, et furent saisis de stupeur lorsque prononça ces mots.
Bien qu'ils eussent évolué, ils étaient encore incapables de mouvoir un rocher aussi imposant.
Le fanfaronnage de leur mère frisait sans doute l'exagération, songea-t-on. Mais que pouvaient-ils faire ? Puisque les paroles étaient lâchées, ils n'avaient d'autre choix que de s'exécuter.
Dans cette disposition d'esprit, les trois petits se raidirent et s'approchèrent du bloc.
« Hé, attendez une seconde », les arrêta . « Où allez-vous ? »
répondit d'un ton glacial : « Déplacer le rocher. »
« Patientez », se hâta de dire , « il nous faut préparer quelque chose. »
Hu Li ricana. « Préparer quelque chose pour bouger un rocher ? »
sourit et emmena les trois petits plus loin.
Les arbres du Monde des Bêtes étaient généralement fort grands, à la fois épais et hauts. en repéra un qui paraissait solide et assez long, et le tailla à l'aide de son écaille de serpent.
Une fois l'arbre abattu, elle en ôta les branches superflues et, avec les trois petits, transporta le tronc jusqu'au rocher.
Puis, elle observa la pierre légèrement plus petite que Hu Li lui avait désignée plus tôt pour qu'elle la déplace.
La position est idéale, parfaite pour servir de point d'appui, songea-t-elle.
« Donnez-moi un levier et un point d'appui, et je soulèverai le monde », pouffa . « Ce dicton n'est pas dénué de fondement. »
demanda avec curiosité : « Maman, c'est quoi, ça ? Et qu'est-ce que tu vas faire ? »
lui répondit en souriant : « Vous verrez dans un instant. »
Sans qu'elle s'en aperçoive, de nombreux Hommes-Bêtes Tigre s'étaient rassemblés autour d'eux. Certains étaient là pour le spectacle, d'autres pour la voir faire figure de folle, et beaucoup la désignaient du doigt en se demandant à quel point cette soi-disant nouvelle « professeure » était réellement capable.
Impassible, régla l'angle du levier et le maintint avec des lianes. Alors, elle grimpa lentement sur un arbre près de l'autre extrémité du levier et sauta du tronc sur le levier !
S'ensuivit une scène extraordinairement surprenante : le bloc massif et d'un poids excessif se mit réellement à bouger.
Suspendue au levier, agita un peu plus son corps.
Le rocher se desserra davantage encore !
regarda ses petits et dit en souriant : « Venez me rejoindre. »
Sans un mot, les trois petits sautèrent de l'arbre et grimpèrent sur le levier !
C'est ainsi qu'à quatre — maigres, légers et petits Hommes-Bêtes — ils parvinrent véritablement à mouvoir le rocher. Celui-ci roula sur plus de dix mètres et s'immobilisa exactement à l'endroit voulu par Hu Li !
et les petits sautèrent au sol.
cligna des yeux, stupéfié. Tout n'était-il que coïncidence ?
Comme s'il devinait sa question, sourit et tapota légèrement la tête du petit en murmurant : « Tout était calculé. Avec, il est vrai, une once de chance. »
« Calculé ? » demeura perplexe.
C'est simplement le principe du levier, songea .
dit avec tendresse : « Si vous êtes prêts à apprendre, Maman vous enseignera tout cela plus tard. »
Les trois petits acquiescèrent vigoureusement.
« Cela... » Hu Que était totalement abasourdi. « Ce n'est pas la force brute qui a déplacé ça. Est-ce que ça compte comme... »
« Pourquoi pas ? » s'approcha, tapota le rocher et dit en souriant : « Vous nous avez demandé de déplacer le rocher ; vous n'avez pas précisé comment. »
Tandis que les autres Hommes-Bêtes Tigre y voyaient une curieuse nouveauté, Hu Yong, lui, était sincèrement stupéfait.
Une telle méthode n'avait jamais été vue ni entendue, songea-t-il. C'était comme si un monde nouveau s'était dévoilé. En son for intérieur, il admira encore davantage.
Prenant deux grandes inspirations, choqué pourtant maîtrisé, Hu Yong prit la défense de . « C'est exact ! Quelle que soit la méthode employée par Dame , peu importe. Et en effet, elle a réussi. »
Une fois cela dit, Hu Yong continua d'observer d'un regard surpris et inquisiteur.
Cette méthode... il ne la comprenait pas, ne pouvait la concevoir, n'aurait jamais songé à l'appliquer. Comment était-ce possible ? Comment avait-il pu rouler exactement jusqu'au point requis ? Était-ce tout entière coïncidence ?
Depuis les avant-toits d'un bâtiment proche, le seul Homme-Bête Tigre Noir de ce monde observait de loin.
Quand Hu Yong aperçut Seigneur Ming Yan à proximité, il bondit vers lui, tout excité. « Mon Seigneur ! Vous n'avez pas vu Dame — elle est incroyable ! »
Ming Yan posa sur un regard profond, puis se détourna avec une morgue glaciale et s'en alla.
Après l'épisode du rocher roulant, la tribu du Clan du Tigre manifesta un enthousiasme encore plus grand envers .
À mesure que s'intégrait à la cité, elle eut naturellement maintes questions.
« La Tribu de la Vache qu'on a croisée auparavant, ne cherchent-elles pas un moyen de surmonter leurs difficultés ? » demanda .
