« Mère... » Bei Ji sembla réaliser qu'il avait causé des ennuis. Sa langue fourchue frémit alors qu'il envisageait de reprendre sa forme humaine.
Cependant, à cet instant précis, Si Yan fit l'effort d'écarter grand les bras et serra contre elle le petit serpent qui se tenait devant elle.
« Mère... » Le corps et l'âme de Bei Ji tremblèrent dans son étreinte.
Si Yan avait une peur bleue des serpents. Les années précédentes, s'ils se transformaient accidentellement en leur forme animale et qu'elle les voyait, ils avaient inévitablement droit à une raclée furibonde.
Il s'était déjà préparé à encaisser coups et engueulade.
Il n'avait jamais, au grand jamais, imaginé que Si Yan l'étreindrait vraiment sous sa forme de serpent !
Si Yan avala sa salive, refoulant sa répulsion viscérale pour les créatures rampantes. Elle dit : « Mère a très peur. Mais Mère doit s'habituer à vous. »
Le cœur de Bei Ji battait la chamade, et il ne put s'empêcher de s'enfouir davantage dans l'étreinte de Si Yan, ce qui la raidit encore plus.
Xi Qing resta si stupéfait par la scène que sa mâchoire en tomba. Même Nan Mo, qui s'était caché dans un coin, était apparu au fond de la grotte à un moment donné, les observant.
La voix de Si Yan tremblait. « Bei Ji, quelle forme préfères-tu d'habitude ? »
La langue fourchue de Bei Ji siffla près de l'oreille de Si Yan. « En tant que petit, je préfère ma forme de serpent. »
Ils étaient encore des petits et préféraient leurs formes animales. Cependant, comme se transformer effrayait invariablement Si Yan et entraînait coups et engueulades, ils le faisaient moins souvent.
Si Yan effleura les belles écailles blanches de Bei Ji, sa voix tremblante alors qu'elle disait : « Si tu aimes ta forme animale, reste comme ça. Mère a peut-être très peur, mais... Mère va aussi faire des efforts. »
En entendant cela, Bei Ji tenta audacieusement quelque chose : sa queue de serpent blanc s'enroula autour de la taille de Si Yan, et sa tête blanche fit frémir sa langue devant elle.
Si Yan était terrifiée. Son visage devint pale, son cœur battait de manière insupportablement rapide, et elle eut l'impression de pouvoir devenir le second Xu Xian à tout moment.
Elle se mit à se répéter frénétiquement : N'aie pas peur, c'est mon petit, mon propre petit !
La langue fourchue de Bei Ji s'approcha soudain et lui lécha le visage, puis il osa y déposer un baiser.
L'instant d'après, l'esprit de Si Yan devint vide, et elle s'effondra au sol.
Elle avait si peur des serpents, vraiment, terriblement peur.
Immédiatement, Bei Ji reprit sa forme humaine et dit anxieusement : « Mère, Mère ! Je t'ai fait peur ? Je suis désolé ! »
Fixant le plafond de la grotte, Si Yan posa la main sur son cœur aisément effrayé, puis se massa le front et dit avec résignation : « Bei Ji, mets ta nouvelle jupe en peau de bête. »
Bei Ji se hâta d'enfiler la jupe en peau de bête.
Si Yan eut une fois de plus le sentiment que la route pour s'entendre avec ses petits serait longue et ardue.
Se sentant coupable d'avoir effrayé Si Yan, Bei Ji se tint devant elle, tout contrit. « Mère, je suis désolé. J'ai eu tort. »
Il avait été trop pressé de se rapprocher de sa mère, alors il avait agi avec audace un instant, sans s'attendre à plonger Si Yan dans un tel état.
« ...Ce n'est rien. » Si Yan caressa la tête de Bei Ji pour le réconforter, puis dit à Xi Qing : « Xi Qing, viens ici. »
À contrecœur, Xi Qing s'avança. Si Yan sorti une autre jupe en peau de bête. Elle retira la vieille jupe de Xi Qing et lui mit la neuve qu'elle tenait.
Xi Qing resta coi, planté là. « Cette jupe en peau de bête... est-elle faite pour moi ? » demanda-t-il, incrédule.
Si Yan acquiesça. « Oui. J'ai fait des marques sur les boutons en dents de bête de vos jupes, la tienne et celle de Bei Ji. Bien que vos jupes se ressemblent beaucoup, celle de Bei Ji porte un caractère "Bei" gravé, et la tienne un caractère "Xi". »
Xi Qing ne savait pas lire. Voyant la jupe en peau de bête blanc neige l'envelopper, son expression se fit complexe. Il pinca légèrement les lèvres. « Femelle, je t'ai clairement été désagréable. Pourquoi m'aurais-tu fait une jupe en peau de bête ? »
Si Yan tendit la main pour ébouriffer la tête de Xi Qing, mais il recula immédiatement, évitant son contact. Il fit mine de retirer la jupe en peau de bête.
Si Yan regarda sa main restée en l'air. Tant pis, songea-t-elle.
« Elle te va bien. Ne l'enlève pas ; si tu le fais, tu n'auras pas de dîner ! » dit Si Yan en rangeant le désordre.
