Le feu devant leurs yeux s'embrasa soudain. La vue des flammes rugissantes sembla provoquer Xi Qing, qui recula en trébuchant à plusieurs reprises. Bei Ji le rattrapa et le fit asseoir sur un rocher.
Si Yan saisit Dongchi et bondit en arrière, exécutant plusieurs grands sauts avant de déposer Dongchi sur le même bout de terrain que Xi Qing et Bei Ji.
Dongchi était un peu sonné. Il regarda Si Yan, surpris. Si Yan ramassa immédiatement une peau de bête entière qui traînait là et se précipita pour étouffer le feu.
« Mère, n'y va pas ! » hurla Bei Ji.
Le feu était une entité immensément sacrée, et les Hommes-Bêtes le craignaient profondément. Même après avoir vu Si Yan utiliser le feu pour cuisiner dans la grotte, Bei Ji et les autres en avaient encore peur.
Si Yan l'ignora, agitant vigoureusement la peau de bête dans une tentative désespérée d'éteindre l'incendie. Cependant, le feu avait pris trop d'ampleur, et les méthodes ordinaires pour l'éteindre étaient totalement inefficaces.
Si Yan serra les dents. À cet instant, un cri strident déchira soudain l'air. Xiong Rou, cette oursse massive, hurla à plein poumons, comme si elle avait peur que personne n'entende : « Si Yan, femelle maudite et perverse ! Te voler mon sel ne te suffisait pas, tu as osé voler les braises du Feu Sacré ! Tu as utilisé le Feu Sacré pour brûler ma grotte !!! »
La voix de Xiong Rou était particulièrement forte, et les Hommes-Bêtes avaient une ouïe exceptionnelle.
Il n fallut pas longtemps avant que le chef, Tai Seng, et tous les mâles du village n'arrivent.
Les Hommes-Bêtes avaient une révérence naturelle pour les flammes. Ils observèrent Si Yan lutter contre le feu, gardant une distance de sécurité, n'osant pas s'approcher.
Tai Seng fronça les sourcils et marcha vers Si Yan.
« Tai Seng, n'y va pas ! C'est dangereux ! » cria Lang Xin.
Mais malgré les nombreuses tentatives pour en dissuader Tai Seng, il continua d'avancer vers Si Yan.
Lang Xin jeta un coup d'œil à Tai Seng, le mâle le plus exceptionnel du Clan Loup, puis à Si Yan, la femelle la plus maigre et la plus laide de la tribu. La jalousie dans ses yeux s'intensifia.
Si Yan se tourna froidement pour lancer un regard à Xiong Rou. Elle trouva une branche épaisse à proximité, la tailla rapidement en pelle à l'aide d'une écaille de serpent, et se mit directement à pelleter du sable pour enterrer le feu !
On ne savait pas si c'était par une crainte excessive, ou peut-être parce qu'ils ne comprenaient pas la portée des actes de Si Yan. Mais à mesure que le feu diminuait progressivement, leurs regards contenaient non seulement crainte et peur, mais aussi confusion.
Ce ne fut que lorsque Si Yan eut jeté la dernière pelletée de sable et que la flamme finale s'éteignit que le chef hurla sur le tard : « Attendez ! »
Mais il était trop tard. Le sable recouvrait tout, et le feu était éteint.
Réalisant ce qui s'était passé, le chef se mit soudain à gémir : « Ô Ciel ! Ô Terre ! Le Feu Sacré ! Le Feu Sacré est éteint !! »
La paupière de Si Yan tressaillit.
Voyant le feu éteint, Xiong Rou s'avança immédiatement, furieuse au plus haut point, prête à régler d'un coup les nouveaux griefs et les anciens !
« Si Yan, tu es vraiment une femelle vile ! Tu as osé voler le Feu Sacré et t'en servir pour brûler ma grotte ! La Tribu Yanxiang ne te laissera pas faire ! Le chef te punira ! Toi et tes quatre sales gamins serpents, dégagez de la Tribu Yanxiang !!! »
Une fois Xiong Rou terminée, Lang Xin enchérit opportunément : « Voler le Feu Sacré, éteindre le Feu Sacré. Si Yan, es-tu une espionne envoyée par une autre tribu pour détruire notre Tribu Yanxiang ! »
Dès que Lang Xin eut fini de parler, les Hommes-Bêtes de la tribu échangèrent des regards, et leur regard vers Si Yan et ses gamins devint hostile.
