murmura : « Aller à la Cité des Myriades de Bêtes et récupérer le Feu Sacré en une seule journée ? »
— ... Le chef du village serra la main de de toutes ses forces.
était un Homme-Bête à Cristal Rouge, le guerrier le plus puissant de la tribu Yanxiang, et l'espoir de la tribu Yanxiang.
Sans la moindre hésitation, déclara : « Oncle, je pars pour la Cité des Myriades de Bêtes sur-le-champ. »
Le chef du village secoua la tête. « Il n'y a pas le temps, pas le temps du tout. »
Quand rentra du petit bois derrière la colline, elle entendit des vagues de hurlements de loups pressants.
Ces hurlements précipités, comme une sorte d'appel à la convocation, rendirent légèrement mal à l'aise.
Elle courut immédiatement vers sa grotte et y trouva ses petits.
Après avoir regardé partout sans apercevoir , fronça les sourcils et demanda : « Où est ? »
Les os de n'avaient été réduits que quelques jours plus tôt. Bien que ait remarqué la capacité de guérison remarquable du petit, il ne pouvait toujours pas bouger.
se cachait encore derrière un rocher, et affichait une expression glaciale.
« Arrête de faire le fou », dit . « Les os de viennent juste d'être remis en place. S'il bouge maintenant, ils se décaleront à nouveau, et tous ces efforts auront été vains. »
s'avança, son petit visage pâle levant les yeux avec un charme innocent, et dit : « Mère, Grand Frère a disparu. »
scruta la grotte. Ne voyant aucune trace de lutte, une vague de colère monta en elle. « Me quitter même avec des membres brisés ? Tu es vraiment mon bon petit », dit-elle, la voix serrée par la colère.
tenta immédiatement de consoler . « Mère, Grand Frère n'est pas comme ça ! Il ne veut sûrement pas nous quitter ! »
caressa doucement sa petite tête.
En fait, elle pouvait comprendre le ressentiment de envers elle.
Elle ne pouvait pas contrôler tous les petits. S'il voulait partir, elle ne pouvait pas l'en empêcher. Mais pas maintenant.
Le visage de se durcit. « Les membres de n'ont été fixés que trois jours plus tôt. S'il bouge maintenant, ils pourraient être endommagés de façon permanente. , tu continues à guérir à la maison. , , vous deux, ramenez-le. »
acquiesça immédiatement. « Oui, Mère ! »
L'expression de resta indifférente tandis que l'entraînait par la main vers l'extérieur.
« Attendez », appela .
demanda : « Qu'est-ce qui se passe avec les hurlements de loups dehors ? »
se tourna, son petit visage levé vers . « Mère, le Feu Sacré de la tribu Yanxiang s'est éteint. Le chef du village a ordonné à tous les mâles partis à la chasse de revenir. Tout le monde cherche un moyen de rallumer le Feu Sacré. »
À ces mots, les trois petits regardèrent en même temps.
Ils savaient que pouvait créer du feu ; elle pouvait rallumer le Feu Sacré.
Mais cette affaire était trop importante, donc ils n'en parleraient à personne.
fit une pause. « Le Feu Sacré ? »
, devinant que ne comprenait pas, expliqua : « Les Hommes-Bêtes de notre tribu ne savent pas faire du feu. Le Feu Sacré est la seule flamme de la tribu Yanxiang, constamment gardée par nos guerriers pour l'empêcher de s'éteindre. En fait, on ne le sort que pour les occasions très importantes. »
La seule flamme ? comprit soudain.
La civilisation de cette époque n'était pas assez avancée pour créer du feu à volonté. La tribu n'avait qu'une seule flamme, utilisée chaque fois qu'on avait besoin de feu. Et maintenant, cette flamme était éteinte.
regarda les trois petits visages de ses enfants et dit : « Laissez la tribu gérer ses affaires. D'abord, il faut retrouver et le ramener ! »
la fixa, son expression obstinée.
acquiesça à , puis tira hors de la grotte.
soupira, impuissante. Compte tenu de l'aversion de pour elle, elle ne parviendrait certainement pas à le retrouver elle-même.
Mieux valait laisser les petits essayer d'abord.
se souvint soudain comment, à son arrivée dans ce monde, elle avait passé jour après jour à chercher et .
Elle avait vraiment élevé une tanière de petits rebelles.
se mit à ranger la grotte en silence.
Les hurlements de loups continus venus de l'extérieur créaient une atmosphère tendue.
accourut à l'entrée de la grotte, haletante, et cria : « , qu'est-ce que tu fais ? Le chef appelle tout le monde à se rassembler — les femelles aussi ! »
posa son balai, jeta un coup d'œil vers l'endroit où se cachait, et suivit hors de la grotte.
