Au fil des jours, la chaleur ne fit qu'augmenter, et leurs réserves de nourriture et d'eau furent bientôt épuisées.
Si Yan n'osa pas dire cette cruelle réalité aux petits.
Mais très vite, Xi Qing ne put plus tenir non plus, et Dongchi le porta sur son dos.
« Maman, j'ai soif... » marmonna Bei Ji, fiévreux, dans un souffle confus.
« N'aie pas peur. Maman en a dans son espace ; je t'en donnerai dans un moment », grinta Si Yan.
Bei Ji secoua la tête ; il pouvait deviner l'état actuel de leurs réserves d'eau et de nourriture.
Il enfouit sa tête dans l'épaule de Si Yan, comme si ce qu'il venait de dire n'était que du délire incohérent.
Le corps de Dongchi commença lui aussi à chauffer et à faiblir. Tout en portant Xi Qing, il regarda Si Yan. Si Yan sut que Dongchi ne tiendrait plus bien longtemps non plus. Ils ne connaissaient pas le chemin vers le Lac du Soleil Noir et n'avaient personne à qui demander. Le soleil de plomb évaporait toute humidité, la vie elle-même luttant pour survivre.
Les lèvres de Si Yan avaient pâli ; elle les serra, incapable de parler.
Dongchi baissa légèrement la tête, puis le jeune garçon força un sourire impuissant.
Il trouva un endroit un peu ombragé et y déposa Xi Qing.
Si Yan s'approcha aussi et allongea Bei Ji.
Si Yan s'adossa à un rocher, et Dongchi s'appuya sur un autre, non loin.
Il releva la tête sans un mot, paraissant très fatigué, atrocement tourmenté.
Si Yan savait que les serpents craignaient la chaleur encore plus que les humains.
Elle toucha la tête de Dongchi, et Dongchi ferma les yeux, comme s'il s'était endormi.
Les trois petits avaient tous atteint leurs limites et étaient entrés en estivation.
Avec un BANG, Dongchi se transforma en un petit Sen Ran cramoisi. Si Yan récupéra soigneusement sa jupe en peau de bête et la rangea dans son espace. Peu après, Xi Qing et Bei Ji se transformèrent à leur tour avec des BANGS, devenant respectivement un petit Sen Ran vert et un petit Sen Ran blanc.
Les trois petits avaient revêtu leurs formes animales, et, instinctivement, ils se blottirent contre Si Yan, s'enroulant affectueusement autour d'elle.
Si Yan avait très soif. Adossée au rocher, son cœur se faisait de plus en plus désolé.
On dit qu'il y a un Dieu Bête dans ce monde... S'il vous plaît, Seigneur Dieu Bête, donnez-nous un bol d'eau. Je la donnerai aux petits, pria-t-elle en silence.
Si Yan ferma les yeux, épuisée.
Elle commença à imaginer sa scène finale, comme la petite fille aux allumettes.
Il y avait du poisson et des crevettes, des poulets et du bétail.
Tout ce qui volait dans le ciel ou nageait dans l'eau et qui était délicieux se trouvait sur le festin dressé devant eux.
Il y avait beaucoup de boissons, juste à côté d'une piscine. La climatisation tournait, et des fleurs étaient en fleurs.
Le plus important, c'est que les quatre petits étaient à ses côtés.
Dongchi était l'aîné, vêtu d'un petit costume noir, à la fois froid et cool.
Nan Mo ne parlait pas ; il lui tenait compagnie.
Le visage de Xi Qing avait guéri ; il attachait ses cheveux derrière sa tête, n'ayant plus besoin de cacher la moitié de son visage.
Bei Ji ressemblait à un petit prince, avec beaucoup de petites filles mignonnes qui voulaient jouer avec lui.
Tiens, qu'est-ce que c'est ? Si Yan crut voir une pierre violette. Elle a l'air si familière... C'est ça ! C'est la pierre qui permet de cultiver et de monter en niveau rien qu'en la touchant ! Quelle pierre formidable !
Elle marcha vers la pierre, l'effleura, pleine d'anticipation.
Soudain, Si Yan disparut, et les trois petits Hommes-Bêtes serpents roulèrent par terre.
Au cœur du Lac du Soleil Noir, le seigneur serpent Wang connaissait un rare moment d'éveil et se baignait au centre du lac.
Depuis qu'il était entré dans le Lac du Soleil Noir, il était harcelé par d'innombrables femelles, une nuisance incessante qui l'empêchait de dormir une nuit complète.
Heureusement, l'eau du Lac du Soleil Noir était propre et fraîche, aidant à dissiper une grande partie de l'irritation causée par le soleil de plomb.
Un trouble vint d'en haut, suivi d'une sensation familière.
Mais cette fois, Wang était prêt. Sa main trempée jaillit et saisit la cheville de Si Yan, qui était apparue de nulle part, et il la projeta loin d'un flick de poignet.
Surprise, Si Yan fut projetée loin au milieu du lac.
« Ah ! De l'eau !!!! » Si Yan ne réalisa pas dans quel environnement elle se trouvait ; elle'ouvrit la bouche et but l'eau avidement.
