Bien qu'elle ait utilisé ses doigts, après s'être soigneusement nettoyé la bouche, Si Yan sentit que son haleine était bien plus fraîche.
Elle était extrêmement à l'aise et voulut encourager ses petits à se brosser les dents, mais ils secouèrent tous la tête.
Ne pouvant s'en empêcher, Si Yan demanda à plusieurs de ses petits : « Vous n'avez pas besoin de vous brosser les dents ? »
Bei Ji expliqua avec considération : « Maman, quand on prend notre forme animale, nos dents se transforment aussi, et toutes les taches tombent. »
Surprise, Si Yan regarda leurs dents blanches, nettes et belles, et ressentit de l'envie.
« Et les autres femelles ? »
Bei Ji secoua la tête : « Maman, je n'ai jamais vu de femelles au Village des Rochers qui se brossent et se nettoient régulièrement pour rester propres et nettes. »
Dongchi dit avec dégoût : « Les femelles sont toutes sales et puantes. »
Pas étonnant que toutes ces femelles souffrent de mauvaise haleine, songea-t-elle. Les femelles du Monde des Bêtes sont-elles toutes si négligées ?
Peu de temps après, Hu Yong rentra en hâte, et il dit avec enthousiasme et excitation : « Maître Si Yan, le Seigneur de la Cité vous convoque. »
Allait-elle rencontrer le Seigneur de la Cité aussi simplement ?
Le Seigneur de la Cité Ming Yan était un mâle féroce, et la protagoniste féminine originelle avait dû déployer bien des efforts pour obtenir des avantages de lui.
C'étaient ses compétences en mathématiques qui avaient attiré son attention, et puisqu'elle était utile, il ne leur ferait probablement pas de mal.
Finalement, elle acquiesça : « D'accord. »
Elle releva la tête et demanda : « Faut-il préparer quelque chose ? »
Hu Yong sourit et secoua la tête : « Pas besoin, pas besoin, il suffit de me suivre, mon Seigneur. »
Accompagnée par Hu Yong, Si Yan et son groupe avancèrent lentement, et elle observait la culture de la cité en chemin.
La hiérarchie de la cité semblait déjà plus élevée que celle de la tribu, et elle paraissait plus ordonnée grâce à la gestion.
La résidence du Seigneur du Château était bâtie en pierres, plus haute et plus majestueuse.
Quand Si Yan se tint devant l'entrée de la grotte, elle ressentit vivement un fort sentiment de danger.
C'était le sentiment instinctuel qu'elle éprouvait face à un adversaire puissant.
Cette sensation de fourmillement sur sa peau n'était pas très différente de celle qu'elle ressentait face à des individus téméraires.
Indubitablement, l'Homme-Bête à l'intérieur était très puissant, et à cet instant même, il devait l'observer.
La sueur commença à perler sur le corps de Si Yan, pourtant elle ne le montra pas, faisant semblant de n'avoir rien remarqué.
« Maître, y a-t-il un problème ? » demanda gentiment Hu Yong.
Si Yan secoua la tête. Elle masqua son amertume derrière un sourire et entra.
La grotte spacieuse porta une voix interrogative : « Si mince et si petit. Hu Yong, es-tu sûr que c'est le talent que tu as trouvé, plus fort que le Clan du Singe ? »
Il fit une pause, puis demanda : « Si mince, est-ce aussi un singe ? »
Si Yan resta sans voix.
En effet, que ce soit en tant que femelle ou que petit, elle était toujours mince et petite.
« Mon Seigneur... » Hu Yong s'avança prestement et commença à expliquer à voix basse.
Leurs voix étaient très basses, et Si Yan, en attrapant des bribes, entendit Hu Yong plaider en sa faveur. Elle fit quelques pas en avant et dit : « Seigneur du Château, avez-vous déjà entendu le dicton "On ne juge pas un Homme-Bête à son apparence" ? »
Hu Yong et l'homme à l'intérieur, vêtu de peaux de bêtes, tournèrent lentement leur visage vers elle.