Juste à ce moment, Tai Seng fit un pas en avant. « Chef, Si Yan n'est pas ce genre de femelle. »
Le chef, en pleurs sur le Feu Sacré, n'avait pas l'humeur d'écouter Tai Seng.
Les Hommes-Bêtes se mirent à bourdonner de conversations.
« Tai Seng, tu la défends encore. Ne te laisse pas tromper par cette femelle maigre et laide ; elle est assez perverse pour vendre ses propres gamins ! »
Tai Seng répondit d'une expression glaciale : « Si Yan n'a pas vendu ses gamins ! »
Il avait appris de Mei Wen que Si Yan avait seulement mis ses gamins au travail. Pour les Hommes-Bêtes, travailler n'était jamais honteux ! C'était un moyen d'être reconnu, de prouver ses capacités et sa valeur ! Il ne pensait pas que Si Yan avait tort !
« Tai Seng, Si Yan a mangé la nourriture de la tribu pendant tant d'années sans contribuer ! Au lieu de cela, elle mord la main qui la nourrit en volant le Feu Sacré et en l'éteignant ! Maintenant la tribu n'a plus de Feu Sacré — la tribu est condamnée !!! »
« Oui, Tai Seng, ouvre les yeux. Cette femelle perverse Si Yan est vraiment bonne à rien. »
Le sourcil de Tai Seng se fronça légèrement.
Voyant la foule s'agiter, Xiong Rou beugla : « Exilez Si Yan ! Elle doit être exilée !! »
Les autres Hommes-Bêtes de la tribu reprirent le cri : « Exilez Si Yan ! Elle doit être exilée !! »
Le majestueux mâle, Tai Seng, n'hésita pas à se placer devant la femelle solitaire et maigre. Il tendit un bras pour la protéger de tous les regards et dit d'une voix grave : « Si vous voulez exiler Si Yan, alors exilez-moi avec elle. »
Tai Seng était le guerrier le plus brave de la tribu, et il jouissait d'un grand prestige parmi eux.
Si Yan pouvait être exilée, mais pas Tai Seng !
Dongchi observa la scène qui se déroulait devant lui. Ses pupilles se rétrécirent légèrement, et son cœur était un chaos total.
Qu'est-ce qui se passait ? Pourquoi tout ce qu'il faisait finissait par être reproché à elle ? Et le Feu Sacré ? Il ne comprenait pas ce qui se passait. Cependant, même s'il ne comprenait pas tout, Dongchi savait à cet instant qu'il avait causé des ennuis !
Dongchi fit un pas en avant en boitant, tendit son bras valide et cria fort : « Ce n'est pas elle ! Elle n'a rien fait ! C'est moi ! C'est moi ! Moi seul dois répondre de mes actes. Pourquoi l'accusez-vous ?! »
Si Yan laissa échapper un reniflement. « Dongchi ! Tais-toi ! »
Xiong Rou dit froidement : « Écoutez ! Ils l'ont avoué ! Ils l'ont avoué ! Si Yan, cette femelle méprisable, a poussé son gamin à voler le Feu Sacré et l'a éteint elle-même !! »
Les paroles de Xiong Rou furent largement acceptées par les Hommes-Bêtes de la Tribu Yanxiang.
Un instant, les appels à « exilerez Si Yan » résonnèrent dans les airs.
Xiong Rou, observant Si Yan ostracisée par tous, arbora un sourire victorieux. Même Lang Xin arborait un rictus narquois.
Si Yan observa cette scène froidement, et soudain, elle aussi sourit.
Quand Xiong Rou vit le sourire de Si Yan, elle ressentit soudain une frayeur glaciale.
