Si Yan revint. Bai Feng avait déjà quitté la Cité de l'Aigle Blanc et, comme elle devait étudier les potions, elle resta dans le creux d'arbre de Bai Feng.
Wang Dao était assis à l'intérieur du creux d'arbre, l'observant s'affairer.
Tandis que Si Yan préparait ses potions, elle se dit : « Pourquoi, tout de même ? Pourquoi ai-je guéri aussi vite alors que j'étais clairement infectée ? Pourquoi, vraiment ? Pourrait-on croire que je suis l'élue ? »
Le petit Homme-Bête Serpent la regardait aller et venir, perplexe et inexplicablement excité, et finit par ne plus pouvoir se retenir. Il dit : « À cause de mon sang. »
« Quoi ? » Si Yan se retourna.
She Wang dit : « Dans la soupe que je t'ai donnée, j'ai mis mon sang. Je suis né immunisé contre tous les poisons, alors j'ai pensé que mon sang pourrait te sauver, et j'ai tenté le coup. Ensuite, tu as guéri. »
Si Yan resta interdite.
Mais l'instant d'après, elle sortit immédiatement de la grotte de Bai Feng et regarda autour d'elle. Elle ne vit aucun Homme-Bête.
On aurait dit qu'elle avait entendu quelque chose.
Si Yan courut à nouveau vers l'endroit, mais ne vit toujours aucun Homme-Bête.
Était-elle trop sensible ?
Si Yan rentra immédiatement en courant et dit sérieusement à She Wang : « Beau Gosse, écoute-moi bien, c'est très grave, extrêmement grave. Tu dois garder ça pour toi et ne le dire à personne ! Y compris à moi ! Ah, crachats, je sais déjà. Je n'aurais jamais dû te le demander si distraitement ! »
Le Homme-Bête Serpent observait son air anxieux et bouleversé.
Il demanda doucement : « Tu savais que mon sang pouvait guérir la peste, alors tu n'as jamais songé à me faire saigner pour soigner ces Hommes-Bêtes dehors ? »
« Chut ! » Si Yan se fâcha un peu. « Je t'ai dit de ne pas en parler, et tu continues. »
Le Homme-Bête Serpent la fixa intensément, scrutant chaque expression subtile de son visage.
On aurait dit qu'elle se souciait vraiment de lui. Mais pourquoi... Pourquoi se soucierait-elle de lui ? Juste parce qu'il était devenu sa Bête Gardienne ? Lors de leur première rencontre, il avait été si gravement blessé, pourtant elle ne l'avait pas sauvé. Pourquoi agirait-elle ainsi maintenant ? Il n'était qu'un Homme-Bête Serpent à sang froid. Son cœur et son sang froids ne méritaient pas une telle sollicitude de la part des autres.
Si Yan n'était plus excitée. Elle se tourna pour étudier les herbes et dit : « Je ne suis pas douée avec les mots ; je ne sais pas m'expliquer correctement. En résumé, peu importe qui c'était, je serais très mécontente s'il guérissait en buvant ton sang.
« Ne parle plus jamais de ça. Fais comme si cela n'avait jamais existé, d'accord ? »
Bai Feng était sorti, et le soir venu, il n'était toujours pas rentré.
Cependant, plusieurs Hommes-Bêtes Aigles Blancs vinrent au creux d'arbre de Bai Feng.
Trois Hommes-Bêtes Aigles Blancs tenaient un petit femelle Aigle Blanc chétif, suppliant avec urgence : « Mademoiselle Si Yan, le Grand Prêtre est-il là ? Notre petite femelle vient d'éclore il y a sept jours, et elle est tombée malade ; elle a attrapé la peste ! »
« Sept jours ? » Si Yan courut pour regarder.
La petite femelle devant eux était en effet très petite, sa vie pathétiquement fragile. Et maintenant, ce minuscule nourrisson avait déjà des pustules qui poussaient sur son bras.
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs s'écrièrent : « Nous sommes impuissants ; nous n'avons vraiment pas d'autre solution.
« C'est ma fille, le petit que ma Maîtresse a mis au monde en épuisant toutes ses forces. Que faire ? Elle est si petite ; que pouvons-nous faire ?
« Elle a sept jours ; aujourd'hui était censé être le jour où elle ouvrirait les yeux, mais elle ne l'a toujours pas fait.
« Son corps brûle. Si le Grand Prêtre Bai Feng n'intervient pas, elle va mourir.
« Mademoiselle Si Yan... avez-vous un moyen ? Vous étiez infectée aussi ; le Grand Prêtre ne vous a-t-il pas sauvée ? Vous devez avoir un moyen de la sauver, non ?! »
Sur ces mots, les trois Hommes-Bêtes Aigles Blancs s'agenouillèrent devant Si Yan.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, sauvez notre petit.
