Si Yan échangea avec les trois oursons pendant un moment.
Puis, Si Yan prit les trois oursons et devança le groupe, dénichant un petit village.
Les villages du Monde des Bêtes étaient très simples, et avec l'aide des trois oursons, Si Yan y établit rapidement une certaine réputation.
Lorsque Hu Que et Hu Yong passèrent près du village, ils entendirent les villageois discuter à voix basse.
« Savez-vous ce qu'est un enseignant ? Seigneur Si Yan est un enseignant. C'était la première fois que Vieux Taureau voyait un enseignant de sa vie. »
« Tu t'enflammes pour rien. J'en ai vu un la dernière fois. »
« Tu racontes n'importe quoi. C'était quand, la dernière fois ? À quoi ressemblait cet enseignant ? Laisse tomber la Cité du Tigre Noir ; pas même un enseignant de la Cité des Myriades de Bêtes n'est jamais venu ici. »
« L'Enseignant est incroyable, et Seigneur Si Yan est incroyable. »
« Oui. Seigneur Si Yan est tout simplement un sage. »
« Un enseignant, c'est un sage. »
À ces mots, Hu Yong interpella vivement l'un des villageois bovins : « Quel Si Yan ? C'est quoi, un enseignant ? »
Les villageois à l'air simple échangèrent un regard. « Seigneur Tigre. »
Les villages et tribus non loin de la Cité du Tigre Noir étaient pour la plupart de petites tribus affiliées, et le village bovin devant eux en était une.
« Seigneur Tigre, Si Yan est un enseignant. »
Les villageois jacassaient, chacun livrant sa propre explication confuse.
Hu Yong était quelque peu perplexe.
Un villageois l'attrapa et dit avec un sourire bienveillant : « Seigneur Tigre, vous n'avez jamais entendu parler de Si Yan, j'imagine ? »
Hu Yong secoua la tête.
Le villageois dit candidement : « C'est peut-être parce que vous n'avez pas assez vu le monde. Seigneur Si Yan parcourt tout le continent du Monde des Bêtes, aidant tout le monde à résoudre ses problèmes. À présent, le Jour du Soleil Ardent approche. Avec la sécheresse et les enfants qui s'évanouissent, Seigneur Si Yan vient de les aider et enseigne actuellement l'arithmétique aux gamins. »
Hu Que, surpris, demanda : « Soigner les enfants ? C'est un Médecine ? »
« L'arithmétique ?! » s'exclama Hu Yong, ravi. « L'arithmétique jusqu'à dix ? »
« C'est pas un Médecine, pas un Médecine ! Seigneur Si Yan est un enseignant. »
Hu Yong et Hu Que étaient tous deux perplexes. C'est quoi, un enseignant ? Ils n'osèrent pas demander, de peur de passer pour des idiots.
« Quoi "jusqu'à dix" ? » grogna un taureau costaud. « Seigneur Si Yan gère les centaines, voire les milliers ! Il sait même résoudre le problème des poules et des lapins dans la même cage ! »
Hu Yong fut particulièrement ravi, puis tourna la tête et demanda : « C'est quoi, les poules et les lapins ? »
Les villageois pouffèrent. « Vous savez pas, hein ? Ce sont des Bêtes aux Grandes Oreilles et des Bêtes Roucoulantes. »
Aux anges, Hu Yong demanda prestement à un villageois de guider le chemin.
Le village était petit. Bei Ji, qui écoutait aux aguets au coin d'un mur, fila astucieusement vers Si Yan, en train d'expliquer un problème, et chuchota : « Maman, ils sont là ! »
Si Yan se redressa. Elle s'éclaircit la voix et, feignant un air grave, posa une question aux petits bovins déconcertés en contrebas :
« Je vais vous donner une question facile pour vous tester. Si des Bêtes aux Grandes Oreilles et des Bêtes Roucoulantes sont enfermées ensemble, et qu'en levant les yeux vous comptez dix têtes au total, et en baissant les yeux trente pattes au total, combien y a-t-il de Bêtes aux Grandes Oreilles et de Bêtes Roucoulées en tout ? Buzzez pour répondre ! »
Bien que ce soit un quiz de rapidité, les oursons de la tribu en bas étaient encore plus perdus.
Même les mâles adultes qui surveillaient les enfants étaient confus, tout en admirant, comptant sur leurs doigts sans y arriver.
Ils étaient impressionnés, sans comprendre !
« On sait pas ! » affirmèrent-ils.
Hu Yong, qui avait accouru, surprit cette scène.
Trente pattes, elle a dit trente pattes. Elle ose même calculer avec des chiffres aussi grands que trente ! Incroyable, impressionnant ! !
Si Yan demanda précipitamment à Dongchi : « La question que j'ai posée était trop difficile ? »
Dongchi la fixa un instant, puis acquiesça.
