retrouva ses petits avec succès.
Elle était ravie d'avoir réussi à transmigrer une nouvelle fois. Elle sortit vivement de l'eau de son espace de stockage et humidifia délicatement les lèvres de ses petits.
Les trois petits Sen Ran se réveillèrent peu à peu, nourris par la fraîcheur de l'eau du lac. Après avoir ouvert les yeux, ils barbotèrent, reprirent forme humaine et s'accrochèrent au seau en bois de pour boire. Ils avalèrent l'eau les uns après les autres, et une fois repus, ils parurent renaître.
« Maman ! » s'écria .
« Maman ! » fit écho .
Deux petits nus se jetèrent dans ses bras. Elle les rattrapa l'un après l'autre, et après avoir caressé leurs petites têtes, elle les enveloppa dans des jupes en peau de bête.
« Je croyais que j'allais mourir. » regarda avec des yeux de chien battu. « Maman, est-ce que j'ai trop bu d'eau ? »
« Pas trop. Cette fois, j'ai apporté une quantité d'eau particulièrement importante ! » dit avec une petite fierté.
Après que et eurent correctement noué leurs jupes en peau de bête, tira soudain pour la faire s'accroupir. « Chut, Maman, il y a des Hommes-Bêtes. »
s'accroupit prestement avec les trois petits. Ils virent un groupe de robustes Hommes-Bêtes Tigres Blancs passer non loin d'eux.
« Des Hommes-Bêtes Tigres Blancs. Pourraient-ils venir de la Cité du ? » demanda .
« La Cité du ? » s'exclama . « Il y a des cités dans ce monde ? »
Le niveau de civilisation des tribus était encore assez primitif, mais les cités représentaient déjà un degré supérieur de civilisation.
dit : « Oui, la Cité du , l'une des Quatre Cités Principales de la Cité des Myriades de Bêtes. »
réfléchit : « Mais ils ne sont pas nécessairement des résidents de la Cité du . »
ajouta : « Exact, ils pourraient aussi venir de la Cité du Tigre Noir. »
devint encore plus confuse. « La Cité du Tigre Noir ? Les résidents de la Cité du Tigre Noir sont des Tigres Blancs ? Sont-ils hybrides ? »
secoua la tête. « Maman, ce n'est pas ça. Dans le Monde des Bêtes, il n'y avait à l'origine que des Hommes-Bêtes Tigres Blancs. Mais il y a vingt ans, un Homme-Bête Tigre Noir est né subitement. Cet Homme-Bête Tigre Noir s'est détaché de la Cité du et a fondé sa propre cité, d'où le nom de Cité du Tigre Noir. »
ajouta : « Il n'y a qu'un seul Homme-Bête Tigre Noir, et c'est le Seigneur de la Cité du Tigre Noir, nommé Ming Yan. »
Voyant l'air avide d'apprendre de , la regarda comme s'il s'agissait d'une femelle stupide et dit : « Les affaires des Quatre Cités Principales sont du domaine public dans le Monde des Bêtes. »
hocha la tête vivement. « Je comprends, je comprends. Veuillez m'éclairer davantage. »
« Si nous allons à la Cité du Tigre Noir, pourrions-nous être sauvés ? » demanda .
« Difficile à dire », répondit . « Après tout, nous n'avons jamais vu à quoi ressemble une cité. »
« Allons voir », proposa .
Après quelque discussion, les trois petits hochèrent la tête en signe d'accord.
En tant que cité de puissants Hommes-Bêtes, la Cité du Tigre Noir posséderait sûrement des moyens de survivre sous le soleil ardent du Jour des Flammes Ardentes, mais la question était de savoir comment ils pourraient s'y intégrer.
« Maman, tu es une femelle, donc entrer dans la Cité du Tigre Noir est très dangereux », dit avec inquiétude.
ajouta : « J'ai aussi entendu dire qu'il y a très peu de femelles dans la Cité du Tigre Noir, donc le Seigneur de la Cité du Tigre Noir exige que les tribus d'Hommes-Bêtes plus faibles qui lui sont affiliées offrent des femelles. Maman, tu es si belle ; il ne sera pas sûr pour toi d'entrer dans la Cité du Tigre Noir. »
était également démunie. « Alors, que devons-nous faire ? »
fronça les sourcils, puis dit : « Déguise-toi en mâle. »
resta sans voix. Ses petits sont si progressistes !
secoua la tête. « Non, les mâles peuvent distinguer les femelles à leur odeur. »
dit pensivement : « L'Herbe du Silence. »
« L'Herbe du Silence ?! » s'exclamèrent et en chœur.
Qu'est-ce que l'Herbe du Silence ? se demanda .
Plus tard, finit par découvrir ce qu'était l'Herbe du Silence. Lorsque ses quatre petits étaient jeunes et luttaient pour survivre, ils avaient « emprunté » de la nourriture chez les autres pour survivre. Pour éviter que des loups et des chiens au flair aigu ne reniflent leur odeur, ils avaient essayé de nombreuses méthodes et découvert finalement l'Herbe du Silence — un type d'herbe sauvage capable d'effacer l'odeur de quelqu'un.