Sans une seconde de réflexion, elle ouvra discrètement son espace et y remplit un seau en bois d'eau.
Même dans son état second, elle veilla à ce que personne ne voie son espace.
Cette série d'actions laissa Wang les yeux écarquillés, complètement abasourdi.
« Petite femelle ? C'est toi ? »
Si Yan émergea de l'eau, recrachant une bouchée d'eau fraîche en direction de Wang.
Chaque fois que je la vois, j'ai l'impression de tomber sur quelque malchance, n'est-ce pas ? songea-t-il.
Sans un mot de plus, Wang l'attrapa par la nuque, le visage froid et sombre. « D'où viens-tu ? »
Si Yan tourna la tête, sa conscience revenant lentement, comme s'il lui fallut un bon moment pour enfin le reconnaître.
Une fois sa torpeur un peu dissipée, elle répondit avec une familiarité forcée : « C'est toi, Grand Roi Démon !! »
Si Yan : « Lâche-moi ! Lâche-moi ! »
Le visage de Wang s'assombrit considérablement. « Tu viens dans mon lac, tu bois mon eau. Tu crois que je vais te laisser partir juste parce que tu le dis ? »
« Ton lac ? » Si Yan se tourna, jeta un coup d'œil, et jura immédiatement : « Merdre, quel gâchis. »
Qui aurait pu deviner ? Je viens de penser à cette pierre violette, et me revoilà avec ce Grand Roi Démon ! Mince, c'est sûrement parce que je ne me suis pas brossé les dents ce matin que j'ai une telle poisse !
Wang souleva Si Yan comme un poussin, et l'Homme-Bête serpent nagea rapidement vers la rive. Puis il lança Si Yan au sol.
Si Yan eut l'impression que ses os se brisaient, mais elle pensa avec soulagement : C'est bon, c'est bon ! L'eau que j'ai ramassée est déjà dans mon espace. Tant que je rentre vite, les petits pourront boire !!
Wang fixa cette femelle étrange. Elle paraissait aussi fragile qu'un petit lapin, pourtant elle l'avait insulté dès l'ouverture de la bouche. De plus, elle était apparue mystérieusement au-dessus de sa tête deux fois sans raison apparente !
Cette femelle... elle est un peu bizarre, songea Wang.
« Qui es-tu, et d'où viens-tu ? »
« Pourquoi devrais-je te le dire ? » riposta Si Yan, pas encore tout à fait remise.
« Tu ne veux pas vivre ? »
Bon sang ! C'était une menace directe sur ma vie ! Et honnêtement, je suis assez sensible aux menaces, pensa Si Yan.
« Je viens de la Tribu Yanxiang. » La Tribu Yanxiang a abandonné notre famille de quatre. Ça n'a pas d'importance si je les balance, non ?
Les yeux de Wang se plissèrent légèrement. « Bien. »
Cette Tribu Yanxiang, cette petite tribu inconnue, ne sera plus autorisée à entrer dans le Lac du Soleil Noir, décida-t-il.
« Pourquoi peux-tu apparaître et disparaître soudainement ? »
« Comment le saurais-je ? » dit Si Yan. « Je n'ai pas le temps de te parler maintenant. Je suis pressée. »
« Pressée de partir ? »
Les yeux serpentins de Wang, paresseux comme s'il venait de se réveiller, devinrent verticaux. « Femelle, tu crois que cet endroit est amusant ? »
Si Yan regarda autour d'elle, puis se tourna vers Wang et dit sérieusement : « C'est un très bel endroit. »
Si Yan : « Je dois vraiment y aller. Je suis pressée ! »
Si Yan fit un pas en avant, mais fut à nouveau saisie prestement par Wang.
Pourtant, cette fois, Si Yan l'esquiva habilement.
Je ne gagnerais peut-être pas un combat, mais je peux au moins essayer de fuir !
Profitant du moment où Wang baissa sa garde, elle non seulement l'évita, mais courut rapidement plusieurs pas en avant, pensant à ses trois petits en le faisant.
Retourne, retourne, retourne ! psalmodia-t-elle intérieurement.
Juste au moment où Wang tendit la main pour attraper Si Yan à nouveau, la personne bien réelle devant lui disparut avec un autre BANG.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, un air de confusion sur son visage.
Il regarda sa paume.
Je suis sûr de l'avoir attrapée plusieurs fois. Le contact était doux ; ce n'était ni une illusion ni un rêve. Je suis sûr qu'elle est une vraie femelle Homme-Bête tangible. Mais pourquoi peut-elle apparaître et disparaître si soudainement ?
Wang renifla l'air, mais son parfum n'était pas dans les parages. Il fronça légèrement les sourcils.
Aurait-elle appliqué une sorte de potion masquant l'odeur ?
« Seigneur », Hu Hui apparut derrière Wang.
Wang se tourna et dit : « Trouve quelqu'un ! »
Hu Hui parut visiblement confus. « Trouver qui ? »
Les yeux de Wang étaient sombres et d'une impatience extrême, une rage contenue à peine. « Une femelle indocile. »
Une autre femelle inconsciente est venue déranger Seigneur Wang ? songea Hu Hui.