La femelle potelée, Xiong Rou, était assise sur le dos de quatre Hommes-Bêtes mâles. D'un air maussade, elle déchirait un morceau de viande qu'elle tenait en main, le portant à sa bouche morceau par morceau.
À ses côtés se trouvait Lang Xin, une femelle tout aussi corpulente du Clan du Loup.
Lang Xin fixa longuement Si Yan, protégée par Tai Seng, les yeux pleins de ressentiment et d'insatisfaction. Elle fredonna doucement. À la vue de Xiong Rou, elle dit avec un sourire : « Xiong Rou, j'ai entendu dire que Si Yan t'avait rossée comme il faut. Qu'est-ce que ça fait ? »
Xiong Rou mâchouilla son morceau de viande. Faute de sel, elle devait manger plus de viande pour compenser.
Elle renifla avec dédain. « Qui a intimidé qui ? C'est elle qui m'aurait intimidée ? C'est ridicule. Je déteste vraiment le plus les femelles du Clan du Loup. Vous parlez toutes avec une agressivité passive ; c'est insupportable à entendre. »
Alors que Lang Xin parlait, son regard balaya le groupe de femelles. Elle dit gaiement : « Xiong Rou, tu ne peux pas dire ça. Notre tribu a été fondée conjointement par le Clan du Loup et le Clan de l'Ours. En dehors des femelles du Clan de l'Ours, il n'y a que des femelles du Clan du Loup ici, tu sais. »
Quand Xiong Rou vit les regards peu amicaux des femelles du Clan du Loup, elle ne put qu'avoir l'air confuse. Elle grinca des dents : « Si Yan n'est définitivement pas une bonne femelle. Cette salope qui ne peut pas avoir de mâle est sans aucun doute bonne à rien. »
En parlant, elle mordit violemment dans sa viande et mâcha. Je trouverai définitivement des preuves pour le prouver. Définitivement ! Le sel que j'ai perdu, et le changement inexplicable de mon contrat d'esclave... C'est définitivement l'œuvre de Si Yan !
Lang Xin rit légèrement, puis dit : « Xiong Rou, ne te trompe pas. Si Yan n'est pas indésirable. Regarde, le guerrier le plus brave de notre tribu, Tai Seng, se tient juste derrière elle. »
Lang Xin continua en souriant : « Je me souviens, Xiong Rou, que tu as déjà fait une invitation d'accouplement à Tai Seng. En fait, ce n'était pas que toi. Presque toutes les femelles de la tribu l'ont invité, pourtant Tai Seng n'en a accepté aucune. »
Qui n'aime pas un mâle fort et beau ?
Pendant cette période, les invitations et l'adoration des femelles pour Tai Seng furent un véritable spectacle dans la tribu. Chacune se sentait capable d'être celle qu'il choisirait, pourtant toutes furent rejetées.
Tout le monde présumait que Tai Seng pouvait être uniquement concentré sur le pouvoir, indifférent à l'idée de devenir le mâle de qui que ce soit. Mais un jour, à leur grand choc, on découvrit Tai Seng debout en protectrice derrière une femelle. Qui pourrait encaisser une telle déception ?
Les expressions d'une dizaine de femelles changèrent de manière imprévisible.
Au-delà des femelles, de plus en plus de mâles commencèrent aussi à prêter attention à Si Yan. Cependant, Si Yan resta inconsciente.
Elle garda le silence, scruta les alentours. Ne trouvant pas Dongchi, elle lança ensuite un regard d'avertissement à Xiong Rou.
Si cette putain de grosse ourse ose intimider mon petit, je lui ferai payer.
Le chef du village discutait du Feu Sacré à l'entrée du village. Les Hommes-Bêtes du village avaient entendu quelques nouvelles en chemin, mais entendre des détails plus précis de la part du chef les rendit encore plus pessimistes.
Après avoir saisi le fond de l'affaire, Si Yan se tourna pour partir.
Juste à ce moment, Bei Ji accourut, l'air paniqué. Il barra la route à Si Yan. « Maman... »
« Bei Ji, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le petit Bei Ji hésita. Si Yan s'accroupit. Bei Ji se pencha alors et chuchota nerveusement à son oreille : « Maman, on a retrouvé Grand Frère ! Il veut se venger ! Il va incendier la grotte de Xiong Rou ! »
Incendier la grotte de Xiong Rou ?
Avoir du feu n'était pas étrange en soi. Sa grotte avait toujours une petite flamme qui brûlait, pratique pour cuisiner.
Dongchi a dû prendre le feu de chez nous.
Si Yan plongea immédiatement son regard dans les yeux clairs de Bei Ji.
Bei Ji jeta un coup d'œil aux gens autour d'eux et secoua la tête paniqué.
Si Yan comprit. Le Feu Sacré était éteint, mais Dongchi avait du feu. Si Dongchi utilisait ce feu maintenant, expliquer comment le Feu Sacré s'était éteint deviendrait impossible !
Les yeux de Si Yan se rétrécirent. Elle saisit la main de Bei Ji et courut rapidement vers la grotte de Xiong Rou.
La plupart des Hommes-Bêtes de la Tribu Yanxiang étaient encore sur la place, il n'y avait donc personne autour de la grotte de Xiong Rou pour l'instant.
