Alors que le vieil Homme-Bête Renard s'effondrait lourdement au sol, n'opposant aucune résistance, une vague de murmures et de soupirs traversa les Hommes-Bêtes présents sur place.
« Cet Homme-Bête Renard est complètement inutile ! »
« Exactement ! Le Domaine Illusoire est si faible, et pourtant ils osent encore provoquer l'adversaire en proposant un contre trois ! »
« Allez, je parie que le Domaine Illusoire perdra à coup sûr. Qui veut miser ? »
« Moi aussi je pense qu'ils vont perdre, donc je ne parie pas contre vous sur ce coup. »
Personne ne croyait que le Domaine Illusoire pouvait gagner ?
« Je peux parier avec vous ? Je parie que le Domaine Illusoire gagne », une voix claire retentit soudain.
Les Hommes-Bêtes alentour entendirent la voix et baissèrent les yeux. Ils virent un jeune Homme-Bête Serpent au sang-froid, aux cheveux blancs duveteux et à la peau couleur blé, qui les regardait en relevant la tête, son visage arborant un masque parfait de « sincérité ».
« Tu veux parier ? » demanda un Homme-Bête adulte, observant le jeune ourson avec curiosité.
« Gamin, c'est un jeu de grands. Vos parents vous ont dit que vous pouviez jouer ? »
« Ils l'ont fait », répondit Petit Dongchi avec un sourire. « Un contre un. Voyons combien de Cristaux d'Insecte. Si tu gagnes, je te donnerai autant de Cristaux d'Insecte. Mais si tu perds, tous les Cristaux d'Insecte sont à moi. Ça te va ? »
Les Hommes-Bêtes adultes furent intrigués. « Jouer comme ça, hein ? Petit serpent, nous, on mise définitivement sur les Hommes-Bêtes Tritons. »
Dongchi dit : « Parfait. Nous, on est des Hommes-Bêtes Serpents, alors on mise sur le Domaine Illusoire. »
« Intéressant, petit gars, très intéressant. Mais combien êtes-vous prêt à miser ? »
Le petit Bei Ji fit sortir sa tête mignonnement sur le côté, tenant un morceau de tissu en peau de bête. Il le secoua, et des Cristaux d'Insecte en tombèrent.
Les Hommes-Bêtes furent légèrement surpris de voir des Cristaux d'Insecte Verts tomber un par un ; ces jeunes oursons Hommes-Bêtes Serpents avaient réellement quelques biens ! Lorsqu'un ou deux Cristaux d'Insecte Rouges roulèrent hors du tissu, les Hommes-Bêtes furent modérément étonnés.
« C'est assez », déclara Dongchi.
Bei Ji referma immédiatement le tissu en peau de bête, rangeant soigneusement les Cristaux d'Insecte à l'intérieur.
Dongchi ajouta : « Notre famille possède effectivement des Cristaux d'Insecte. J'imagine que vous, les grands, vous en avez aussi, non ? »
Les Hommes-Bêtes adultes rirent. « Bien sûr, on en a autant. »
Dongchi sourit avec cette même expression « sincère ». « Alors, est-ce que vous, les grands, osez jouer ou pas ? »
Un Homme-Bête adulte sortit ses propres Cristaux d'Insecte — un total de trois Cristaux d'Insecte Rouges.
Dongchi dit : « C'est un peu faible. Mais peu importe, je mise la même somme. »
Alors, ils virent Bei Ji sortir trois Cristaux d'Insecte Rouges.
Dongchi annonça : « Si je gagne, ces six Cristaux d'Insecte Rouges sont tous à moi. Si vous gagnez, ils sont tous à vous. »
Comment refuser de l'argent qu'on leur tendait pratiquement ? L'Homme-Bête adulte eut presque l'impression que les Cristaux d'Insecte lui faisaient signe.
Il grinça. « D'accord. »
Pendant ce temps, Xi Qing et Nan Mo étaient engagés dans une transaction similaire avec deux autres Hommes-Bêtes.
