Cité du Tigre Blanc, Cité de l'Aigle Blanc, Cité de l'Eau et Cité du Désert ; Cité des Myriades de Bêtes, capitale des Hommes-Bêtes ; les deux grandes puissances : le Clan des Tritons qui domine les mers et la Tribu du Serpent du Domaine Illusoire. Et le Clan du Dragon Doré qui vient de les rejoindre.
Huit factions exactement.
Le premier jour réduirait le nombre de huit à quatre, le second de quatre à deux, et le troisième déterminerait les premier, deuxième, troisième et quatrième vainqueurs.
Les compétitions des Hommes-Bêtes mettaient l'accent sur l'ardeur, avec des règles extrêmement simples et brutales, si claires que tous les Hommes-Bêtes pouvaient les comprendre sans trop réfléchir.
La compétition allait commencer, et les Hommes-Bêtes se mirent à tirer au sort pour déterminer aléatoirement leurs adversaires. Les spectateurs Hommes-Bêtes commencèrent à choisir leur camp, optant pour leurs guerriers favoris.
« Regardez ! Comme on s'y attendait des grandes cités et des grandes puissances, chacun de ces participants est si fort. »
« J'ai un peu peur de cet Homme-Bête Serpent du Domaine Illusoire. »
« Ce n'est qu'un Homme-Bête Serpent à Cristal Violet, qu'as-tu à craindre ? Regarde la Cité du Désert, tous ceux qu'ils envoient sont de rang Jin Jing. »
« C'est pareil pour les autres cités ; chacune a au moins un Homme-Bête Jin Jing. Seul le Domaine Illusoire, leur Jin Jing vient du Clan du Dragon Doré. Ils ont même amené un vieillard. Qui sait ce qu'ils pensent. »
« Il semble que le Domaine Illusoire ne soit fort qu'au niveau de ses stratèges. Leurs guerriers semblent tous très faibles. »
Ces paroles parvinrent aux oreilles de Si Yan. Ellejeta un regard calme vers l'arène martiale, dans la direction de She Wang et son groupe. Un sourire effleura ses lèvres.
Sous-estimer leur ennemi sera la plus grande erreur qu'ils commettront !
Les adversaires du premier match de la grande compétition furent annoncés : le Domaine Illusoire contre le Clan des Tritons.
L'aîné du Clan des Tritons tenait les résultats du tirage, regardant les trois représentants du Domaine Illusoire, et faillit applaudir sur place.
« Nous sommes tombés sur le Domaine Illusoire ! Fantastique ! »
« Nous sommes si faibles, heureusement que nous les avons tirés ! »
« Heureusement que c'est le Domaine Illusoire ; les autres tribus sont trop fortes. Je pensais que si nous tombions sur le Clan du Dragon Doré, la Cité du Tigre Blanc ou la Cité des Myriades de Bêtes impériale, nous aurions simplement déclaré forfait ! »
« Le Domaine Illusoire n'a qu'un seul Jin Jing, et l'un d'eux est un vieillard. On a l'impression qu'on pourrait gagner ! »
A'ye était toujours terrifié, mais She Wang et Jin Tong étaient assez calmes.
Jin Tong demanda à She Wang : « Hé, qui va se battre ? »
Entendant cela, A'ye intervint immédiatement, demandant dans la panique : « Qui va se battre ? On ne se bat pas ensemble ? »
She Wang dit avec dédain : « Avons-nous besoin de nous battre à plusieurs contre quelques poissons ? »
Il avait rossé pas mal de Tritons auparavant ; mis à part leur odeur de poisson, ils ne lui avaient laissé aucune autre impression.
Jin Tong poussa A'ye. « Parmi nous trois, je pense que tu es le plus faible. D'habitude, le plus faible y va en premier, alors que dirais-tu d'y aller ? »
A'ye fut stupéfait. « Je... je ne peux pas, vraiment pas. Même s'ils sont des Tritons, ils sont quand même très forts. »
Jin Tong dit : « Peu importe. Le Clan des Tritons ne tue pas les autres Hommes-Bêtes. Même si tu ne peux pas les battre, les Tritons ne t'ôteront pas la vie. Et si tu es blessé, Yin Xiu et Si Yan te soigneront. »
« Mon cher renard, n'aie pas peur, d'accord ? »
Les oreilles d'A'ye s'affaissèrent si bas qu'elles disparurent, et sa queue d'ordinaire flamboyante se rentra entre ses pattes.
Il tremblait : « Mon Seigneur, Seigneur Dragon Doré, j... j'ai peur. »
Jin Tong dit : « Qu'as-tu à craindre ? N'étais-tu pas plutôt capable avant ? Je t'ai même vu tenir tête à ce gros ver. »
Jin Tong continua : « Même si tu vieillis, tu es toujours un mâle, non ? Ne sois pas un lâche, fonce ! »
Une fois les adversaires décidés, les participants montèrent sur la scène dans l'ordre. Le premier match opposait le Domaine Illusoire au Clan des Tritons.
Le Clan des Tritons, d'ordinaire le plus faible, entra sur la scène, leur confiance en flèche !
