L'estomac de Si Yan gargouillait déjà.
Ayant décidé d'attendre le retour des petits avant de manger, Si Yan chercha de quoi se distraire.
Dans sa vie antérieure, les flammes rugissaient férocement tandis qu'elle tenait un couteau contre sa gorge, la lueur du feu se reflétant sur elle et lui donnant l'air d'un démon. Son propre frère voulait sa mort : elle l'avait donc entraîné en enfer avec elle, lui et sa base tout entière.
À cette pensée, Si Yan eut un rire bref.
'Laisse tomber, tout cela appartient au passé. À quoi bon y penser ?'
Elle s'appuya contre la paroi et se mit à se remémorer l'intrigue de ce monde.
D'après le roman d'origine, la véritable Si Yan avait commis bien des actes révoltants, et ses quatre petits pouvaient presque être dits la haïr intensément. Surtout depuis qu'elle avait vendu l'aîné et le deuxième contre deux peaux de bête : le troisième et le quatrième ne lui avaient plus jamais accordé un regard aimable.
Le traitement glacial que les deux petits lui avaient réservé plus tôt était donc compréhensible.
Si Yan sentit venir un léger mal de tête. Elle se dit qu'elle devait se montrer plus patiente.
Mais elle attendit, attendit, la lune se leva, et les petits n'étaient toujours pas rentrés. Si Yan s'inquiéta.
Elle se leva et quitta la grotte en hâte, cherchant Xi Qing et Bei Ji partout.
'Leur serait-il arrivé quelque chose ? Après tout, en tant que méchants, ils ne devraient pas avoir d'ennuis si tôt, non ? Non, ce n'est pas si sûr... Les méchants traversent souvent bien des épreuves dans leur jeunesse. Et s'il leur était vraiment arrivé quelque chose !'
Plus elle y pensait, plus elle s'affolait, et Si Yan se mit à appeler les noms des deux petits à pleine voix.
Peu de temps après, les deux petits sortirent en rampant de derrière les arbres.
À vrai dire, Si Yan, qui ne craignait ni le ciel ni la terre, avait bel et bien peur des serpents.
Pour l'instant, les deux petits ressemblaient à des enfants humains de cinq ans. Si elle ne les associait pas à leurs formes de serpent, Si Yan estimait qu'elle n'aurait pas peur d'eux.
Xi Qing, ses longs cheveux couvrant la moitié de son visage, dit avec impatience : « Méchante femelle, pourquoi tu cries ? »
Si Yan était à la fois furieuse et impuissante. Soulagée de les voir sains et saufs, elle s'exclama avec colère : « Espèces de petits lapereaux, où étiez-vous partis ? J'ai préparé le dîner et je vous attends depuis une éternité ! »
Bei Ji répliqua : « Nous ne sommes pas des petits lapereaux, nous sommes des petits serpents ! Méchante femelle, on sait que tu ne nous aimes pas ; tu n'as pas besoin de le dire tous les jours ! »
Xi Qing tourna la tête et demanda : « C'est quoi, un lapin ? »
Bei Ji répondit : « Je ne sais pas. »
Si Yan, s'appuyant sur ses connaissances du roman d'origine, expliqua : « Un lapin, c'est une Bête aux Longues Oreilles. »
« Oh », dit Xi Qing en baissant les yeux, la voix froide. « On vient justement de voir une Bête aux Longues Oreilles dans la forêt, elle s'était jetée contre un tronc et elle est morte. »
Les yeux de Si Yan s'éclairèrent légèrement. « Où est cette Bête aux Longues Oreilles ? »
Xi Qing écarta les mains. « On ne l'a pas rapportée. »
Sur ces mots, Xi Qing releva les yeux vers elle. « Tu la veux ? Si tu la veux, on peut t'emmener la chercher. »
Si Yan répondit aussitôt : « Bien sûr ! Les Bêtes aux Longues Oreilles sont délicieuses ! Et leur fourrure est bien utile ! »
Xi Qing dit : « Alors allons-y. »
Si Yan regarda le ciel. Le soleil était complètement couché et la lune s'était levée. Heureusement, le clair de lune était vif et le sol restait visible.
Xi Qing et Bei Ji ouvrirent la marche. Bei Ji chuchota à Xi Qing : « Troisième Frère, où est cette Bête aux Longues Oreilles morte ? »
Xi Qing chuchota : « Silence. Je vais donner une leçon à cette Méchante femelle. »
Tandis qu'elle marchait dans la forêt, Si Yan devenait de plus en plus mal à l'aise. Elle avait l'impression qu'ils s'enfonçaient dans les bois. Surtout, elle ne connaissait pas bien cet endroit. Elle craignait de ne pas retrouver son chemin s'ils continuaient.
Sans aucune navigation, elle était totalement désorientée. Et ce monde, bien malheureusement, n'avait rien de tel.
« Xi Qing, Bei Ji, nous devrions peut-être rentrer », dit Si Yan.