Xi Qing, aux traits raffinés, releva son petit visage et dit directement : « Salutations, estimé adultes. Nous sommes de jeunes Hommes-Bêtes Serpents du Domaine Illusoire, donc nous misons définitivement sur notre Domaine. J'ai ici dix Cristaux d'Insecte Verts. Quelqu'un veut-il prendre ce pari ? »
« Comment le Domaine Illusoire pourrait-il gagner ?! »
« Pourquoi refuserait-on des Cristaux d'Insecte qu'on nous tend ?! »
« Regardez ce vieux Renard par terre ; il est ridiculement faible. »
« Cet Homme-Bête Serpent aussi — juste un Homme-Bête à Cristal Violet. Il n'a pas l'air impressionnant. »
« Au mieux, leur Dragon Doré Jin Jing est un tout petit peu plus puissant. Mais c'est trois contre un ; même un Dragon Doré ne peut pas gagner ça, non ? »
« Gamin, dix Cristaux d'Insecte Verts, tu dis ? Je suis partant ! Vous me donnez pratiquement de l'argent, pourquoi je refuserais ?! » tonna un Homme-Bête Fourmilier.
Xi Qing haussa un sourcil et sourit. « Très bien. Nan Mo, note ça : l'Homme-Bête Fourmilier A'Tun mise dix Cristaux Verts sur la victoire de l'Homme-Bête du Clan des Tritons ! »
Nan Mo prit immédiatement une pierre pointue et commença à graver des caractères sur une grande roche de couleur sombre. Ils avaient déjà appris beaucoup de caractères, donc faire des marques et écrire quelques chiffres n'était pas un problème pour eux.
Une fois que cet Homme-Bête eut placé son pari, les autres Hommes-Bêtes, voyant leur opportunité leur filer sous le nez, furent assez déçus.
« Je voulais parier moi aussi ! »
« Mince, c'est prácticamente des Cristaux d'Insecte gratuits ! »
« Plus personne ne parie sur les Hommes-Bêtes Serpents, donc on ne peut pas miser non plus. »
« Exact. Personne ne croit que les Hommes-Bêtes Serpents peuvent gagner. »
Xi Qing toussa deux fois. « Nous avons encore des Cristaux d'Insecte, donc nous pouvons continuer à prendre les paris. Si vous voulez miser, vous pouvez en ajouter. »
Immédiatement, un Homme-Bête adulte leva la main. « Moi ! Je mise cinq Cristaux Verts ! Je parie sur le Clan des Tritons ! »
« Et moi ! Trois cristaux ! »
« T'es radin ! C'est comme ramasser de l'argent gratuit ! Tu n'en veux pas ? »
« Mais il n'y a que quelques jeunes Hommes-Bêtes Serpents ici. Vous n'avez pas peur qu'ils n'honorent pas le pari ? »
« Qu'est-ce qu'on risque ? C'est pas comme si on pouvait perdre. Trois Cristaux Verts, c'est juste le prix d'un pot de vin enivrant à la Taverne Illusoire. »
Xi Qing se redressa, son petit corps dégageant une assurance totale. « Je suis Xi Qing, un Homme-Bête Serpent du Domaine Illusoire. J'ai tout le Domaine Illusoire derrière moi, et la Sage Si Yan garantira aussi mon caractère. Nous ne reviendrons pas sur notre parole, et vous feriez mieux de ne pas penser à revenir sur la vôtre avec nous ! »
Xi Qing jeta un regard prudent vers Si Yan. Bien que les quatre jeunes serpents n'aient pas informé leur mère avant de faire cela, le jeune Xi Qing croyait que leur mère les soutiendrait.
Si Yan, prenant un instant sur ses tâches, jeta un coup d'œil au groupe de Xi Qing puis à celui de Dongchi. Elle savait ce que les enfants tramaient, faisant office de bookmakers à un si jeune âge. Avec un mélange d'impuissance et d'amusement, elle acquiesça en direction de la foule. Le Domaine Illusoire pariant sur ses propres membres était parfaitement acceptable.