Si Yan s'éclaircit la voix deux fois. « Je vais vous donner la réponse : cinq Bêtes aux Grandes Oreilles et cinq Bêtes Roucoulantes. »
« Cinq ? Maître, c'est vraiment cinq ? » demanda un veau, la tête de travers.
Un groupe de taureaux costauds réfléchit un instant, puis les mâles allèrent tacitement capturer des Bêtes aux Grandes Oreilles et des Bêtes Roucoulantes.
Pas loin de la tribu, il y en avait, et ils en attrapèrent bientôt cinq de chaque.
Peu après, cinq Bêtes aux Grandes Oreilles et cinq Bêtes Roucoulantes furent présentées devant Si Yan.
L'un des taureaux costauds dit d'un sourire simple : « Maître, ce sont les Bêtes aux Grandes Oreilles et les Bêtes Roucoulantes près de notre tribu. Elles étaient bien dodues, mais elles ont toutes un peu maigri à l'approche du Jour du Soleil Ardent. »
« Oui, oui, elles ont maigri », dirent les taureaux costauds, supportant la chaleur accablante.
Si Yan les apaisa doucement, puis mena tout le monde pour compter têtes et pattes ensemble.
Les veaux bredouillaient, incapables de compter clairement, et les Hommes-Bêtes taureaux peinaient aussi à s'y retrouver.
Sur le côté, Hu Yong était aux anges. Il baissa la tête et compta sérieusement. Une fois fini, il s'exclama : « C'est juste, c'est correct ! »
Il avança, excité. Le vieil Homme-Bête Tigre, imposant, saisit les mains de Si Yan, tout tremblant d'émotion : « C'est juste ! Maître, vous êtes le Maître ! »
Les Hommes-Bêtes taureaux sentirent l'image de Si Yan grandir encore !
Même s'ils ne comprenaient pas.
Mais c'était impressionnant, vraiment impressionnant !
Hu Yong tenait les mains de Si Yan, tout excité.
À cet instant, les yeux des trois oursons se braquèrent immédiatement sur la main de Hu Yong.
Dongchi avança sans un bruit, écarta délicatement la main de Hu Yong.
Hu Yong la ressaisit sur-le-champ, s'écriant : « Sage, Sage ! »
Si Yan secoua vivement la tête. « Non, non, non, je ne suis pas le Sage. Vous me prenez pour quelqu'un d'autre. »
Hu Yong était déjà convaincu qu'elle était la personne qu'il cherchait. Il regarda le jeune Homme-Bête devant lui, grand comme un ourson, et réprima son excitation. « Pourquoi le Sage ferait-il preuve de modestie ? »
Sur ces mots, il changea vite de sujet. « Je me demande quels sont les projets du Sage pour la suite ? »
Si Yan entama : « Nous... » Puis elle serra ses trois oursons contre elle.
« Le Jour du Soleil Ardent approche, et mes frères et moi prévoyons de nous réfugier au Lac du Soleil Noir. »
« Le Jour du Soleil Ardent arrive, oui, oui », dit Hu Yong, les yeux toujours brillants d'excitation.
Il regarda les quatre jeunes. L'aura savante qui émanait de Si Yan et des oursons le rendait hésitant à les sous-estimer. Il voulait garder ces personnes, alors il proposa : « Parfait ! Nous, de la Cité du Tigre Noir, comptons aussi nous rendre au Lac du Soleil Noir. Et si nous y allions ensemble ? »
Si Yan jeta un coup d'œil furtif aux oursons et acquiesça.
Puis elle leva les yeux vers Hu Yong, avec une pointe de gêne dans la voix. « On pourrait, mais je ne sais pas si vous avez des exigences, ou s'il faut une compensation de notre part. Mes frères et moi n'avons plus rien à offrir. »
Hu Yong secoua la tête, tout excité. « Pas besoin que le Maître fasse quoi que ce soit. Tant que le Maître vient avec nous, ça va. »
Si Yan hésita légèrement avant d'acquiescer. « D'accord. »
Les Hommes-Bêtes taureaux s'approchèrent nerveusement et demandèrent : « Maître, vous reviendrez nous enseigner encore, à l'avenir ? »
Les veaux la regardaient avec de grands yeux suppliants.
Si Yan sourit, impuissante, et hocha la tête. « Je reviendrai. Je reviendrai encore. »
Si Yan fut d'abord très touchée et émue, jusqu'à ce qu'elle voie les Hommes-Bêtes taureaux lui tendre prestement botte sur botte d'herbe fraîche.
L'herbe était toute fraîche et tendre, d'autant plus précieuse à l'approche du Jour du Soleil Ardent.
Cet élan sincère la toucha instantanément. Le geste était incroyablement sincère, même si la quantité d'herbe n'était pas énorme.
Ses sourcils tressaillirent. Elle se tourna, tira les trois oursons avec elle, et dit vite : « Merci pour l'herbe ! On reviendra en chercher la prochaine fois ! »