Le Perroquet Gris tenait le charbon de bois, son expression extrêmement excitée.
« Sage Si Yan, est-ce la réponse à votre question bonus ? Cet outil peut effectivement aider de nombreux Hommes-Bêtes faibles. »
Si Yan répondit : « Non, ce n'est pas ça. »
« Ce n'est pas ça ? » Donc ce n'était pas l'outil qu'elle comptait présenter ? Ce charbon de bois pouvait clairement se démarquer par ses qualités exceptionnellement impressionnantes.
Ce n'était que le deuxième jour du Concours des Sages, et dès le début, il y eut une agitation. Jin Yao et ses compagnons interrompirent ce qu'ils faisaient pour regarder dans la direction de Si Yan.
« Quatrième Frère, qu'est-ce que le charbon de bois ? »
Jin Yang secoua la tête. « Je n'ai jamais vu de charbon de bois, ni même entendu parler de ça. Je ne sais pas où Sixième Sœur a déniché une telle chose. »
Après un moment de réflexion, Jin Yang ajouta : « Cependant, le Clan du Dragon Doré aime aussi utiliser le bois de chauffage. Beaucoup de femelles préfèrent la nourriture chaude mais souffrent de la fumée épaisse. S'il existait quelque chose qui brûle longtemps avec peu de fumée, l'hiver serait effectivement bien plus supportable. »
En finissant de parler, Jin Yang lança involontairement un regard admiratif à Si Yan. Il se surprit à la regarder à nouveau.
Le cœur de Jin Yao se serra une fois de plus.
Elle serra les lèvres, les commissures tressaillant légèrement tandis qu'elle forçait un compliment : « Sixième Sœur est vraiment impressionnante. »
« Sixième Sœur se débrouille bien, » Jin Yang se tourna et dit. « Yao Yao, ne t'inquiète pas. Nous avons du bois dur ici. Nous ne pouvons pas perdre. »
Jin Yao ressentit une forte pression. Elle hocha la tête, puis mordit sa lèvre et ordonna avec arrogance à un compagnon Homme-Bête : « Va trouver mes autres frères. Fais-leur demander aux sages de notre clan ce qu'est le charbon de bois. »
L'Homme-Bête partit immédiatement. Une fois qu'il fut parti, Jin Yao dit à Jin Yang : « Quatrième Frère, occupons-nous de la viande d'abord. »
Ils avaient de la viande de sanglier, que Jin Yang s'était spécialement procurée à l'extérieur. Il s'était déjà chargé de la chasse, du nettoyage et de la découpe en lanières.
Par conséquent, la tâche suivante, saler la viande, incomba naturellement à Jin Yao. Après tout, si Jin Yao ne faisait rien, personne ne la reconnaîtrait comme une sage.
Ayant grandi dans l'opulent Clan du Dragon Doré, Jin Yao était habituée à utiliser du sel fin dès son plus jeune âge. Ainsi, elle n'hésita pas à l'employer généreusement pour faire sécher la viande.
Elle en jeta poignée après poignée, enveloppant chaque lanière d'une épaisse couche, à l'intérieur comme à l'extérieur !
Les Hommes-Bêtes spectateurs furent consternés.
« Bon sang ! C'est comme ça qu'on utilise le sel ? Ce n'est pas du gros sel ; cette poudre blanche scintillante est clairement du précieux sel fin ! »
« Le sel fin vaut bien plus que la viande, bien, bien plus ! Comment peut-elle l'utiliser comme ça ?! »
« Si je devais utiliser autant de sel pour conserver un morceau de viande, je préférerais ne pas le manger du tout ! »
Si Yan, qui épluchait des Fruits de Terre Rouge avec Tai Seng et Jin Tong, jeta un coup d'œil par-dessus son épaule un instant avant de se retourner.
Les repus ne connaissent pas la faim des affamés, pensa-t-elle. Jin Yao ne comprenait pas ce que le sel représentait dans la majeure partie du Monde des Bêtes.
En vérité, si faire sécher la viande nécessitait une bonne quantité de sel, elle n'en demandait certainement pas une telle quantité excessive. De plus, du gros sel aurait suffi ; le sel fin était inutile.
Jin Yao entendit les murmures de la foule et hésita un instant.
Jin Yang, cependant, dit avec nonchalance : « Yao Yao, dans le Clan du Dragon Doré, cette quantité de sel ne compte pour rien. »
« Exact ! » s'exclama Jin Yao, encouragée. Elle reprit alors le salage de la viande de sanglier avec des quantités copieuses de sel fin.
Après avoir traité une grande quantité de viande, Jin Yao et Jin Yang prévirent de jeter les os, la tête et les abats du sanglier.
Au moment où Jin Yang ramassait les déchets pour les jeter, Si Yan accourut.
Jin Yang fut un peu surpris de voir sa sixième sœur s'approcher de lui.
« Vous ne voulez pas de ces parties, n'est-ce pas ? »
Jin Yang acquiesça. « Ce ne sont que des déchets inutiles, bons à jeter. »
Un sourire éclot sur le visage de Si Yan.
Elle pouvait voir que c'était un cochon très gras ! La tête du cochon, les oreilles, le museau, les bajoues... Et ces côtes roses et tendres, le gros intestin, le foie, le cœur, les poumons... Mon dieu !
Si Yan dut pratiquement cacher sa salivation. « Puisque vous n'en voulez pas, donnez-les-moi. Ce serait un gâchis sinon. »
Ce n'étaient que des restes d'animaux indésirables. Jin Yang n'y vit naturellement aucun inconvénient et les lui tendit.