C'était la première fois qu'elle voyait Ming Yan.
Ses bras semblaient quatre ou cinq fois plus épais que les siens, et ses jambes étaient pareilles. Sa carrure était musclée et forte.
Il était encore plus magnifique et plus grand que n'importe quel mâle du Clan du Loup qu'elle avait vu, féroce et dominateur, sans pareil en vaillance. Les deux cicatrices obliques sur son visage le rendaient particulièrement brutal, ajoutant à sa férocité.
Le sentiment d'oppression était fort et intimidant.
« On ne juge pas un Homme-Bête à son apparence ? » La voix grave du mâle résonna, rendant la grotte encore plus oppressante.
Face à un tel mâle, Si Yan perdit momentanément son sang-froid.
Elle avait tué des tigres, et elle avait aussi élevé des chats.
À ses yeux, un n'était qu'une version grande taille d'un chat, essentiellement un gros chat.
Dans sa vie antérieure, quand son chaton était content, ses griffes « fleurissaient », et il ronronnait quand elle le caressait.
Elle se demandait si les grands félins de ce monde différaient de ceux de sa vie antérieure.
Elle se ressaisit, redressa l'échine, et regarda droit dans les yeux de Ming Yan, en disant : « Avec la nouvelle fondation de la Cité du Tigre Noir, le nombre d'Hommes-Bêtes augmente — les vieux, les jeunes, les femelles, et même les petits d'Hommes-Bêtes grandissent en nombre.
« Les Hommes-Bêtes Tigres ont de fortes capacités à acquérir des ressources, et, ça et là, des maisons en pierre ont aussi été bâties.
« Si je ne me trompe, vous avez besoin d'un Homme-Bête capable de faire de l'arithmétique pour calculer comment distribuer les ressources et comment planifier les maisons. »
Si Yan affirma avec assurance : « Donc, c'est parfait, vous avez besoin de nous. »
Les paroles de Si Yan, pleines de résolution, firent briller les yeux de Hu Yong. Ming Yan se leva. En tant qu'Homme-Bête Tigre Noir, il était étonnamment plus grand et plus musclé que l'Homme-Bête Tigre Blanc. Ses yeux contenaient une pointe de scepticisme alors qu'il la regardait.
Le jeune mâle devant lui avait les yeux brillants, avec une nette distinction entre le noir et le blanc.
Une touche de clarté et de malice en émanait.
Il semblait être un jeune homme aimable.
Si Yan serra légèrement les poings pour cacher son malaise devant cette silhouette puissante.
« On ne juge pas un Homme-Bête à son apparence ? » Le mâle imposant s'approcha de Si Yan, sa présence accablante rendant presque impossible sa respiration.
Juste quand Si Yan crut être au bord de l'asphyxie, la tension se relâcha soudain.
Si Yan prit une grande respiration et regarda vers Ming Yan.
Le mâle fit de grandes enjambées et sortit de la grotte.
Avec la pression partie, Si Yan sentit qu'elle pouvait enfin respirer à nouveau.
Elle demanda précipitamment à Hu Yong : « Seigneur Hu, que veut dire le Seigneur du Château par là ? »
Sa famille était encore très faible. Elle avait besoin de la protection de la Cité du Tigre Noir.
Si elle pouvait avoir la protection d'une cité comme la Cité du Tigre Noir, les chances d'atteindre le Lac du Soleil Noir en toute sécurité seraient bien plus grandes.
Donc, plutôt qu'eux ayant besoin d'elle, c'était elle qui avait vraiment le plus besoin d'eux.
Hu Yong rit : « Maître, le Seigneur du Château vous a accordé la permission de rester. »
Si Yan souffla de soulagement.
Le gros chat pouvait sembler féroce, mais il semblait finalement assez correct.
Après avoir reçu l'approbation de Ming Yan, l'attitude des Hommes-Bêtes Tigres à leur égard s'améliora visiblement.
