublié ? »
Si Yan s'emporta.
« Et qui vous a dit de continuer à m'appeler la mauvaise femelle ? Je suis votre mère ! Appelez-moi maman ! »
Xi Qing et Bei Ji en restèrent tous deux stupéfaits.
Xi Qing rétorqua en criant :
« Tu es folle ? »
Si Yan se fâcha de plus belle.
« C'est vous qui êtes fous, à abandonner votre propre mère dans la forêt en pleine nuit ! Savez-vous que j'ai croisé une bête féroce cette nuit ? J'ai failli mourir, vous comprenez ? Vous êtes vraiment quelque chose, toujours à me provoquer ! »
Xi Qing et Bei Ji échangèrent un regard. Xi Qing répliqua, incrédule :
« C'est impossible ! Nous t'avons laissée dans le petit bois, c'est une zone sûre. À moins que tu ne sois partie du mauvais côté toute seule ! »
Ils avaient seulement voulu lui faire peur, sans intention de la mettre en danger.
Si Yan marqua un temps.
'Il est vrai que j'ai couru à l'aveuglette, et plutôt loin. Et alors ? Était-ce bien d'abandonner sa propre mère dans un bosquet ?'
'De toute façon, je n'admettrai jamais que je n'ai aucun sens de l'orientation !'
Si Yan lança avec colère :
« Vous estimez donc n'avoir rien fait de mal ? Je suis couverte de blessures pour avoir couru toute la nuit toute seule ! Je cuisine et je nettoie pour vous, et voilà comment vous me traitez ? Croyez-moi si vous voulez, mais à partir de maintenant, je ne cuisinerai plus que pour moi ! »
Xi Qing et Bei Ji avaient eux aussi remarqué les petites plaies sur son corps ; un large pan de son vêtement en peau était déchiré.
Bei Ji éprouva soudain un pincement de culpabilité.
« Mauvaise femelle, qu'est-ce que tu veux ? »
Si Yan répondit :
« Ne m'appelez plus la mauvaise femelle ! Appelez-moi mère ! »
Xi Qing rétorqua avec dédain :
« C'est toi qui ne voulais pas qu'on t'appelle mère. Tu as oublié ? »
Si Yan resta une fois de plus interdite.
Xi Qing répéta :
« C'est toi qui ne voulais pas qu'on dorme dans le lit ni qu'on t'appelle mère. Tu as oublié ? »
Les lèvres de Si Yan tressaillirent.
'Comment cette dispute s'est-elle retournée contre moi ?'
'Les gâchis laissés par la précédente occupante de ce corps, c'est à moi de les nettoyer.'
Si Yan était réellement épuisée. Elle s'assit un moment sur le sol de la grotte avant de s'y affaler, trop lasse pour rester droite.
'Pff, dormir sur cette terre boueuse, c'est vraiment inconfortable.'
Allongée par terre, Si Yan reprit d'un ton apaisé :
« À partir d'aujourd'hui, vous dormirez dans le lit avec moi. Et vous me devez des excuses pour cette nuit. »
Bei Ji demanda :
« Tu veux qu'on dorme dans le lit avec toi ? »
Si Yan répondit :
« Le lit est grand. Je n'ai pas besoin de toute cette place à moi seule. Vous dormirez avec moi. »
Xi Qing rugit :
« Je ne veux pas dormir avec toi ! »
Si Yan allait se redresser de colère.
Mais à cet instant, Bei Ji prit soudain la parole.
« Je suis désolé. »
Xi Qing se tourna vers lui, furieux.
Bei Ji baissa légèrement la tête, son petit visage d'enfant tout sérieux.
« Je suis désolé. Cette nuit, nous voulions seulement te faire peur. »
Xi Qing s'emporta.
« Bei Ji, pourquoi est-ce que tu t'excuses auprès de la mauvaise femelle ? »
Bei Ji tira sur le bras de Xi Qing.
« Laisse tomber, troisième frère. »
'À dire vrai, quand nous sommes rentrés hier dans la grotte et que nous l'avons trouvée nettoyée, avec un feu allumé et de quoi manger, c'était la première fois que j'éprouvais ce qu'est la chaleur d'un foyer.'
'La mauvaise femelle semble un peu différente. J'espère qu'elle peut vraiment s'améliorer.'