En le faisant, il commença à la sermonner : « Sixième Sœur, franchement. Tu viens du Clan du Dragon Doré, pourtant tu n'y retournes pas et tu ramasses des choses que les autres jettent. »
« Ce que les autres jettent peut être un trésor pour moi, » sourit Si Yan à Jin Yang, puis elle emporta ces « trésors » vers son propre espace.
Sur la demande de Si Yan, Tai Seng et Jin Tong déterrèrent une grande pile de patates douces.
Si Yan leur fit ensuite creuser une grande cuve en pierre, y poser une dalle de pierre par-dessus, et y cuire les patates douces à la vapeur jusqu'à ce qu'elles soient bien cuites.
Ensuite, ils réduisirent les patates douces en purée.
Puis, Si Yan prit un morceau de gaze de coton blanc propre qu'elle avait mis de côté et le donna à Tai Seng pour qu'il presse l'eau hors de la purée de patates douces.
Tout ce liquide fut versé dans un tonneau en bois, recouvert d'un couvercle, et mis de côté pour décanter pendant la nuit.
Pendant que Tai Seng et Jin Tong étaient occupés, Si Yan prépara toutes les parties du cochon.
Avec la variété croissante d'ingrédients qu'elle possédait désormais, elle pouvait préparer des plats encore plus délicieux.
Elle installa une grande marmite sur le côté et commença à braiser le porc.
Bien que les différentes parties puissent être cuisinées de diverses manières, avec autant de nourriture disponible d'un coup, le braisage était l'option la plus commode et la plus rapide.
Cette marmite de braisage contenait des oreilles de porc, de la viande de tête, le museau, la langue, et même les gros intestins, qui avaient été soigneusement nettoyés avec de la cendre de plante.
Elle installa ensuite une autre grande marmite à côté et commença à mijoter une soupe aux côtes. Pendant qu'elle mijotait, elle emprunta même un radis blanc à l'un des Hommes-Bêtes plus faibles pour l'ajouter au ragoût.
Et ainsi, pendant que tous les autres s'affairaient nerveusement à la compétition, un arôme riche et alléchant commença à flotter dans l'air.
L'appétit de Jin Tong fut puissamment stimulé. « Si Yan, c'est quoi ça ? Mon dieu, qu'est-ce que c'est *que* ça ? »
Il s'accroupit près de la marmite de Si Yan comme un chiot impatient.
Si Yan rit. « Ne sois pas impatient. Ce sera prêt dans un petit moment. »
Jin Tong ressentit soudain une faim dévorante. « Si Yan, je veux manger ! J'ai tellement faim, je veux vraiment, vraiment manger ! »
Les Hommes-Bêtes ont un odorat exceptionnellement fin. Ceux qui se trouvaient à proximité et qui captèrent l'arôme s'échappant du coin cuisine de Si Yan devinrent agités.
« Vous avez vu ça ? La Dame du Seigneur a pris les parties que le Clan du Dragon Doré ne voulait pas et a commencé à les cuisiner avec du feu ! »
« Vous n'avez jamais vu ça, hein ? Ça s'appelle cuisiner. »
« Cuisiner ? Elles ne mangent pas la viande crue ? C'est la première fois que je vois de la nourriture préparée comme ça. »
« Seules quelques grandes cités comptent des Hommes-Bêtes qui possèdent cette compétence ! »
« Mon dieu, ça sent divinement bon ! »
« Je n'en peux plus ! Comment une odeur peut-elle être si alléchante ? »
Ce n'étaient pas seulement les Hommes-Bêtes spectateurs ; même les sages occupés par la competition étaient... saisis par l'envie.
Un Homme-Bête de la Cité des Myriades de Bêtes demanda au Sage Perroquet Gris : « Sage Perroquet Gris, vous êtes assez proche de la Sage Si Yan, non ? Pourriez-vous mettre en bon mot ? Je meurs d'envie de goûter ce qu'elle prépare. »
Le Perroquet Gris renifla. « Tu crois que je n'en ai pas envie ? »
Il ajouta : « Sois juste patient. Je lui demanderai plus tard. »
Un Homme-Bête Triton demanda à son sage : « Sage, je veux vraiment goûter la nourriture du Domaine Illusoire. »
Le Sage des Tritons dit : « J'aurais trop honte. La Sage Si Yan a déjà tant fait pour notre petit prince et Jin Li. Devrions-nous vraiment lui imposer de la viande en plus ? »
Les Tritons en avaient presque la bave aux lèvres. « Pourrions-nous offrir du sel en échange ? »
Leur sage soupira. « ...Je verrai ce que je peux faire plus tard. »
Le sage des Hommes-Bêtes Aigles Blancs posa également un regard langoureux sur Si Yan.
Un Homme-Bête Aigle Blanc demanda à son sage : « Sage, la Sage Si Yan n'est-elle pas en bons termes avec le Grand Prêtre ? Nous pourrions... »
Le Sage Aigle Blanc rétorqua : « Tu veux encore essayer d'utiliser ta connexion avec le Grand Prêtre ? Qu'es-tu exactement pour lui ? »
L'Homme-Bête Aigle Blanc se tut.
Les autres tribus, qui n'avaient pas faim avant, sentirent maintenant leur estomac gargouiller.
En même temps, elles se posaient toutes la question. Si Yan avait pris ce qui étaient clairement les parties les plus inutiles du sanglier. Alors pourquoi la nourriture qu'elle préparait sentait-elle si incroyablement bon ?