Les trois petits se mirent à chercher de l'Herbe du Silence aux alentours.
Il ne restait pas beaucoup de végétation, donc trouver de l'Herbe du Silence n'était pas facile.
Après de longues recherches, découvrit un tout petit brin d'herbe avec un minuscule bourgeon en forme de haricot et l'apporta à .
« Maman, c'est de l'Herbe du Silence. »
dit : « Maman est petite de taille. Si tu fais semblant d'être un mâle, tu ressembleras à un jeune mâle mineur — pas beaucoup plus âgé que nous. »
fut surprise. Vous me méprisez ?
hocha la tête. « Tant que tu utilises l'Herbe du Silence pour masquer ton odeur, faire passer pour un jeune mâle mineur ne devrait pas poser de problème. »
« Maman devrait-elle changer de nom ? » demanda , relevant la tête comme un adorable chiot curieux.
, observant tout ce que ses enfants avaient préparé pour elle, courba les lèvres et dit : « Appelez-moi juste . »
Dans sa vie passée, lorsqu'elle était en mission et déguisée en homme, elle utilisait aussi le nom de .
Ayant dit cela, elle se prépara à commencer la transformation.
les regarda, perplexe, et demanda : « Mais, de quelle race de mâle dois-je me faire passer ? »
Cette question remit les trois petits sur le qui-vive.
Les yeux de brillèrent. « Maman, de quelle race es-tu ? »
« Je... je ne sais pas non plus », admit .
Je suis une humaine, non ? Je ne sais même pas de quelle race je suis maintenant !
, et restèrent sans voix.
Ils avaient pensé que leur mère stupide n'était pas fiable, mais pas *à ce point*.
Les trois petits se retournèrent et s'activèrent.
chassa une bête au bord de la mort par soif. Il la dépouilla et tanna la peau pour confectionner une nouvelle tenue en peau de bête.
Bientôt, fut enveloppée dans une tenue en peau de bête très neutre qui la couvrait entièrement.
En enfilant la tenue en peau de bête, eut encore plus chaud.
Assise par terre, lui attacha les cheveux, appliqua méticuleusement de la boue mélangée au jus d'Herbe du Silence sur son visage, et supervisa depuis le côté.
Très vite, un jeune homme à la peau plutôt claire et à l'allure délicate apparut devant les trois petits.
Les trois petits furent très satisfaits de leur ouvrage.
« Frère », dit en clignant des yeux vers .
Oh, ce « Frère » fit fondre le cœur de . Pas étonnant que les garçons aiment qu'on les appelle « Frère », pensa-t-elle.
« Frère », sourrit aussi en l'appelant. répondit gaiement par un viril « Hein ! »
Bien, la voix est juste ; personne ne peut dire si c'est un mâle ou une femelle, approuva mentalement .
« Mâle stupide », commenta sur un ton sec.
resta sans voix. Je préfère encore le doux et adorable et le gentil !
Hu Que dit à Hu Yong : « La Tribu du Singe est petite et faible, pourtant si arrogante ! Ils n'ont d'autres compétences que grimper aux arbres et faire des calculs. Malgré ça, tout en comptant sur notre Cité du Tigre Noir, ils font les importants. On a fait tout ce chemin et on n'a même pas réussi à persuader un seul singe doué pour les calculs de revenir avec nous. C'est exaspérant ! »
« Laisse tomber, ne t'énerve pas », dit Hu Yong en tapotant le dos de Hu Que. « Tu sais que le calcul est une compétence précieuse. »
Après que Ming Yan, le Tigre Noir, eut bâti la Cité du Tigre Noir, une foule de puissants Hommes-Bêtes s'y rassemblèrent.
Les puissants hommes-bêtes sont effectivement forts, mais ils sont tous incultes.
Cependant, Ming Yan de la Cité du Tigre Noir avait sa propre vision. Il voulait cultiver une forme de civilisation au sein de la Cité du Tigre Noir, par ailleurs frustre.
Après tout, à mesure que la cité grandissait et que la population d'Hommes-Bêtes augmentait, le nombre de tribus qui dépendaient de lui croissait aussi. Cela posait des questions comme la répartition rationnelle des ressources et la coordination des approvisionnements.
Mais même Hu Yong, le plus grand lettré de la Cité du Tigre Noir, ne savait faire que des additions et des soustractions jusqu'à dix.
, transformé en minuscule serpent, rapporta tout ce qu'il avait entendu à .
Les yeux de s'illuminèrent peu à peu.
Le calcul ! Hé, c'est quelque chose que je maîtrise ! pensa-t-elle avec excitation. Quel genre de calcul ont-ils besoin ? Additions, soustractions, multiplications et divisions avec des nombres de plus de dix mille ? Géométrie ? Calcul différentiel ?