Dehors, la zone était en émoi. La nouvelle de l'extinction du Feu Sacré avait balayé la tribu Yanxiang, y jetant une pâleur mortelle.
regarda autour d'elle. chuchota : « Le Feu Sacré est le noyau spirituel de la tribu. Avec son extinction, chacun agit comme s'il avait perdu son âme. »
Le Feu Sacré est-il vraiment si important ? ne comprenait pas.
dit : « Tu ne le sais pas ? Le Feu Sacré est un don du Dieu Bête ! Le Grand Prêtre de la Cité des Myriades de Bêtes affirme que seuls les petits baptisés par le Feu Sacré peuvent grandir en bonne santé, et que seule sa protection permet à la tribu de prospérer indéfiniment. »
Puis, ajouta doucement : « Si le Feu Sacré s'éteint, la tribu décline. »
dit à , exaspérée : « Je t'ai tout expliqué, et tu n'as toujours pas l'air inquiète ? Le déclin de la tribu serait mauvais pour tous les Hommes-Bêtes, surtout pour nous les femelles. Nous n'avons aucune capacité de combat ; nous ne pouvons même pas repousser les bêtes sauvages. Si la tribu décline, nous n'échapperons pas aux conséquences. »
sourit sans force et se tourna vers . « Le feu, au fond, n'est qu'un outil. »
, à la fois anxieuse et furieuse, s'exclama : « Quelles bêtises dis-tu ? Le feu est la chose la plus sacrée ! , es-tu encore folle ? »
lui lança un regard impuissant, puis marcha vers le lieu de rassemblement de la tribu Yanxiang.
Sur les plus de quatre cents Hommes-Bêtes mâles de la tribu Yanxiang, plus de la moitié étaient déjà arrivés, et d'autres affluaient régulièrement.
Les dix-sept femelles Hommes-Bêtes étaient presque toutes entourées de mâles. , elle aussi, fut immédiatement encerclée par plusieurs mâles dès son arrivée.
supposa qu'il s'agissait des mâles de .
se tenait seule, une figure conspicue parmi les femelles.
Le chef du village leva les yeux vers l'Homme-Bête loup argenté à ses côtés. Suivant le regard du loup vers , il demanda à à voix basse : « , veux-tu t'accoupler avec ? »
Si avait entendu cela, la franchise du Monde des Bêtes lui aurait fait brûler les oreilles !
reprit ses esprits. Le bel homme afficha un sourire gêné. « Oncle, ne me taquine pas. »
L'histoire était déjà bien connue : , le mâle le plus fort et le plus beau parmi les relativement peu nombreux Hommes-Bêtes de la tribu, avait courtisé — la femelle la plus laide, la plus mince et la moins désirée — pour se faire rejeter !
Tout le monde adorait entendre une telle histoire.
Ainsi, la nouvelle du courtisanat rejeté de s'était répandue dans toute la tribu Yanxiang.
, vivant dans un coin de la tribu Yanxiang, était une anomalie. Bien que femelle capable de procréer, elle était foncée de peau, mince, petite et considérée comme laide. Aucun mâle n'avait jamais voulu s'apparier avec elle.
La tribu la soutenait par obligation mais la méprisait aussi. De nombreux Hommes-Bêtes méprisaient également ses petits Hommes-Bêtes Serpent.
Récemment, cependant, semblait avoir changé. Elle avait commencé à assumer ses devoirs de mère, cherchant sans relâche un traitement pour la maladie des vers de ses petits et ramenant et à la maison.
Il faut dire que même le chef du village avait commencé à la voir sous un jour légèrement différent.
Mais était le seul mâle de la tribu Yanxiang depuis près de cent ans à avoir éveillé une lignée de Capacité Spéciale. Il était l'espoir de la tribu Yanxiang ; sa compagne ne pouvait pas être choisie à la légère.
Après avoir examiné un moment, le chef du village jeta un coup d'œil vers .
Comparée à , le chef estimait que , qui avait l'air en bonne santé et robuste, était une partenaire plus appropriée pour le guerrier le plus brave du village.
Juste à ce moment, cependant, prit l'initiative et bondit directement derrière .
Sa présence puissante crispait . Se contrôlant, elle se tourna lentement et leva son visage grêlé vers l'Homme-Bête loup argenté.
« As-tu besoin de quelque chose ? » demanda-t-elle.
« Je suis », dit l'Homme-Bête loup argenté, le visage sévère. « Tu n'as aucun mâle pour te protéger. Je suis ici sur ordre du chef pour assurer ta sécurité. »
Le chef du village pensa : *Je n'ai jamais donné un tel ordre !*
Lorsque avait fait des avances auparavant, était préoccupée par la maladie de . Elle trouvait aussi la coutume de demander directement à s'accoupler plutôt effrayante, alors elle avait refusé catégoriquement sans même le regarder.
Donc, pour , c'était en réalité leur première vraie rencontre.
« Me protéger ? » jeta un silencieux coup d'œil au bel homme aux cheveux argentés, puis aux autres femelles à proximité, chacune entourée de mâles. *C'est sans doute une coutume tribale que je ne connais pas*, songea-t-elle. Après un moment de silence, elle accepta tacitement l'arrangement.
Ce que ne réalisait pas, c'est que son acceptation silencieuse avait rendu les autres femelles de la tribu Yanxiang brûlantes de jalousie.