Le public se mit également à discuter : « Est-ce que la viande de sanglier cuite comme ça, c'est bon ? »
« Je vois que les Sages des différentes factions mangent lentement, complètement différemment de la façon dont la Sage Si Yan s'est goinfrée tout à l'heure. »
« Mais Jin Yang a l'air d'apprécier ; on dirait qu'il trouve ça très bon. »
« Jin Yang est sur le point de finir ce gros morceau de viande. »
« Vous pensez qu'il va en reprendre un ? »
En effet, Jin Yang finit par avaler ce morceau. Il se tapota la poitrine, refoulant la sensation désagréable et grasse.
Juste à ce moment, Jin Yao apporta un autre morceau et dit en souriant : « Quatrième Frère, si tu aimes, mange encore. »
Jin Yang regarda la viande, son estomac se crispa légèrement, mais il la prit quand même et dit à Jin Yao : « D'accord. »
Après tout, nous sommes des Hommes-Bêtes qui mangeons de tout, viande ou légumes. Ce n'est que de la viande mal cuite ; je peux l'avaler !
« Il l'a mangé ! Il l'a mangé ! On dirait que c'est vraiment délicieux ! »
« Pourquoi j'ai l'impression que ce n'est pas si bon que ça ? »
« Je n'ai pas d'appétit en regardant cette viande ; elle a l'air encore pire que crue. »
Voyant Jin Yang avaler le second morceau, Jin Yao porta alors son attention sur le plat qu'elle avait préparé pour la première fois.
Elle ne savait pas elle-même si c'était bon, alors elle avait laissé les autres goûter en premier. Mais ça semblait aller.
Avec cette pensée, Jin Yao en croqua une bouchée.
Puis, son visage vira instantanément au vert.
Mais quel est ce goût ?
Elle allait le recracher, mais elle se souvint : c'était la Réunion de Wan Cheng, et beaucoup de gens la regardaient.
Pas question de recracher. Absolument pas.
Alors, elle avala cette bouchée. Mais quant à ce gros morceau, elle ne pouvait pas en manger davantage.
« La Sage Jin Yao ne va pas en manger plus ? »
« Serait-ce que ce n'est pas bon ? »
Jin Yao marqua un temps. Elle se recomposa légèrement, puis dit timidement : « J'essaie de perdre du poids récemment, donc je ne peux pas manger autant de viande. »
Les Hommes-Bêtes autour dirent : « Qu'est-ce qu'on fait alors ? Un si gros morceau de nourriture ne peut pas être gâché ! »
« Après tout, elle a déjà mordu dedans. Elle ne le mange pas maintenant, alors qu'est-ce qu'on fait ? On le jette ? »
« On devrait laisser tout le monde goûter ? »
« Moi, je n'en veux pas. Je suis encore un peu difficile. Ma Maîtresse ne me laisserait jamais manger de la viande qu'une autre femelle a mordue. »
« Oh, tu es bien gâté à la maison. »
Les bavardages continuaient dehors, mais l'expression de Jin Yao était très déplaisante.
Elle jeta un coup d'œil à Jin Yang, qui peinait encore à avaler le second morceau qu'elle venait de lui donner. Puis, elle lui tendit simplement sa propre portion non entamée. « Quatrième Frère, j'essaie de perdre du poids récemment. Tu peux m'aider à manger ça ? »
Jin Yang regarda la viande qu'il n'avait pas encore avalée, puis le nouveau morceau que Jin Yao lui tendait.
Il eut l'impression que son estomac allait lâcher sous la graisse.
Finalement, sous le regard insistant de Jin Yang, ce dernier releva la tête, força un sourire et dit : « D'accord, si Yao Yao l'a fait elle-même, Quatrième Frère le mangera. »
Jin Yang mangea avec difficulté. Il mangeait de plus en plus lentement, son regard dérivant vers Si Yan et son groupe.
Quand le groupe de Si Yan mangeait leur viande, ils n'avaient pas semblé la trouver immangeable du tout. Ça sentait si bon ; ça devait être délicieux ! Tandis que dans ses mains, il y avait trois gros morceaux de viande grasse et mal cuite. Les manger lui retournait l'estomac.
De son côté, Si Yan avait déjà repris la fabrication du charbon. Comme il y avait beaucoup d'objets à fondre, elle prévoyait d'en faire davantage cette fois-ci.
Comme le soleil allait se coucher, Si Yan et les autres avaient empilé cinq ou six meules, prêtes à récolter beaucoup de charbon le lendemain.
Une fois tout cela fini, Si Yan se prépara à quitter le lieu.
Dès qu'elle sortit, l'Homme-Bête Serpent la suivit.
« Fatiguée ? » L'Homme-Bête Serpent la souleva.
