Puis, Bai Feng perçut un vacarme agaçant à l'extérieur.
Il fronça légèrement les sourcils et quitta le creux de l'arbre.
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs levèrent les yeux vers lui avec révérence.
Même Bai Kui, venue semer le trouble, l'interpella respectueusement : « Grand Prêtre. »
Bai Kui dit : « Seigneur Bai Feng, l'Homme-Bête Serpent qui accompagne Si Yan a tué mon frère, Bai Jing. Le pauvre Bai Jing servait toujours la Cité de l'Aigle Blanc avec diligence, et il a été infecté en gardant les portes de la ville ! »
Le mâle Aigle Blanc fier toisait les Hommes-Bêtes Aigles Blancs en contrebas.
Sa voix, aussi froide et détachée que toujours, demanda : « Tu penses que l'Homme-Bête Serpent qui accompagne Si Yan a ôté la vie à ton frère, alors tu es venue me demander des explications ? »
Enragée, le visage de Bai Kui se déforma de haine. « C'est exact ! Si Yan ne devrait pas être si malveillante ! Elle ne devrait pas permettre à son mâle de tuer les gardiens de la Cité de l'Aigle Blanc ! »
Bai Feng rétorqua : « N'est-ce pas parce que ton frère a malveillamment infecté Si Yan que son Homme-Bête Serpent lui a ôté la vie ? »
Bai Kui leva les yeux, les yeux rouges de haine. « Grand Prêtre, si vous ne teniez pas tant à Si Yan, mon frère aurait-il fait une chose pareille ? Nous savons tous que ce n'est que si Si Yan était infectée que vous vous donneriez corps et âme pour développer un remède à cette peste ! En fin de compte, tout est de la faute de Si Yan ! »
La bouche du Médecin s'ouvrit, béante. Cela avait-il un sens ? Sa logique tenait-elle la route ?
Bai Feng laissa échapper un rire glacial.
C'était la première fois que le Médecin voyait le Grand Prêtre ricaner. Il eut le pressentiment que la situation allait empirer.
Effectivement, Bai Feng ramassa une brindille et promena son regard sur tous les Hommes-Bêtes qui observaient la scène en bas.
« Vous pensez tous que le problème vient de Si Yan. Moi, je pense que le problème vient de moi. »
Bai Feng s'envola avec grâce, utilisa la brindille pour percer la pustule d'un Homme-Bête, puis s'ententa la main.
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs paniquèrent et s'agenouillèrent.
L'un s'agenouilla, puis tous se mirent à s'agenouiller, les uns après les autres.
Bai Feng dit : « Puisque vous croyez tous que je ne me donnerai à fond que si un proche est infecté, alors peut-être ferais-je mieux d'être infecté moi-même. »
Bai Feng toucha sa main blessée avec la brindille contaminée.
Il conserva son habituelle attitude indifférente, toisant toujours tout le monde de haut.
Mais à cet instant, les Hommes-Bêtes Aigles Blancs furent saisis d'une véritable frayeur.
Ils avaient peur, peur que Seigneur Bai Feng les abandonne.
Bai Feng regagna le creux de l'arbre, le Médecin sur ses talons. « Allons-y. Je suis infecté », déclara Bai Feng.
Le Médecin répondit, dédaigneux : « Qui va croire que tu es infecté ? »
Bai Feng agita la main. « Je le suis bel et bien. À partir d'aujourd'hui, n'approchez plus de moi. »
Sur ces mots, Bai Feng disparut du champ de vision de tous.
Le Médecin resta coi.
Les Hommes-Bêtes dehors le furent tout autant.
Le Grand Prêtre... Le Grand Prêtre... Est-il en colère ? A-t-il vraiment l'intention de nous abandonner ?
En un instant, tous les Hommes-Bêtes Aigles Blancs plongèrent dans la panique.
Seule Bai Kui continuait à vociférer. « Bai Feng, que signifie cela ? Tu t'infecterais de la peste pour Si Yan ? Tu abandonnerais la Cité de l'Aigle Blanc pour elle ? Après toutes ces années à la Cité de l'Aigle Blanc, tu l'abandonnerais comme ça ?! »
« Assez ! » rugit Bai Shou.
« Tout le monde sait pourquoi ton frère est mort ! Tu crois que faire une scène te donne raison ? Maintenant, le Grand Prêtre est infecté lui aussi. Es-tu satisfaite ? »
Bai Kui rétorqua : « Le Grand Prêtre ne peut pas être infecté ! Il vit depuis tant d'années ; c'est impossible ! » ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡·𝕗𝕚𝕣𝕖·𝔫𝔢𝔱
Bai Shou posa sur Bai Kui un regard glacial. « Je t'ai tolérée parce que tu es une femelle. Bai Kui, te rends-tu compte que la vraie foi de la Cité de l'Aigle Blanc repose sur le Grand Prêtre ? »
Bai Kui haleta. « Seigneur de la Cité, que sous-entendez-vous ? Vous n'êtes qu'un Seigneur de la Cité qui n'a obtenu sa place que grâce au Grand Prêtre ! Quel droit avez-vous de me parler ainsi ? Je suis une femelle ! »
Le regard indifférent de Bai Shou croisa celui de Bai Kui, de même que les regards froids de nombreux autres Hommes-Bêtes Aigles Blancs.