Si Yan dit en souriant : « Si vous m'exilez de la Tribu Yanxiang, je crains que vous ne puissiez pas rallumer le Feu Sacré en un jour. »
Le chef, accablé de chagrin, entendit cela et bondit soudain. Il saisit Si Yan. « Qu'est-ce que tu veux dire ?! »
Si Yan sourit faiblement. « Le Feu Sacré ne s'est pas encore éteint. Mais si vous voulez mon départ, il s'éteindra probablement complètement très vite. »
Le chef saisit violemment Si Yan. « Tu dis que le Feu Sacré n'est pas éteint ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Peux-tu rallumer le Feu Sacré ?? »
« J'ai pu l'éteindre, donc naturellement je peux le rallumer », affirma Si Yan.
Le chef relâcha immédiatement Si Yan et dit sans hésiter : « Si Yan, tant que tu peux rallumer le Feu Sacré, j'accepterai n'importe quelle demande !!! »
« Chef, n'écoutez pas ! » s'empressa d'intervenir Xiong Rou. « Si Yan est une femelle rusée et perverse ! Ne vous laissez pas berner par elle ! »
Si Yan adressa un sourire froid à Xiong Rou et dit : « Chef, vous voyez, ce n'est pas que je ne veuille pas sauver le Feu Sacré ; ce sont elles qui veulent mon départ. Si je pars, comment pourrai-je le rallumer ? N'est-ce pas ? »
En un instant, le chef eut pesé le pour et le contre. Il dit urgemment : « Personne ne peut te chasser ! Tant que tu peux rallumer le Feu Sacré, personne ne peut te chasser !! »
« Bien. Je peux rallumer le Feu Sacré. » Si Yan regarda Xiong Rou froidement. « Mais je veux qu'elle quitte la Tribu Yanxiang pour toujours ! »
Le chef fut stupéfait. Les yeux de Xiong Rou s'écarquillèrent de stupeur !
« Chef, n'écoutez pas ! Si Yan est une menteuse ! Elle n'est qu'une menteuse ! »
Le chef connaissait le conflit entre Si Yan et Xiong Rou, mais...
Le chef dit, se sentant quelque peu coupable : « Si Yan, il y a trop peu de femelles dans la tribu ; nous avons besoin de femelles pour la reproduction... Xiong Rou a peut-être un mauvais caractère... mais au moins c'est une femelle. Ne pourrais-tu pas envisager une autre condition... ? »
Si Yan ricana. Puis elle dit : « Chef, je ne veux pas non plus vous mettre dans l'embarras. »
Elle s'avança, aida le chef à se relever, et dit avec un sourire : « Puisque vous dites qu'on ne peut pas chasser Xiong Rou, alors oublions ça. »
Ayant dit cela, Si Yan prit la pose comme si elle allait quitter la Tribu Yanxiang.
« Si Yan ! » Le chef la saisit la main, anxieux. Incapable de satisfaire la condition de Si Yan, il se sentit diminué et supplia : « Le Feu Sacré... aidez la tribu ! Aidez le Feu Sacré ! »
Si Yan répondit par un sourire désinvolte, puis releva fièrement la tête, sa stature semblant grandir en cet instant. « Par le Dieu Bête au-dessus, même si la Tribu Yanxiang ne peut pas satisfaire mes conditions, je rallumerai quand même le Feu Sacré. »
Les Hommes-Bêtes présents regardèrent Si Yan, leurs regards mêlant doute et respect.
Le regard de Si Yan balaya l'assemblée et se posa sur Tai Seng, l'Homme-Bête qui l'avait défendue plus tôt. Elle lui sourit avec gratitude.
Si Yan ne savait pas que son sourire désinvolte avait profondément frappé Tai Seng. Il eut l'impression qu'un parfum sucré lui parvenait ; son cœur battit la chamade, et il en fut totalement captivé.
« Tai Seng, tu es le guerrier du Dieu Bête. Peux-tu aider à rallumer le Feu Sacré ? »
Tai Seng fixa la femelle petite et marquée de variole devant lui, ses yeux peinant à se concentrer. Il fit un effort pour se ressaisir, hocha vaguement la tête tandis qu'une rougeur montait à ses joues, et dit : « Bien sûr. »