Hu Que lui répondit : « Quand le Jour du Soleil Ardent arrive, qui ne veut pas survivre ? Mais même les plus petites tribus ont leur propre héritage et leurs secrets ; elles ont probablement d'autres moyens de surmonter leurs tourments. »
Hu Yong caressa sa barbe et rit. « Peut-être que Dame l'ignore. Bien que la Tribu de la Vache ne soit pas une tribu d'Hommes-Bêtes faible, elle n'est pas non plus considérée comme forte. Elle ne peut pas rivaliser pour le Lac du Soleil Noir, alors il n'y a pas lieu qu'elle s'y rende. »
Il se frappa la poitrine. « Nous, de la Cité du Tigre Noir, sommes différents. Professeure , soyez tranquille, si vous venez de la Cité du Tigre Noir, vous parviendrez assurément au Lac du Soleil Noir saine et sauve. »
sourit et dit : « Alors je devrai compter sur tout le monde. Aussi, j'ai ouï dire que la Cité du Tigre Noir est une cité nouvellement bâtie ; il est impressionnant qu'une cité neuve atteigne une telle envergure. Seigneur Ming Yan est vraiment remarquable. »
« Absolument ! » s'exclama Hu Que. « Si la Cité du n'avait pas poussé notre Seigneur dans ses derniers retranchements... »
« HEM. HEM. » Hu Yong toussa sèchement, lançant à Hu Que un regard agacé.
Hu Que se tut sur-le-champ et baissa la tête, légèrement coupable. « Dame , veuillez patienter un instant. Nous allons bientôt distribuer la nourriture. »
attendit un moment et reçut quelques morceaux de viande, qu'elle rapporta dans sa grotte.
et les autres petits avaient tacitement trouvé du bois sec, l'avaient fendu en menu bois et l'avaient empilé dans la grotte, exactement comme le faisait auparavant.
alluma un feu dans la grotte et se mit tranquillement à préparer une soupe d'os et à cuire la viande.
Après avoir mangé la viande et bu la soupe chaude, les petits se sentirent à l'aise et prêts à se reposer.
La nuit tomba, de plus en plus sombre. Les yeux de s'habituèrent à la clarté nocturne, et elle resta allongée à observer l'intérieur de la grotte.
Il n fallut pas longtemps avant qu'elle ne remarque que , lui non plus, n'avait pas trouvé le sommeil.
Elle tourna la tête vers , qui gisait les yeux ouverts, la regardant.
« Tu ne dors pas ? » lui chuchota en se tournant sur le côté. « Tu n'y arrives pas ? »
La nuit, les yeux de prenaient faiblement l'aspect de pupilles de serpent, mais peut-être parce qu'il ne voulait pas effrayer , les pupilles étaient rondes et larges.
Il avait l'air plutôt mignon, songea .
« Maman », dit , sa voix froide et inébranlable tandis qu'il la fixait. « Tu es devenue une autre personne. »
La voix glaciale parvint jusqu'à elle. Un frisson parcourut , qui se raidit instantanément.
Elle avait depuis longtemps remarqué les sentiments complexes que ces petits portaient à leur mère. Si ces futurs antagonistes comprenaient qu'elle avait pris la place de leur mère biologique, la tueraient-ils ? Elle s'était si difficilement accrochée à la vie ; elle ne voulait pas la perdre maintenant !
garda le silence un long moment, n'osant bouger tandis qu'elle fixait . Combien ce petit sensible et perspicace avait-il déjà percé à jour ?
« Es... es-tu encore elle ? » détourna le regard, se retourna lentement, ses pupilles de serpent scrutaient le plafond.
La mère actuelle est différente d'avant, songea-t-il. L'ancienne n'aurait pas été si courageuse et intelligente, ni si bonne pour eux.
se détendit progressivement. « Dors », dit-il lentement. « Les Hommes-Bêtes Tigres sont fiers ; ils ne nous attaqueront pas en pleine nuit. Cet endroit est sûr. »
« Dans la grotte de Ming Yan. »
Le grand Homme-Bête Tigre Noir renifla l'air, humant l'odeur de la soupe de viande. Son nez sensible avait depuis longtemps détecté l'arôme qui s'échappait de la grotte de .
Ming Yan arracha un morceau de viande avec ses dents et se mit à mâcher.
À ses côtés, Hu Yong dit : « Mon Seigneur, c'est trop fortuit. Sans la Professeure , il n'aurait pas été possible de faire rouler ce rocher juste là où nous le voulions. Mon Seigneur, Dame est fort extraordinaire. Elle pourrait être une sage ! »
Hu Yong s'emballait en parlant.
Ming Yan s'arrêta en plein milieu d'une bouchée et se tourna vers lui pour demander : « Hu Yong, pourquoi une sage viendrait-elle à la Cité du Tigre Noir ? »
« Bien sûr, c'est à cause de vous, Mon Seigneur ! » répondit Hu Yong. « Vous étant si excellent, pourquoi une sage ne choisirait-elle pas la Cité du Tigre Noir ? »
Ming Yan l'interrompit. « Le Dieu Bête nous a déjà abandonnés. Je suis aussi un Homme-Bête puni par les cieux. Une sage ne viendrait pas à la Cité du Tigre Noir. »
Ming Yan dit : « Surveillez-la, et vous feriez bien de la tenir en laisse. »
« Oui, Mon Seigneur », répondit Hu Yong en s'inclinant, résigné.