Quand les Hommes-Bêtes virent la Sage Si Yan cautionner pour eux, ils devinrent tous euphoriques.
« Je parie ! Je mise dix Cristaux Verts ! »
« La Sage Si Yan est riche ; je m'inquiète pas qu'elle ne puisse pas couvrir les paris ! Faisons ce pari avec la Sage Si Yan ! Je mise deux Cristaux d'Insecte Rouges ! »
Quand Dongchi entendit l'agitation du côté de Xi Qing, les jeunes se rassemblèrent. Bei Ji et Nan Mo enregistraient consciencieusement les mises en arrière-plan, pendant que les Hommes-Bêtes empilaient les Cristaux d'Insecte devant eux. Près de là, Tai Seng, She Ying et She Chuan montaient la garde, protégeant silencieusement et vigilamment les jeunes. La ferveur des paris ne faisait que grandir :
« Vos mises sont toutes trop petites ! Je mise dix Cristaux d'Insecte Rouges ! » hurla un Homme-Bête.
« Six Cristaux Verts pour moi ! » cria un autre.
« Moi aussi ! Deux Cristaux d'Insecte Rouges ! »
Si Yan regarda le vieil Homme-Bête Renard gisant immobile au sol, son expression complexe.
Aucune ouverture. Même après tout ça, il ne s'est toujours pas révélé ?!
Si Yan serra sa jupe en peau de bête.
Est-il vraiment Si Jie ?! S'il l'est, il devra encaisser les coups et maintenir son acte, donc il ne peut pas être exposé maintenant.
Le vieux renard par terre subissait encore les attaques des orbes d'eau du Clan des Tritons. L'Homme-Bête Empereur Serpent regarda Si Yan, qui lui fit un signe de tête, ses yeux remplis de détermination.
L'Homme-Bête Empereur Serpent reçut le signal de Si Yan et, pour l'instant, renonça à sonder le vieux renard. Il dit calmement, d'une voix dépourvue d'émotion : « Jin Tong, tu veux y aller ? »
Portant un Couteau d'Os, Jin Tong répondit avec excitation : « J'y vais ! N'essaie même pas de me le prendre ! »
Les Hommes-Bêtes dans la foule en bas se mirent à huer.
« Laisse tomber, le premier s'est fait battre si misérablement. »
« Juste un Homme-Bête à Cristal Violet et un Homme-Bête à Cristal Doré, et ils insistent sur un contre trois. Si vous ne perdez pas, qui perdra ?! »
« Descends, descends, descends ! »
« Le Clan des Tritons va gagner ! Le Clan des Tritons va gagner c'est sûr ! »
En bas de l'arène, l'Homme-Bête Dragon Doré, Shi Bai, demanda à Jin Kun avec une expression perplexe : « Troisième Jeune Maître, s'ils se battent un par un, théoriquement, le plus fort va généralement en dernier. »
« Les Hommes-Bêtes Serpents laissent Cinquième Jeune Maître monter, et il n'a pas d'objections. Est-ce que cet Homme-Bête Serpent serait plus fort que Cinquième Jeune Maître ? »
Jin Kun répondit, tout aussi perplexe : « Oui, c'est étrange. Pourquoi Jin Tong monte en premier, au lieu de cet Homme-Bête Serpent ? Ils n'ont aucune tactique ? Ils se battent n'importe comment ? »
Jin Tong, avec l'arrogance de la jeunesse, s'essuya le nez.
Ils avaient déjà rivalisé lorsqu'ils s'étaient disputés les insectes, et je savais déjà que je ne pouvais pas battre She Wang à l'époque. Qui plus est, She Wang est depuis allé à l'Héritage du Dieu Bête. À son retour, j'ai pu sentir que ce beau-frère à moi était devenu encore plus redoutable. Ce serpent... il est à peine digne de ma précieuse sœur, Si Yan. Donc, je n'ai pas de problème à le laisser faire l'avant-garde.