À cet instant, Xi Qing se retourna brusquement. Ses yeux verts de reptile se réduisirent à deux fentes verticales et il darda sa petite langue fourchue. « Très bien. Méchante femelle, nous rentrons devant. »
Si Yan... elle était terrifiée par les serpents !
À l'instant où Xi Qing révéla ses yeux et sa langue de serpent, Si Yan sentit son sang se glacer. Elle eut si peur qu'elle ne put plus bouger !
'Un serpent ! Un serpent ! Bon sang, c'est un serpent !'
Vsss ! Le temps que Si Yan reprenne ses esprits, Xi Qing et Bei Ji s'étaient évanouis.
Elle resta là, tremblante dans le vent, le corps raide.
'Comment ai-je pu croire cette histoire de lapin qui se tue tout seul ? Croire vraiment qu'un lapin irait se jeter contre un arbre et en mourir ! J'ai été manifestement, manifestement abandonnée dans la forêt par ces deux petits serpents ! On m'a bernée et brimée !'
Xi Qing et Bei Ji se changèrent en petits Sen Ran, l'un vert et l'autre blanc. Leurs formes serpentines se déplaçaient à une vitesse incroyable, et ils regagnèrent vite la grotte.
De retour à la grotte, Xi Qing ne put s'empêcher d'éclater d'un grand rire. « Cette femelle, cette femelle stupide ! Elle va passer une sale nuit ! Je parie que cette idiote sans sens de l'orientation ne retrouvera jamais son chemin ! »
Bei Ji tira sur la manche de Xi Qing. Quand Xi Qing eut ri jusqu'aux larmes, Bei Ji le tira de nouveau. « Troisième Frère, regarde. On s'est trompés de maison ? »
C'est alors que Xi Qing parvint à étouffer son rire. Il releva la tête. La grotte était propre et fraîche. La puanteur avait complètement disparu. Il y avait même une belle fleur des champs posée dans une petite auge de pierre.
Ils avaient vécu là pendant des années : il était impossible qu'ils se trompent de maison. Mais comment était-elle devenue aussi propre, aujourd'hui ?
Bei Ji vit dans la grotte un gros rocher sur lequel étaient posés une dalle de pierre et une grande marmite. Un petit feu brûlait encore sous la marmite, qui contenait du bouillon. Trois bols de bois, en forme de noix de coco coupées en deux, étaient disposés sur la dalle, comme si quelqu'un attendait leur retour pour partager un repas.
Bei Ji se rappela les mots de la femelle laide : « J'ai préparé le dîner et je vous attends depuis une éternité ! » Il regarda Xi Qing. « Troisième Frère, ce serait vraiment la cuisine de cette femelle laide ? »
Le visage de Xi Qing se durcit. « Qu'est-ce qu'elle cherche à faire ? Elle a forcément de mauvaises intentions ! »
Bei Ji s'assit à côté de la dalle de pierre, prit un morceau de pomme de terre et commença à le manger. Puis ses yeux s'illuminèrent. « Troisième Frère, goûte, c'est vraiment délicieux ! »
L'estomac de Xi Qing gargouilla. Ils étaient des hommes-bêtes serpents à sang froid et, en tant que jeunes mâles, ils pouvaient très bien survivre de viande crue seule. Mais contre toute attente, cette femelle paresseuse et détestable avait préparé un vrai repas.
Plein de doutes, Xi Qing se mit à manger avec Bei Ji. Malgré une gêne au début, la bouche brûlée par le bouillon chaud, les deux petits furent vite conquis par la saveur.
Xi Qing trouvait toujours que quelque chose clochait. « Bei Ji, cette Méchante femelle a nettoyé et cuisiné ? Qu'est-ce qu'elle prépare, au juste ? »
Bei Ji secoua la tête. « Je ne sais pas. Quelle importance ? Mangeons d'abord ces bonnes choses. »
Soudain, Xi Qing reposa son petit bol rond avec colère. « Elle veut nous vendre nous aussi ! »
Bei Ji leva les yeux vers Xi Qing.
Les serpents étaient très prolifiques. La tribu des Sen Ran, du fait de leur grande taille, avait tendance à avoir moins de descendance. Dans le Monde des Bêtes, il était tout à fait normal d'avoir de nombreux petits d'une seule naissance. Les quatre frères venaient de la même couvée, éclos à peu près en même temps, et avaient donc tous le même âge.
Dongchi et Nan Mo, du même âge qu'eux, avaient déjà été vendus par Si Yan.
Xi Qing dit : « Elle veut sûrement nous vendre aussi ! Elle ne m'a jamais aimé, et ce n'est pas comme si elle ne m'avait jamais vendu. Si... si mon visage n'avait pas été trop abîmé pour rapporter un bon prix, elle m'aurait vendu depuis longtemps ! »
Le visage de Xi Qing était féroce. Sous ses longs cheveux verts, une moitié de son visage portait d'horribles cicatrices de brûlure.
Les hommes-bêtes serpents à sang froid n'étaient bienvenus nulle part. Même leurs propres mères ne se souciaient pas d'eux.