« Le plus faible et le plus faible absolu ont été mis ensemble ! »
« Le Clan des Tritons a eu de la chance ; ils sont tombés sur le Domaine Illusoire, qui est encore plus faible qu'eux ! »
« Le Domaine Illusoire n'est vraiment pas fort. Ils n'ont qu'un seul Homme-Bête Jin Jing, et leur seigneur n'est qu'un Homme-Bête à Cristal Violet. Comment font-ils pour tenir un aussi vaste territoire ?! »
« J'ai entendu dire que les terres du Domaine Illusoire comportent beaucoup de marais et sont assez humides, ce qui les rend particulièrement propices à la survie des Hommes-Bêtes Serpents. Les Hommes-Bêtes Serpents sont prolifiques, avec des douzaines par portée, donc leur nombre est très élevé, ce qui rend difficile pour les autres clans de les conquérir. »
« Rien que des serpents... Si c'était moi, je n'irais pas non plus. Beaucoup de serpents sont venimeux, et ils sont tous très effrayants. »
Entendant ces paroles calomnieuses contre les Hommes-Bêtes Serpents, Si Yan ressentit une pointe de malaise. Dongchi et les quatre autres petits parurent indifférents, et même She Chuan et She Ying montrèrent peu de changement d'expression.
Si Yan demanda, mécontente : « Ils disent tous de telles choses sur vous, et cela ne vous dérange pas ? »
She Ying, le visage un peu pâle, dit poliment à Si Yan : « Madame, en réalité, de telles rumeurs servent une sorte de protection pour nous. »
She Chuan dit aussi : « Si tout le monde pense que les Hommes-Bêtes Serpents sont terrifiants, ils n'oseront pas empiéter sur nos terres si facilement. Tant que nous, Hommes-Bêtes Serpents, avons un chef, sommes gérés et unis, nous pouvons en effet être redoutables. »
Si Yan se rappela soudain les nombreux films de serpents qu'elle avait vus dans sa vie antérieure : des masses grouillantes de serpents, toutes denses et sinueuses, toutes obéissant aux ordres du Roi Serpent.
Y repenser lui donna la chair de poule ; c'était en effet terrifiant... Si elle était la chef d'une autre tribu, elle préférerait attaquer des cités comme la Cité du Tigre Blanc ou la Cité de l'Aigle Blanc plutôt que d'oser provoquer un nid de serpents.
La compétition commença.
Trois jeunes guerriers Tritons vigoureux s'avancèrent d'un pas rapide et menu. Arrivés au centre de la scène, ils transformèrent pudiquement leurs jambes en belles queues de poisson monochromes, chacun tenant un long bâton de corail.
Le guerrier Triton en tête pointa arrogamment le trio d'en face et dit : « Vous trois, tous les trois, attaquez ensemble ! »
L'Homme-Bête Serpent et le mâle Dragon Doré ne bougèrent pas pendant un long moment. De leur côté, seul le vieux renard Homme-Bête, oreilles cachées et queue rentrée, s'avança lentement.
Il regarda nerveusement autour de lui. « J... j'y vais... »
Un guerrier Triton furieux pointa A'ye et exigea : « Que signifie ceci ? Vous envoyez ce vieil Homme-Bête se battre seul ? Nous insultez-vous ? »
Le vieux renard secoua vivement la tête, sa tête bougeant comme un tambourin.
En écoutant les discussions autour d'elle, Si Yan murmura à Tai Seng : « Tai Seng, aide-moi à surveiller et vois si quelqu'un reconnaît A'ye. »
Bien que Tai Seng ne comprenne pas pourquoi Si Yan voulait faire attention à A'ye, il remua quand même la queue et répondit : « D'accord, je m'en occupe. »
Jin Tong, avec son air ensoleillé et joyeux, décrocha sa Grande Épée en Os de Dragon. « Nous ne vous insultons pas ; c'est notre stratégie ! »
Les trois guerriers Tritons furent instantanément enragés.
L'un d'eux dit : « À cause de la Princesse Jin Li et du Prince Lan Hai, nous avons fait preuve d'une grande courtoisie envers le Domaine Illusoire. Mais maintenant, vous nous insultez ! »
Le vieux renard Homme-Bête dit nerveusement : « Non, non, estimé guerrier, ce n'est pas du tout cela ! Je vous en prie, vous devez vous calmer ! »
Les trois guerriers Tritons brandirent avec colère leurs bâtons de corail, et l'air s'emplit d'humidité à leurs mouvements.
Un jeune Homme-Bête dans l'assistance cria : « Père, regarde, de petites bulles d'eau ! »
Des douzaines de bulles d'eau avaient commencé à apparaître de nulle part, et elles s'approchaient avec menace du vieux renard Homme-Bête.
Le vieux renard regarda les bulles d'eau hébété et en piqua une du doigt.
« Oh non ! » crièrent certains Hommes-Bêtes dans l'assistance.
Alors, les douzaines de bulles d'eau explosèrent les unes après les autres !
Les oreilles du vieux renard bourdonnèrent sous les explosions, et il perdit instantanément sa capacité à combattre !
Puis une grande queue verte fouetta vers A'ye.
Le vieux renard n'avait aucune défense et fut directement projeté en l'air.
Il s'écrasa au sol et ne parvint même pas à se relever.
Si Yan serra le morceau de peau de bête dans sa main si fort qu'elle le froissa.