Ils se rassemblèrent autour de leur proie, traitant la viande, et enfermèrent les quatre silhouettes frêles au milieu.
« Vous les petits, vous avez bien fait, de connaître un tel arithmétique », commenta Hu Que, tapotant le bras de Dongchi.
Dongchi écarta la main discrètement.
« À la Cité du Tigre Noir, nous n'avons pas de petits aussi intelligents et doués avec les chiffres que vous. »
Hu Yong intervint : « Arrête tes bêtises, nous en avons maintenant. »
Hu Yong se pencha alors près de Si Yan : « J'ai entendu du Village de la Vache que le maître est prêt à enseigner l'arithmétique. »
Si Yan recula de peur alors que l'Homme-Bête Tigre se penchait soudain près d'elle : « Je peux enseigner... »
« Elle peut enseigner, elle peut enseigner ! »
Les Hommes-Bêtes Tigres furent ravis.
Pour ce groupe d'Hommes-Bêtes Tigres rudes et tumulteux, comprendre l'arithmétique et être prêt à l'enseigner la rendait aussi respectable et révérée qu'une sainte rayonnante.
Cependant, à cet instant, un jeune et grand Homme-Bête Tigre s'approcha au loin.
« À quoi sert de connaître l'arithmétique ? » Hu Li, le grand gaillard, s'assit avec un fracas, saisit un gros morceau de viande, et les regarda de travers : « Rien que peau et os, vous ne pouvez même pas bouger des pierres. »
Hu Yong intervint immédiatement : « Hu Li, écoute ce que tu dis. Tu es une brute capable de bouger des pierres, et c'est tout ce que tu as à faire. Maître Si Yan n'est pas comme toi — sa connaissance de l'arithmétique est impressionnante. Essaies-tu vraiment de comparer ta force à la sienne ? »
« Un mâle sans force, moi, Hu Li, je ne le reconnais pas ! »
Hu Li jeta la viande qu'il tenait et marcha vers un énorme rocher tout proche. Des deux mains, il l'encercla fermement, le soulevant aisément. Après avoir fait quelques pas, il lâcha le rocher avec un BOUM retentissant à dix mètres de là.
« Un maître, hein ? Si tu peux déplacer cette pierre plus petite jusqu'ici où je suis, je te reconnaîtrai. Qu'en dis-tu ? » dit Hu Li avec dédain, « En tant que petit mâle, tu n'es sûrement pas totalement dépourvu de force. Si tu ne peux même pas bouger cette pierre, tu ferais aussi bien de retourner boire du lait. »
Xi Qing, entendant cela, se leva immédiatement. Sa mère n'était pas faite pour le travail physique, et cet Homme-Bête Tigre Noir intimidadait clairement les nouveaux arrivants.
Un instant, l'atmosphère se tut tandis que Hu Que et les autres réfléchissaient, et Hu Yong semblait un peu en colère.
Si Yan comprit probablement aussi ; ces mâles étaient un peu rancuniers de voir un si jeune petit recevoir la reconnaissance de Hu Yong et du Seigneur de la Cité.
Rancœur, hein ? La rancœur peut être bonne aussi.
« Mes frères peuvent-ils m'aider ? » demanda Si Yan.
Hu Li retroussa les lèvres moqueusement : « Quelques membres frêles qui s'unissent pour soulever ? Ça me va. »
Après avoir dit cela, il les regarda comme on regarde une blague.
Si Yan rit : « Eh bien alors. Nous ne bougerons pas cette plus petite. »
Hu Li rit encore plus fort : « Quoi, quatre Hommes-Bêtes ne peuvent pas la soulever ? »
Si Yan désigna une pierre trois fois plus grande que celle de Hu Li : « Nous quatre frères allons soulever celle-là. »
Tous les mâles regardèrent la pierre massive, puis Si Yan, leurs yeux remplis de curiosité et d'incrédulité.