Dans sa vie antérieure, elle était une utilisatrice à double pouvoir, maîtrisant le pouvoir du Bois et le pouvoir Spatial, un génie rare doté de deux dons pendant l'apocalypse.
Si Yan s'appuya contre la paroi pour se relever et entreprit de vérifier si les pouvoirs qu'elle possédait alors étaient toujours là.
D'une pensée, elle tenta d'activer son pouvoir Spatial, qui se montra extrêmement pénible à enclencher. Elle dépensa toutes ses forces rien que pour ouvrir une petite brèche dans son espace dimensionnel.
Elle vit son petit espace à elle.
Malheureusement, il n'était pas grand : elle n'en possédait qu'un mètre cube.
Survivre pendant l'apocalypse était difficile, mais son désir de vivre était resté très fort. Un mètre cube, ce n'était pas grand-chose, mais il était rempli à ras bord.
Si Yan y trouva une lingette désinfectante et sentit la connexion devenir de plus en plus instable et difficile à tenir. Dans l'ultime instant avant de se retirer, elle en sortit en hâte sa dague d'argent, un briquet et un sachet de sel.
Une fois l'espace dimensionnel refermé, elle essaya de le rouvrir sans y parvenir. Après de nombreuses tentatives, rien n'y fit.
Le passage entre les mondes avait peut-être rendu son pouvoir Spatial plus difficile à employer.
Elle déplia la lingette alcoolisée et nettoya l'arrière de son crâne, procédant à une désinfection sommaire. Après avoir rangé sa dague d'argent, elle écarta les mains.
Un pouvoir vert émergea péniblement de ses paumes. Couverte de sueur, elle regarda un minuscule brin d'herbe pousser au creux de sa main, et un sourire apparut enfin sur son visage.
Elle était très reconnaissante que ses deux pouvoirs l'aient suivie.
Un peu ragaillardie, elle aperçut une patate douce crue à l'entrée de la grotte. Elle la pela avec sa dague d'argent et en mangea un peu, ce qui apaisa légèrement sa faim.
En sortant de la grotte, elle découvrit la forêt luxuriante alentour. Les arbres étaient immenses, avec des feuilles plus grandes qu'un visage, un spectacle qu'on ne voyait jamais dans l'apocalypse contaminée.
Après avoir vécu dans ce monde dévasté, Si Yan accepta enfin le fait qu'elle avait transmigré dans un livre à l'instant même où elle vit ce monde débordant de vie.
Sensible à cette beauté, elle sourit avec gratitude.
Cependant, quand elle se retourna vers la grotte pestilentielle derrière elle, son sourire s'évanouit sur-le-champ.
Le visage fermé, elle ramassa quelques branches sèches devant la grotte, les lia ensemble et parvint à se fabriquer un balai de fortune.
Elle rentra et s'en servit pour balayer toute l'immondice au-dehors.
Le soleil brillait vivement. Si Yan emporta au bord de la rivière les deux seules peaux de bête de la grotte pour les laver, puis les étendit sur un arbre proche pour les faire sécher.
C'est seulement après avoir nettoyé son environnement qu'elle se sentit bien mieux.
Cela fait, Si Yan s'examina.
Elle n'était vêtue que d'une grande peau de loup gris, raide, au poil emmêlé et incrusté de crasse ; d'une saleté inimaginable.
Elle mourait d'envie de se laver, mais il n'y avait pas le temps aujourd'hui. Elle avait très faim ; il lui fallait manger, et à ces deux petits louveteaux de méchants aussi.
Or il n'y avait absolument rien à manger dans toute la grotte.
En repensant à la patate douce qu'elle venait d'avaler, Si Yan se rappela que, dans le roman d'origine, ce monde comptait des pommes de terre et des patates douces.
Cette idée en tête, Si Yan reprit confiance.
Elle était une utilisatrice du pouvoir du Bois, dotée d'une forte affinité avec les plantes. Trouver des végétaux comestibles était sa spécialité.
Elle s'aventura seule dans la forêt, concentra ses sens un instant, et détecta effectivement la présence de pommes de terre non loin. Elle creusa un peu et eut la chance d'en déterrer tout un tas.
Elle les posa sur une grande feuille, les porta jusqu'à un ruisseau voisin pour les nettoyer, puis les enveloppa dans la feuille et les rapporta dans la grotte. À peine était-elle ressortie qu'un homme-bête l'appela depuis l'entrée.
« Si Yan, l'équipe de chasse est rentrée ! Viens chercher ta viande ! »
Cette tribu s'appelait le village de la Roche.
Dans le Monde des Bêtes, les mâles pouvaient se changer en bêtes ou prendre forme humaine. Ils étaient robustes et dotés d'une puissance d'attaque redoutable. Les femelles, elles, étaient plus faibles ; une fois adultes, elles ne pouvaient rester que sous forme humaine et étaient incapables de se transformer.
À mesure que le monde changeait, la naissance de femelles devenait de plus en plus difficile, et le rapport entre mâles et femelles atteignait presque dix pour une. Les femelles étaient considérées comme des présents du Dieu des Bêtes, des êtres que les mâles se disputaient et protégeaient. Si un homme-bête faisait du mal à une femelle, il était puni par le Dieu des Bêtes.
Aussi, bien que Si Yan fût une femelle puante, à la peau sombre, paresseuse, au sale caractère et qui n'avait pas l'air de devoir vivre bien longtemps, la tribu prenait tout de même soin d'elle. Chaque jour, au retour de la chasse, les mâles lui laissaient quelques morceaux de viande.
