Dans la Cité de l'Aigle Blanc, la petite Si Yan, âgée de six ans, n'accordait plus sa confiance facilement. Elle gardait ses distances avec tous les malades, et quand elle devait les approcher, elle redoublait de prudence. Et lorsque les malades venaient vers elle avec leurs doléances, Si Yan commençait par jauger s'ils cherchaient sa compassion pour leur douleur ou s'ils voulaient lui soutirer quelque chose. Elle avait appris à se méfier ; elle avait appris à réfléchir.
Un Homme-Bête Aigle lui tendit un morceau de viande. « Mademoiselle Si Yan, nous apprécions que vous veniez nous voir — cette viande, nous l'avons mise de côté rien que pour vous. »
Il la regardait avec attente, tandis que Si Yan le dévisageait froidement.
Le petit Homme-Bête Serpent l'observait. Si c'eût été la Si Yan d'avant, elle l'aurait accepté avec joie. Mais à présent, quelque chose en elle semblait différent.
Après avoir jeté un coup d'œil à la viande, elle releva la tête vers l'Homme-Bête Aigle face à elle.
Il s'avère que même les Hommes-Bêtes en apparence honnêtes recèlent bien des arrière-pensées, songea-t-elle.
Les yeux clairs de Si Yan le fixaient droit. Son regard avait une telle acuité qu'il le mit mal à l'aise ; l'espace d'un instant, il crut même y retrouver une ressemblance avec le Grand Prêtre.
Si Yan demanda sans détour : « Pourquoi me donnes-tu un morceau de viande souillé par le maléfice ? »
Cet Homme-Bête mâle dit : « Comment cela pourrait-il être de la viande malade ? Mademoiselle Si Yan, vous ne pouvez pas accuser un honnête homme comme moi ! C'est du gibier frais que j'ai chassé ! »
La voix de Si Yan était claire, mais ferme. « Enterre-le. »
« L'enterrer ? Mademoiselle Si Yan, c'est vraiment de la bonne viande ! Nous vous la donnons parce que vous avez peiné ! »
Si Yan l'ignora et continua son chemin.
Après son départ, l'Homme-Bête mâle qui lui avait tendu la viande maudite entre ses dents : « Merdre, elle sait vraiment que c'est malade ? Elle n'a que six ans, et un instant j'ai pensé au Grand Prêtre. Que faire si elle ne veut pas de cette viande ? Cette petite femelle n'est-elle pas infectée par la peste ? Pourquoi n'est-elle pas affectée ? Ne peut-elle pas l'être ? Merdre, je ne peux même pas tester. »
Un autre Homme-Bête mâle lui dit : « Mu Gen, tu as dit que cette petite femelle était infectée par le maléfice. Pourquoi ne lui arrive-t-il rien ? »
« N'est-ce pas évident ? Le Grand Prêtre a dû la sauver. »
« Avec quoi le Grand Prêtre l'a-t-il sauvée ? Tu sais, vu comme le Grand Prêtre tient à elle, elle doit avoir quelque chose de spécial. Si on mange sa chair et qu'on boit son sang, notre maladie pourrait-elle être guérie ? »
« Je ne veux pas mourir, et je ne veux pas que ma Maîtresse et mes petits meurent non plus. »
« Pourquoi ne pas essayer ? Après tout, lui tailler un morceau de chair et boire un bol de son sang ne la tuera pas. »
« Exact. Même s'il lui arrive quelque chose, le Grand Prêtre fera tout pour la sauver. »
Naturellement sensible, le petit Homme-Bête Serpent perçut avec acuité le maléfice environnant et se retourna, dégoûté.
Le sang de Si Yan est inutile. C'est le mien qui compte, pensa-t-il.
Le petit Homme-Bête Serpent murmura : « Si Yan, fais attention. »
Si Yan acquiesça d'un « Mm. »
Il s'avéra qu'avec un peu d'attention, les mesquines machinations de ces Hommes-Bêtes néfastes n'avaient nulle part où se cacher.
Un jeune mâle et une jeune femelle marchaient vers la source d'eau. Le monde était ravagé par la maladie et le désespoir, pourtant les fleurs au bord de la rivière s'épanouissaient d'une splendeur extraordinaire.
Si Yan s'accroupit pour boire un peu d'eau, mais avant d'avoir fini, elle se redressa immédiatement, la main posée doucement sur l'Écaille Liée au Cœur que le petit Homme-Bête Serpent lui avait donnée.
Un groupe d'Hommes-Bêtes Aigles Blancs, leurs regards s'assombrissant de plus en plus, semblaient perdre la raison tandis qu'ils encerclaient Si Yan, qui n'avait l'air que d'avoir six ans.
Manger sa chair, boire son sang ! Cela guérira notre maladie ! pensèrent-ils, leur obsession se propageant sauvagement dans leurs cœurs.
« Mu Gen, on va vraiment faire ça ? »
« Tu veux vivre ? Si tu veux vivre, participe ! Sinon, dégage ! Ne me reproche pas de ne pas t'inclure ! »
« Mais elle n'a que six ans, et c'est une femelle. »
« Pas assez de femelles sont mortes ? Il n'y a pas encore eu assez de femelles dans notre cité qui ont péri ?! »
Leurs regards sur Si Yan étaient si intenses qu'on eût dit qu'ils voulaient la dévorer vivante.