La main de Xi Qing s'immobilisa. Il releva la tête avec hésitation. Ce n'était pas qu'il la voulait ; c'était elle qui la lui avait imposée. Ce n'était pas comme s'il en avait absolument besoin.
« Je vais vous préparer le dîner », dit Si Yan.
Si Yan alla cuisiner. Xi Qing s'assit en silence dans un coin, les mains cachées sous sa nouvelle jupe en peau de bête, la caressant sans cesse.
Quand Si Yan avait donné la jupe en peau de bête à Bei Ji, il en avait été si envieux. Après avoir reçu la sienne, son cœur battait la chamade dans sa poitrine, et il ne comprenait pas pourquoi.
La petite jupe en peau de bête blanc neige était bien plus jolie que l'ancienne, raide et très usée. Celle-ci était douce et si confortable.
Il toucha l'endroit sur la dent de bête où le caractère "Xi" était gravé. Il ne savait pas ce que ce symbole signifiait, mais la méchante femelle avait dit que ce caractère était "Xi".
Nan Mo ressentit une étrange émotion en lui. En se retournant depuis l'entrée de la grotte, il remarqua que Dongchi, sur le lit, avait déjà ouvert les yeux. Tous deux se regardèrent, perplexes.
Nan Mo ne comprenait pas pourquoi Bei Ji s'était soudain rangé du côté de Si Yan. Ni pourquoi Si Yan avait confectionné des jupes en peau de bête pour Xi Qing et Bei Ji — et de sa main, en plus.
Était-ce parce que lui et Dongchi n'en valaient pas la peine ? C'est pour cela que la méchante femelle traitait bien Bei Ji et Xi Qing, mais pas eux ?
Nan Mo regarda les jupes en peau de bête de ses cadets avec une pointe d'envie.
Dongchi ouvrit aussi les yeux un instant, puis les referma vite. Il se mordit la lèvre et enfouit la tête dans les peaux de bête.
Si Yan prépara une grande marmite de laitue sautée aux lamelles de viande, réchauffa la soupe d'os d'avant, puis appela les petits à manger.
Dongchi s'était réveillé et semblait aller bien mieux. Bei Ji lui apporta un bol. Ne voulant pas être nourri de force par Si Yan à nouveau, il n'eut d'autre choix que de manger lentement par lui-même.
Après le repas, Bei Ji se porta volontaire pour laver la vaisselle et récurer la marmite, pendant que Si Yan faisait chauffer de l'eau et en filtrait une partie pour la boire.
Une fois l'eau chaude, elle en versa une demi-baignoire pour le bain et regarda Xi Qing. « Xi Qing, viens prendre un bain. »
Xi Qing s'approcha, mal à l'aise sous son regard, et détourna la tête.
Si Yan commença à lui retirer sa jupe en peau de bête, et cette fois Xi Qing ne refusa pas. « Je vais te laver les cheveux d'abord », dit Si Yan.
Soudain, Xi Qing refusa haut et fort, avec férocité : « Je ne me laverai pas les cheveux ! »
Après son éclat, Xi Qing parut regretter son ton dur. Il se mordit la lèvre et baissa la tête. « Je ne me laverai pas les cheveux. »
Si Yan fit une pause, puis dit : « D'accord. »
Elle posa Xi Qing dans la baignoire. Après l'avoir mouillé, elle utilisa un morceau de peau de Bête à Longues Oreilles en guise de gant de toilette pour le nettoyer. Après avoir séché son corps, elle le souleva et l'habilla de la petite jupe en peau de bête.
Xi Qing était tout rouge.
La méchante femelle lui avait donné son bain, et il se sentait... il se sentait... honteusement heureux.
Xi Qing, as-tu oublié la douleur sitôt la blessure guérie ?
Tu ne peux pas pardonner à la méchante femelle !
Vêtu de sa nouvelle jupe en peau de bête blanc neige et assis sur le tapis d'herbe, Xi Qing ressentit un trouble intense en lui, si intense qu'il faillit se transformer en serpent.
Mais s'il se transformait en serpent, est-ce que cela effrayerait la méchante femelle ?
Xi Qing se souvint soudain comment Bei Ji s'était transformé en serpent et avait approché Si Yan, et il ressentit une pointe de jalousie.
Peu importe s'il l'effrayait ? Ce ne serait pas la première fois. Au pire, s'il la terrifiait, elle lui donnerait juste une raclée !
Avec cette pensée, Xi Qing se transforma en un instant. Un python vert forêt apparut dans la grotte. Il glissa rapidement vers Si Yan, et soudain, une grande tête de serpent vert surgit devant elle, sifflant et frémissant de la langue.
Instantanément, le visage de Si Yan devint aussi vert que Xi Qing lui-même.
Le python vert forêt siffla avec arrogance vers Si Yan. « Méchante femelle, c'est moi. »
Le cœur de Si Yan se serra.
C'est mon petit, mon propre petit. N'aie pas peur, n'aie pas peur. Si je montre ma peur, les petits auront le cœur brisé.
Si Yan tendit la main, voulant toucher la tête de Xi Qing, mais vit la longue queue verte de ce dernier s'enrouler autour de sa taille avant de se retirer vivement, l'empêchant de toucher sa tête.