Après que eut repris sa forme de serpent, il ne semblait pas vouloir redevenir humain. Il alla vers la meule de foin, où le petit python cyan-vert s'enroula en spirale, tout comme un bâton anti-moustiques, et s'endormit.
ne put s'empêcher de penser : « Mon Dieu, c'en est fini de moi ! »
Mon petit compte-t-il vraiment rester sous sa forme de bête pour toujours ?
Elle se souvint que avait mentionné que les petits Hommes-Bêtes serpents appréciaient véritablement leur forme animale ; ils n'avaient utilisé leur forme humaine auparavant que pour ne pas l'effrayer.
Songeant à cela, ne trouva pas le cœur de les gronder. Qu'ils restent sous la forme qui les met à l'aise, décida-t-elle.
Lorsque eut terminé ses tâches et revint, lui fit aussi sa toilette. Puis, voyant sous sa forme de serpent, se transforma à son tour en serpent et s'enroula sur la meule de foin comme un bâton anti-moustiques.
resta sans voix. C'est épuisant, songea-t-elle.
prit également son bain. Les quatre petits jetèrent quelques regards furtifs avant de refermer les yeux.
et étaient calmés. déposa le remède de dans un coin. Elle changea ensuite le pansement médicinal de , qui gisait sur le lit, refusant toujours de faire face à qui que ce soit. Ce n'est qu'ensuite que s'allongea dans un coin du lit.
Les blessures de étaient graves, et il était émotionnellement fragile. Elle n'osa pas dormir à côté de lui, de peur de toucher accidentellement ses plaies. Dormir plus loin devrait aller. Même si je bouge dans mon sommeil, ce ne sera probablement pas un problème, se raisonna-t-elle.
serra les dents et tourna le dos à .
Cette femelle maudite ! Elle me déteste tant. Elle est si proche de et mais s'éloigne délibérément de moi !
Le lendemain à l'aube, commença à découper la laitue et les citrouilles en surplus. Après les avoir tranchées et bouillies, elle les essora à la main et étala les légumes sur un râtelier en bois propre pour les faire sécher au soleil.
Une fois toutes ces tâches achevées, décida de partir à la chasse une fois de plus.
D'abord, elle vérifia le piège qu'elle avait tendu la veille, mais il n'avait rien pris. continua donc plus loin dans les bois.
Elle marcha longtemps, ayant l'impression d'avoir traversé le petit bois pour entrer dans la zone dangereuse, sans pourtant croiser le moindre animal féroce.
Suis-je vraiment aussi malchanceuse ?
Juste au moment où s'apprêtait à rebrousser chemin pour chercher des légumes sauvages, un immense aigle blanc apparut soudain devant elle.
L'aigle faisait au moins trois mètres de haut, avec un Cristal de Bête sur le front d'un rouge si intense qu'il en était presque violet.
observait cette petite femelle depuis plusieurs jours.
Au début, il l'avait trouvée maigre et sombre, mais après qu'elle se fut nettoyée, il découvrit qu'elle était en réalité assez pâle. C'était juste son visage criblé de cicatrices qui n'était pas très engageant.
Cependant, cette femelle qui avait tué un tigre des forêts d'un seul coup le captivait véritablement. Même si avait des exigences élevées pour ses femelles, il lui sembla qu'elle répondait à la plupart de ses critères.
Très capable, la peau raisonnablement claire, et prête à se battre ! songea-t-il. Pas mal !
À la vue de l'aigle, les yeux de s'écarquillèrent de stupeur !
Une bête des forêts ! MAUDITE SOIT-ELLE ! C'est définitivement une bête bien plus redoutable que le !
Sans une seconde d'hésitation, sortit son pistolet et tira sur les yeux de l'aigle !
fut un instant stupéfait. Mon corps fort et majestueux ne l'a pas attirée ? L'a-t-il effrayée à la place ?
D'un battement d'ailes, il dévia aisément les balles de .
Maudit, les balles sont pratiquement inutiles contre cette bête ?!
dégaina immédiatement sa dague et taillada rapidement à plusieurs reprises.
Les yeux de s'illuminèrent. Joue-t-elle avec moi ? Intéressant. Je vais l'accompagner, songea-t-il.
Comme si elle se souvenait de l'inefficacité de la dague, sortit l'écaille de serpent d'un pourpre sombre de sa taille et la brandit face à .
déploya immédiatement ses ailes et s'envola dans les airs.