Cependant, parce que Si Yan était puante, la peau sombre, maigre et petite, une femelle typiquement disgracieuse dans le Monde des Bêtes, aucun autre homme-bête ne s'était intéressé à elle au fil des ans. Hormis une marque en forme de serpent sur sa taille, signe qu'elle avait un homme-bête serpent pour compagnon, elle ne portait aucune autre marque.
Celui qui l'avait appelée était un homme-bête loup gris nommé Lang Feng. Il ne portait qu'une jupe de peau autour des hanches, le torse nu, révélant des muscles solides et bien dessinés.
Les yeux ronds de Si Yan le fixèrent deux secondes.
Les mâles du Monde des Bêtes... un véritable régal pour les yeux.
Elle se ressaisit vite et demanda :
« Où faut-il aller la chercher ? »
Lang Feng lui jeta un coup d'œil.
« À l'endroit habituel, sous le grand arbre, là-devant. »
Si Yan courut dans la direction indiquée et vit effectivement un groupe d'hommes-bêtes séduisants et torse nu qui découpaient la viande de leurs griffes acérées. Un gros tas d'os et d'abats avait été jeté sur le côté.
Voyant que les hommes-bêtes semblaient faire la queue, Si Yan se mit à la file pour attendre sa part.
Un homme-bête plus âgé lui dit :
« Si Yan, tu es une femelle ; tu peux venir directement prendre ta part. »
Pendant l'apocalypse, les femmes étaient considérées comme un fardeau et recevaient toujours les vivres en dernier. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elles soient prioritaires dans ce monde.
Si Yan s'adapta vite. Elle n'était pas du genre à faire de fausses manières et coupa allègrement la file.
L'homme-bête qui distribuait la viande lui découpa d'un coup de griffe une belle bande bien nette.
Une fois sa part reçue, Si Yan vit des hommes-bêtes emporter des os et des entrailles pour les jeter. Les os et les abats, c'est de l'or ! Si Yan s'avança en hâte.
« Vous allez jeter tout ça ? »
Lang Feng expliqua aimablement :
« C'est le printemps, le gibier est abondant. Les abats et les os n'ont pas bon goût et ne servent à rien, alors on les jette, forcément. »
Si Yan enchaîna aussitôt :
« Si vous n'en voulez pas, je peux en prendre ? »
Ses yeux s'illuminèrent devant ces « déchets » que les hommes-bêtes s'apprêtaient à abandonner. Depuis combien de temps n'avait-elle pas savouré un bon bouillon d'os frais ? Elle en avait déjà l'eau à la bouche.
L'un des mâles répondit d'un ton détaché :
« Ces trucs ne servent à rien. Si tu en veux, sers-toi. »
Reconnaissante, Si Yan choisit quelques os à moelle. Elle remarqua ensuite plusieurs marmites de pierre couvertes de mousse abandonnées dans un coin et supposa qu'elles étaient elles aussi au rebut. Elle demanda :
« Je peux les prendre ? »
Le mâle jeta un œil aux marmites. Une marmite de pierre n'était rien du tout ; ils en taillaient une en quelques coups de griffes, alors ils s'en moquaient éperdument.
« Si tu en veux, prends-les. »
Si Yan sourit joyeusement.
« Merci. »
Sur ce, elle entassa sa viande, ses os et ses abats dans une marmite de pierre et entreprit de la rapporter.
Ce que c'est lourd... Elle arrivait à peine à la bouger. Il lui faudrait s'arrêter tous les trois pas.
Après son départ, quelques mâles échangèrent entre eux.
« Les femelles sont bien trop fragiles. Elle n'arrive même pas à porter ce petit chargement. »
Ils avaient beau le dire, aucun n'envisagea de l'aider.
Après tout, cette femelle, Si Yan, avait la peau sombre, était maigre, avait un sale caractère et n'était pas belle. Et s'ils l'aidaient et qu'elle s'accrochait à eux ?
« Tout de même, c'est étrange. Cette femelle acariâtre de Si Yan a été polie aujourd'hui, elle a même dit "merci" ? »
« Va savoir. Laisse tomber. Dépêchons-nous de finir le partage. »
Si Yan porta son butin jusqu'au petit ruisseau pour le laver, puis le rapporta à la grotte. Alors seulement elle sortit son briquet et alluma un feu.
En vérité, Si Yan avait été très méticuleuse sur les techniques de survie pendant l'apocalypse. Outre le briquet, son espace dimensionnel contenait aussi deux petits morceaux de silex et une loupe, autant d'outils pour faire du feu.
Elle rangea soigneusement le briquet, puis se servit de sa dague d'argent pour commencer à préparer le repas.
La marmite de pierre chauffait lentement. Il fallut longtemps pour tirer assez de graisse d'une partie de la viande. Elle employa ensuite cette graisse fondue pour faire mijoter un ragoût de pommes de terre à la viande, et laissa aussi frémir une grande marmite de bouillon d'os.
Ayant lu le roman d'origine, Si Yan savait que le sel était rare et précieux dans le Monde des Bêtes. Elle n'en avait pas beaucoup et n'allait pas le gaspiller, mais elle ne serait pas non plus trop avare.
Le temps que le ragoût et le bouillon soient prêts, le ciel s'était peu à peu assombri et les plats avaient refroidi. Pourtant, Xi Qing et Bei Ji, ces deux petits garnements, n'étaient toujours pas rentrés.