Bai Shou dit : « Je te permets de rester à la Cité de l'Aigle Blanc, mais il t'est interdit de franchir la seconde ligne de défense. »
Bai Kui hurla : « Seigneur de la Cité, je suis une femelle ! Je suis une femelle ! Comment osez-vous ne pas protéger une femelle ?! »
« Seigneur de la Cité ! Les Hommes-Bêtes dehors — ils ont forcé l'entrée ! Ils exigent de voir le Grand Prêtre ! »
Bai Shou claqua : « Le voir pour quoi faire ? Le Grand Prêtre est furieux ! Allez leur dire que la Cité de l'Aigle Blanc n'a plus de Grand Prêtre ! »
Puis, un tremblement parcourut le sol tandis qu'un large groupe d'Hommes-Bêtes étrangers malades, affaiblis par la maladie, faisait irruption.
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs non infectés crièrent de peur : « Vite, à la seconde ligne de défense ! Mettez les femelles et les petits à l'abri ! »
La Cité de l'Aigle Blanc tout entière bascula dans le chaos.
Tous hurlaient, consumés par la panique.
Le Médecin ne daigna pas prêter attention à leurs clameurs ; il tourna son regard vers le creux de l'arbre de Bai Feng.
Bai Feng est-il déçu des Hommes-Bêtes de la Cité de l'Aigle Blanc... ?
Il eut le sentiment que les agissements irrationnels de Bai Feng ne visaient pas seulement à apaiser la colère de ceux du dehors.
C'était probablement juste parce que Si Yan était tombée malade. Vouloir l'accompagner dans la maladie aussi ?
Le Médecin secoua vivement la tête.
Pourquoi aurait-il une pensée aussi bizarre ?
Depuis qu'elle avait bu la soupe préparée par Wang, Si Yan se sentait étonnamment bien mieux.
Elle sortit du lit, sautilla un peu, puis courut vers Wang, la tête penchée sur le côté.
« Beau gosse, je me sens tellement mieux ! Je crois que je suis guérie ! »
L'Homme-Bête Serpent au sang froid, qu'elle avait surnommé « beau gosse », resta un instant sans voix.
« Je sais », finit-il par dire.
Si Yan sauta et gambada, rebondissant à nouveau devant l'Homme-Bête Serpent. « Tu ne trouves pas ça incroyable ? Je suis guérie ! Vraiment guérie ! »
L'Homme-Bête Serpent attrapa la petite femelle qui sautillait de joie dans ses bras.
Une lueur de chaleur traversa ses yeux d'ordinaire indifférents.
« Je sais. Tu viens de guérir ; ne t'agite pas trop. »
« Oh. » Si Yan s'assit docilement.
Juste à ce moment, une visiteuse arriva à leur petite cabane en bois.
She Wang entendit le bruit et sortit, Si Yan sur ses talons.
Devant la cabane se tenait une silhouette blanche comme neige : c'était Bai Feng.
Si Yan accourut. Bai Feng sourit et lui tapota la tête. « Comment vas-tu ? Tu te sens mieux ? »
Si Yan grinça. « Super bien ! J'ai l'impression de n'avoir jamais été malade ! »
Bai Feng évalua son état, puis porta son regard vers She Wang.
Les yeux des deux mâles se croisèrent un instant, et ils parurent comprendre ce que l'autre avait à dire.
Pourtant, Si Yan, craignant que Bai Feng ne s'en prenne à She Wang, s'interposa protectrice devant l'Homme-Bête Serpent.
Bai Feng soupira, impuissant, et dit à Wang Dao : « La Cité de l'Aigle Blanc n'est plus sûre. Tu devrais rester avec Si Yan et la protéger. »
Wang tourna la tête.
Si Yan demanda, perplexe : « Bai Feng, s'il me protège, et toi ? »
Le sourire de Bai Feng était d'une douceur exceptionnelle. « J'ai quelque chose de très important à faire. Si Yan, je dois te confier cet endroit. »
« Je sais que les défis sont immenses... Tu penses pouvoir gérer ? »
Si Yan sentit qu'il y avait anguille sous roche. « Qu'est-ce que tu vas faire ? Cela a un rapport avec la peste ? »
Bai Feng secoua la tête.
Depuis le début de la peste, le monde est devenu incroyablement instable pour une raison inconnue. Il ne parvenait pas à en identifier la cause. Mais ce monde renferme tout ce qu'il aime ; si le monde périt, Si Yan périra aussi. Il doit protéger ce monde.
Voyait la réticence de Bai Feng à s'expliquer, Si Yan n'insista pas. Ses yeux clairs brillaient. « Tu as toujours tes raisons, et je comprends. Confie-moi cet endroit, ne t'inquiète pas. Je trouverai forcément un moyen de résoudre les choses ! »
Bai Feng hocha la tête et sourit. « Si Yan, tu devras endosser le rôle de Prêtre plus tôt que prévu. Donne le meilleur de toi-même. »
Si Yan hocha la tête à plusieurs reprises.
Finalement, Bai Feng et She Wang échangèrent un regard, les deux mâles comprenant tacitement ce que l'autre taisait.