« Petite femelle, fais attention ! » parla l'Homme-Bête aigle, .
, qui cherchait désespérément une issue, resta abasourdie en l'entendant parler en langage humain. Sa main se figea un instant avant qu'elle ne demande timidement : « Es-tu un Homme-Bête ? »
fut surpris. Est-ce que je n'ai pas l'air d'un Homme-Bête ? se demanda-t-il.
battit des ailes quelques fois et atterrit. Sa structure osseuse se mit alors à changer, et sous les yeux de , il se transforma en un bel homme de plus de deux mètres, aux traits fins et aux abdominaux saillants.
poussa un grand cri, se retourna vivement et s'accroupit.
regarda son propre corps, ne comprenant pas, et demanda narcissiquement : « Je ne suis pas beau ? »
Même , guerrière venue de l'apocalypse, ne put supporter que les mâles de ce monde apparaissent soudain nus devant elle. Elle hurla : « Pervers ! Mets des vêtements ! »
finit par s'enrouler une jupe en peau de bête, et ce n'est qu'alors que osa se retourner pour le regarder.
Sur le continent du Monde des Bêtes, les Hommes-Bêtes perdaient souvent leur jupe en peau de bête lors de leurs transformations. Par conséquent, il était courant de les voir nus, principalement par commodité pour la chasse.
Face à , qui mesurait à peine plus d'1,60 m — une « petite naine » à ses yeux — le de deux mètres baissa la tête. « Tu as agité ce "cure-dent" tout à l'heure parce que tu croyais que j'étais une bête féroce ? »
leva les yeux, rangea silencieusement la dague « cure-dent » et acquiesça lentement.
rit de bon cœur. « Ne sais-tu pas distinguer un Homme-Bête d'une bête féroce ? Les bêtes féroces n'ont pas de Cristal de Bête sur le front. »
demanda : « Qu'est-ce qu'un Cristal de Bête ? »
pointa son propre front. « Te souviens-tu du cristal rougeâtre-violet sur mon front quand j'étais sous ma forme animale ? »
acquiesça vivement.
« Il semble que tu ne saches vraiment rien, » observa . « Tu es vraiment une petite femelle ignorante. »
se sentit un peu gênée. Mon ignorance déçoit vraiment ces Hommes-Bêtes, songea-t-elle.
rit en expliquant : « Les Hommes-Bêtes et les bêtes féroces sont différents. Les Hommes-Bêtes sous leur forme animale ont toujours un Cristal de Bête sur le front, ce qui leur permet de cultiver. C'est une bénédiction du Dieu Bête aux mâles Hommes-Bêtes. »
Les yeux de brillèrent. « Alors, si les femelles Hommes-Bêtes ne peuvent pas se transformer en forme animale, comment verrait-on leur Cristal de Bête ? »
regarda de haut et dit : « Les femelles Hommes-Bêtes n'ont pas de Cristal de Bête, donc bien sûr, elles ne peuvent pas cultiver. »
« Les femelles ne sont-elles pas bien pitoyables, alors ? » demanda , la bouche grande ouverte tandis qu'une vague de déception la submergeait. « Si faibles, et elles ne peuvent même pas cultiver ? »
lissa les plumes lâches de son corps et sourit. « Le Dieu Bête est très juste. Les femelles sont en effet délicates, mais elles peuvent contrôler leurs compagnons. Ainsi, tant qu'une femelle peut s'unir à un mâle puissant, elle obtient sa force et devient elle-même très puissante. »
ébouriffa son magnifique plumage blanc, paraissant exceptionnellement séduisant à cet instant. « Petite femelle, je suis sur le point de percer pour devenir un Homme-Bête à Cristal Violet. Que dirais-tu de t'unir à moi ? Laisse-moi être ton mâle. »
regarda avec assurance. Sa force et son apparence étaient convoitées partout où il allait. Quand il courtisait activement une femelle, il n'avait aucune crainte qu'elle ne cède.
Cependant, juste au moment où était plein de confiance, il vit le visage froid et impassible de alors qu'elle articulait chaque mot avec une clarté glaciale.
« Je suis désolée. J'ai déjà un mâle. C'est le père de mes quatre petits. »
La réponse de laissa stupéfait. La mèche comique de plumes sur sa tête ondula dans le vent. « Hein ? »