Non loin de la grotte de Xiong Rou, Xi Qing, bien qu'effrayé par la torche que tenait Dongchi, lui barrait toujours le chemin, suppliant : « Grand Frère ! Non ! Ne sois pas impulsif ! »
Dongchi, boitant, regarda Xi Qing avec indifférence et exigea : « Xi Qing, lâche-moi ! »
Dongchi dit : « Xiong Rou nous a intimidés et insultés. Maintenant ma main est brisée, ma jambe est brisée. Même si je ne meurs pas, je suis un infirme. Brûler sa grotte, c'est venger nos frères. Une fois que je me serai vengé, je lui donnerai ma vie en compensation ! »
« De toute façon... je ne suis qu'un Homme-Bête Serpent à sang froid — détesté, non aimé par ma mère... vendu par ma propre mère. »
Dongchi eut un rire amer. « Ma vie ne vaut pas grand-chose. Considère ça comme une vengeance pour ma main et ma jambe. Je n'y perdrai pas. »
« Grand Frère !! » Xi Qing tira sur lui.
« Xi Qing, je ne suis pas comme toi », dit-il doucement. « Je suis un infirme maintenant. Mon existence dans ce monde n'a aucun sens. Tout ce que je veux, c'est faire cette unique chose — pour moi-même, et pour Nan Mo ! »
La voix de Dongchi était calme et résolue. Xi Qing mordit sa lèvre, des larmes montant à ses yeux.
Il comprenait ; il comprenait Dongchi fin trop bien. Un Homme-Bête qui a perdu ses membres n'a plus la capacité de travailler ou de chasser. Ils seraient abandonnés par la tribu et dévorés par les bêtes sauvages. S'il lui restait une dernière chance, ce serait de se venger pour lui-même. Xi Qing ne put se résoudre à le réprimander.
Des larmes coulèrent des coins des yeux de Xi Qing. Il ne comprenait pas pourquoi la vie devait être si dure pour lui et ses frères.
Finalement, il lâcha Dongchi. Il ne savait pas si son choix était bon. Son corps trembla légèrement.
Boitant, Dongchi s'avança vers l'entrée de la grotte de Xiong Rou, la lumière du feu vacillant sur son jeune visage pâle.
Il était faible et son visage était cendré, mais son expression était résolue.
Il tendit la main, la torche à quelques centimètres de la grotte de Xiong Rou. Mais alors, un rire froid résonna derrière lui.
« Mon petit, tu es vraiment quelque chose », la voix de Si Yan était glaciale, mais teintée d'une pointe de fierté. « Si jeune, et déjà à jouer avec le feu. Vraiment digne d'un futur grand méchant. »
Les paupières de Dongchi tressaillirent.
Lorsqu'il avait pris la torche au feu de leur grotte, il s'était senti déchiré et en conflit.
Il savait qu'il était inutile maintenant, et il savait ce qu'il voulait faire. Mais au fond de lui, il espérait aussi qu'on fasse attention à lui. Il espérait que ses actes seraient remarqués, espérait que *cette personne* s'en soucie.
C'était un sentiment extrêmement contradictoire. Il voulait aller jusqu'au bout, mais il espérait aussi que quelqu'un le remarquerait et, à la fin, lui dirait s'il avait raison ou tort.
Il espérait que cette personne serait celle qui comptait le plus pour lui — il espérait que ce serait sa mère.
Mais il savait aussi que la femelle qui l'avait vendu ne viendrait jamais. Absolument pas.
Pourtant elle était venue. Elle se tenait juste derrière lui.
Le cœur de Dongchi sembla repartir, mais sa voix était glaciale quand il dit : « Mon incendie n'a rien à voir avec toi. »
Si Yan regarda le garçon devant elle — boitant, une main inutile, pourtant debout là si obstinément. Elle ressentit un mélange d'admiration, de colère et de peine.
Elle s'approcha lentement de Dongchi. Il devint anxieux et fit un pas chancelant de plus, se rapprochant de la grotte.
« Dongchi, ce n'est pas la grotte de Xiong Rou que tu veux brûler. Tu veux me brûler moi. Si tu as le cran, attends que je sois plus proche, puis brûle *moi* — celle qui t'a vendue à Xiong Rou ! »
Les paroles de Si Yan devinrent plus oppressantes à chaque phrase, écrasant Dongchi. Son cœur se serra soudain, et il hurla vers elle : « Je *veux* te brûler ! Je le veux vraiment ! Pourquoi ? Pourquoi moi ? Pourquoi m'as-tu vendu ?! »
« Je n'ai pas peur de manquer de nourriture ! Je n'ai pas peur de la faim et du froid ! Je... je n'ai même pas peur d'être battu ! Mais... mais pourquoi as-tu dû me vendre ?! »
Le garçon rugit de colère, son expression blessée se gravissant dans les yeux de Si Yan, ses mots martelant son cœur.
« Je ne te vendrai pas », dit Si Yan.
Vendre Dongchi, c'était l'acte de la propriétaire d'origine. La Si Yan actuelle ne vendrait jamais son propre petit.
« Je ne te crois pas ! Tu m'as déjà vendu ! Tu es une femelle méchante !! »
Sur ces mots, Dongchi se retourna et se jeta vers la grotte de Xiong Rou. Si Yan bondit en avant vivement et l'enlaça.
Cependant, à cet instant, la torche glissa de la main instable de Dongchi et tomba sur l'herbe sèche.
En un instant, les flammes jaillirent et se propagèrent rapidement.