Elle était déjà lourdement enceinte, et il répugnait à la laisser faire tant de travail, même si Jin Tong et Tai Seng en avaient fait la plus grande partie.
« Tu as faim ? Y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? »
Si Yan acquiesça. « J'aimerais manger des fruits sucrés. »
L'Homme-Bête Serpent marqua une pause, puis changea immédiatement de direction. « Je t'emmène en cueillir tout de suite. »
Les quatre petits, voyant leur père sur le point d'emmener leur mère, s'écrièrent immédiatement : « Ce vaurien de Père essaie encore d'enlever Maman ! »
« Par ici, par ici ! Vite, vite, suivez Père ! »
Après le passage du Jour des Flammes Ardentes, les averses de la petite saison des pluies nourrirent la terre.
Les plantes du Monde des Bêtes poussèrent frénétiquement sous la pluie.
Dans la forêt, les fruits sauvages grossirent et parurent appétissants.
Les quatre petits cueillirent des fruits dans la forêt, gardant les gros et bons pour leur mère et mangeant les plus petits sur place.
She Wang lava un fruit, le renifla pour s'assurer qu'il était bon, puis le tendit à Si Yan.
Si Yan prit le fruit sucré du Monde des Bêtes. Il ressemblait un peu à une orange, mais les oranges mûrissaient en hiver, tandis que ce fruit poussait pendant la petite saison des pluies.
Si Yan savoura le fruit sucré, se sentant satisfaite et joyeuse. Ses yeux se plissèrent en croissants de lune tandis qu'elle souriait. Elle demanda distraitement : « She Wang, quand le Clan du Dragon a des petits, sont-ils aussi éclos d'œufs ? »
L'Homme-Bête Serpent s'assit devant elle, tenant une grande feuille pour la protéger de la pluie qui filtrait à travers la canopée. « Oui, des œufs. »
Si Yan posa la main sur son ventre et demanda : « Alors, pour une femelle qui accouche, y a-t-il des précautions ou des préparations nécessaires ? »
L'expression de She Wang se durcit. La perspective de la voir accoucher le rendait encore plus nerveux qu'elle.
« J'ai demandé à Yin Xiu, et elle a dit qu'elle serait là pour assister. »
L'Homme-Bête Serpent dit : « Je serai aussi à tes côtés. »
Si Yan n'était pas très nerveuse. Elle se rappela quand la grande sœur de sa voisine avait accouché dans sa vie précédente et dit en riant : « Je me souviens soudain, dans ma ville natale — le village, je veux dire — l'accouchement est un événement vraiment important. »
« Dans mon village — c'est-à-dire le Village Terre, dont je t'ai déjà parlé — quand une femme accouche, toute sa famille est présente. Pas seulement son compagnon, mais ses parents et ses frères et sœurs, et même les parents du compagnon masculin sont là aussi. »
« Il y a des spécialistes pour assister l'accouchement, et en cas de complications, une chirurgie peut même être nécessaire. »
Si Yan devint soudain silencieuse un instant.
Les parents... et les frères et sœurs... Des souvenirs oubliés depuis longtemps refirent surface devant elle. L'image de son frère de sa vie passée, lui souriant doucement, était si vivide qu'elle en était presque douloureuse.
Elle baissa la tête, ses pensées dérivèrent, et elle continua, presque machinalement : « Cependant, au Village Terre, les femmes observent une période de "confinement" après l'accouchement. »
« Confinement ? Qu'est-ce que c'est ? »
Si Yan tressaillit. Puis elle réalisa ce qu'elle avait dit et se remémora soigneusement : « C'est essentiellement une période après l'accouchement où le corps de la femme est très affaibli. Elle doit rester à l'intérieur pendant environ un mois, en évitant les courants d'air ou d'attraper froid. »
En entendant cela, l'Homme-Bête Serpent trouva cela tout à fait raisonnable et sensé. Il dit : « Nous devrions faire de même. »
Si Yan reprit soudain ses esprits, se tournant vers She Wang.
Est-ce que je faisais juste de la conversation et, dans un moment de distraction, je me suis creusé ma propre tombe ?!
Si Yan dit immédiatement : « Je suis en bonne santé ; je n'ai pas besoin de confinement. »
L'Homme-Bête Serpent, cependant, devint sérieux. « Je pense que nous devrions suivre la coutume de confinement de ton village. »
Si Yan posa le fruit sucré.
Il était très inquiet pour elle. « Yan Yan, l'accouchement n'est pas une mince affaire. Il vaut toujours mieux être prudent. »
Si Yan répondit, impuissante : « Je sais. Avant d'accoucher, j'ai aussi besoin de faire plus d'exercice. Tu ne peux pas me porter tout le temps. J'ai besoin de marcher et de faire de l'exercice aussi. Raccoompagne-moi à la maison. »