« Elle n'a que sept jours ; elle n'a rien fait de mal.
« C'est une femelle, oh, une si fragile petite femelle. »
Si Yan fit deux pas en arrière. Elle heurta le mur avec un bruit sourd.
Le regard de She Wang ne la quittait pas.
Qu'elle choisisse d'utiliser son sang ou de prendre une autre décision, il serait d'accord. Sa seule mission maintenant était d'assurer sa sécurité. Tant qu'il serait là, même si des milliers de troupes arrivaient, il la protégerait.
« Le Grand Prêtre n'est pas là », dit Si Yan en tremblant. « J'ai de la tisane que le Grand Prêtre a laissée. Vous pouvez lui en donner d'abord. »
« La tisane est inutile !! »
« La tisane ne peut que nous soulager un peu ; elle est complètement inutile pour un si petit petit ! »
« Le Grand Prêtre n'est-il pas l'Homme-Bête le plus proche du Dieu Bête ? Il doit posséder le Pouvoir Divin.
« S'il vous plaît, laissez le Grand Prêtre sauver Petit Bao ! Nous prions le Grand Prêtre de sauver Petit Bao ! »
Les trois mâles se prosternèrent à répétition, serrant le petit contre eux.
Si Yan commença à tendre la main, puis hésita. Elle retira sa main. Elle avait l'air hébétée.
« Si Yan », la voix de Wang Dao la ramena à elle.
Mais cette fois, une nouvelle profondeur et une complexité apparurent dans ses yeux clairs et purs. Son ton n'était plus aussi brillant et doux qu'avant.
« Le Grand Prêtre n'est vraiment pas là, et ça ne sert à rien de vous prosterner ici. Le petit ne peut pas supporter une telle agitation. La tisane que j'ai ici a bien été laissée par le Grand Prêtre ; elle peut aider à stabiliser son état. »
À travers toutes ces expériences, Si Yan mûrissait progressivement.
« Stabiliser son état ? À quoi bon ? » hurla l'Homme-Bête Aigle Blanc.
Si Yan releva la tête, son regard plus sérieux et plus stable qu'auparavant.
« Si son état est stabilisé, au moins l'enfant ne souffrira pas autant. Tant que vous croyez en l'espoir, peut-être que l'espoir viendra. »
Bien qu'elle n'eût que six ans, ses mots, prononcés un à un, inspiraient inexplicablement la conviction.
Si Yan répartit la tisane et la leur tendit. « Voici une provision pour dix jours.
« Je crois que moi, avec le Grand Prêtre, nous trouverons sûrement un remède à la peste dans les dix jours. »
Aux paroles de Si Yan, les trois mâles Aigles Blancs, qui étaient au bord de l'effondrement, retrouvèrent lentement un peu de calme. Tenant la petite femelle, ils quittèrent la grotte de Bai Feng.
Après les avoir raccompagnés, les émotions tendues de Si Yan se détendirent progressivement. Wang Dao apparut derrière elle, l'enlaçant.
« Comment vas-tu ? » demanda-t-il.
Eux prenaient soin de leurs petits, et lui ne se souciait que d'elle.
Si Yan répondit : « Je me rends compte maintenant que le travail de Bai Feng est si épuisant. »
Être un objet d'admiration est épuisant, et être l'espoir de tous l'est encore plus.
« Si Yan, Bai Feng a vécu des centaines d'années, et tu n'as que six ans », dit-il.
Si Yan se redressa. « Je ne dois plus soupirer. Soupirer épuise l'essence vitale. »
Si Yan s'encouragea elle-même. « Allez, Si Yan, tu peux le faire ! »
Si Yan se remit à s'activer. Wang Dao la suivit et demanda : « Ce petit de sept jours... tu n'envisages vraiment pas d'utiliser mon sang ? »
Les mains de Si Yan, qui triaient les herbes, s'immobilisèrent. Elle regarda She Wang.
Son regard, bien plus stable maintenant, croisa le sien. Elle dit : « Beau Gosse, c'est la dernière fois que tu me poses cette question, et c'est la dernière fois que je te réponds.
« N'imagine même pas que j'utilise ton sang pour sauver quelqu'un. Je ne créerai pas ce précédent.
« Si j'ouvre cette porte, il y aura d'innombrables patients dehors. D'où sortirait-il assez de sang pour en sauver autant ? Je ne peux pas sacrifier ceux qui me sont chers pour sauver les autres. Ce choix...
« Elle serra les dents.
« Il n'y a pas besoin de choisir du tout ! »