À cet instant, un mâle Serpent de neuf ans se planta devant Si Yan, sa longue queue formant un cercle protecteur autour d'elle.
« Dégagez », son regard était glacial et féroce.
« HAHAHA ! Quelle hilarité ! Dire que je me fais menacer par un gamin aujourd'hui ! »
« Hommes-Bêtes Serpents, PFF ! Ce sont ceux que je déteste le plus ! C'est parfait ! Tuez-les tous, mangez leur chair, buvez leur sang ! Si Bai Kui l'apprend, peut-être me prendra-t-elle pour Mari-Bête ! »
Ces Hommes-Bêtes Aigles Blancs semblaient avoir perdu la raison, battant des ailes tandis qu'ils fondaient, les uns après les autres, vers le Sang-Froid Homme-Bête Serpent.
L'aspect dément de ces Hommes-Bêtes terrifia Si Yan. Elle tremblait de tout son corps, mais elle ne recula pas.
Le temps sembla s'arrêter à cet instant.
Les yeux du petit Homme-Bête Serpent se portèrent soudain sur la tête de Si Yan. Un petit Dragon Doré misérable y était posé, stable, ressemblant à un gecko, paraissant observer la scène avec délectation.
Un petit Dragon Doré ?
L'expression dans les yeux du petit Homme-Bête Serpent changea brusquement.
Le gecko frissonna et releva la tête. « Hein ?! Il a récupéré la mémoire ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Puis il vit le petit Homme-Bête Serpent se retourner, enlacer la Si Yan tremblante de peur, et fouetter sa queue follement, des arcs d'électricité frappant tous les Hommes-Bêtes Aigles Blancs qui tentaient de s'approcher d'elle !
Tant qu'il serait là, tant qu'il serait en vie, il ne permettrait à aucun Homme-Bête de lui faire du mal !
La petite Si Yan gisait sur le petit Homme-Bête Serpent, le regardant.
Tout en la serrant contre lui, il posa un regard froid sur ces Hommes-Bêtes inhumains.
Alors, il leva la main pour couvrir les yeux de Si Yan.
« Mm », le mâle répondit à son appel, sa voix stable parvint à ses oreilles. « N'aie peur. Ne regarde pas. »
Le Vieux Gecko le piqua. « Gamin, t'as de la classe. »
Le regard glacial du petit Homme-Bête Serpent balaya le Vieux Gecko. Finalement, la pointe de sa queue transperça le cœur d'un mâle Aigle Blanc qui fonçait sur eux !
Du sang chaud gicla partout. Le petit Homme-Bête Serpent serra Si Yan contre lui, veillant à ce qu'aucune goutte ne l'atteigne.
Le Vieux Gecko se tourna vers She Wang. Il était certain que ce « long ver » avait maintenant récupéré sa mémoire.
Le Monde de l'Héritage était effectivement équitable. Parce que Bai Feng avait exploité une faille et perturbé cet équilibre, le Monde de l'Héritage permit directement à She Wang de recouvrer la mémoire pour restaurer la balance !
Après la mort d'un mâle Aigle Blanc, les autres devinrent encore plus fous !
« Tuez-les ! Tuez-le !!! »
Un groupe d'Hommes-Bêtes Aigles Blancs chargea collectivement les deux gamins !
Puis, ils virent la queue du petit Homme-Bête Serpent rassembler une quantité terrifiante d'innombrables courants électriques !
Il fouetta sa longue queue !
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs en première ligne furent instantanément et grièvement blessés !
Puis, une autre intense décharge d'électricité les traversa.
L'Empereur Serpent Sang-Froid n'avait aucune intention de laisser s'enfuir un seul mâle ayant tenté de nuire à sa Maîtresse.
Tous les Hommes-Bêtes Aigles Blancs présents étaient morts.
« Wang... » Si Yan tâtonna sa main, voulant vérifier s'il était blessé.
« Ne regarde pas », la voix du petit mâle ne put s'empêcher de s'adoucir.
Bien que le petit Homme-Bête Serpent ait été très bon pour elle auparavant, pour une raison quelconque, ce Serpent actuel lui semblait un peu différent.
Profitant que Si Yan ne l'entende pas, le Vieux Gecko lui tapota la tête et rit aux éclats face à She Wang. « Elle est mignonne, hein ? Ma bonne petite-fille est mignonne, non ? Elle t'a totalement charmé, pas vrai?! TSK TSK TSK ! Toi, le « long ver » qui n'aime pas les gamins ! On va voir si tu aimes notre petite Si Yan, le gamin ! »
L'Homme-Bête Serpent : « ... »
L'Homme-Bête Serpent : « Ne bouge pas. Je te porte. »
« Oh », répondit Si Yan, sans trop comprendre.
Le Vieux Gecko éclata de rire à nouveau. « HAHAHA ! Tu te disputes avec ma petite-fille, hein ? Tu te crois capable, huh?! Regarde, regarde ! Vois ? Ma petite-fille ne marche toujours pas, non ? Tu es *obligé* de la porter, toi ! »
Cette salve de quatre « non ? » faillit faire trébucher l'Homme-Bête Serpent.