« Bei Ji, Xi Qing, l'heure du coucher. »
Elle ne pouvait pas leur dire : « Votre mère est morte, et je ne suis pas votre vraie mère maintenant. »
Elle ne pouvait pas le dire. Alors certaines choses ne pouvaient être communiquées que par les actes.
Malgré le peu de temps qu'elles avaient passé ensemble, elle avait accepté ces deux petits de tout cœur et s'y était attachée. Elle était décidée à guérir leurs blessures, petit à petit.
Bei Ji coopéra volontiers et se glissa avec enthousiasme sous les couvertures.
Xi Qing resta là, immobile.
Il avait refusé d'aller au lit la veille. Bien que cette femelle l'y ait porté au milieu de la nuit, il ressentait encore une étrange obstination à ce sujet.
Si Yan demanda : « Xi Qing, tu ne vas pas dormir dans le lit ? »
Ce petit était différent de Bei Ji ; il semblait lui vouer plus de haine. Si Yan n'était pas du genre à essayer de se faire bien voir de quelqu'un qui lui tournait le dos. Elle n'était pas non plus sûre que le petit accepterait de dormir dans le lit si elle ne l'y avait pas porté en secret.
Comme prévu, Xi Qing répondit froidement : « Je ne veux pas dormir dans le lit ! »
Xi Qing regarda Si Yan, et Si Yan regarda Xi Qing ; tous deux se dévisagèrent un instant. Les lèvres de Xi Qing étaient serrées, la stubbornness lisible sur son visage.
Si Yan dit : « Très bien, ne dors pas alors ; dors par terre si tu préfères ! »
Xi Qing, un peu fâché, se blottit dans un coin du sol pour dormir. Mais il se rappelait à quel point le lit avait été doux et confortable la nuit précédente. Il ressentit une pointe de regret. Il serra les dents.
Au milieu de la nuit, Si Yan se leva quand même et porta Xi Qing dans le lit. Le petit, une fois endormi, était adorable. Si Yan effleura le visage du petit obstiné.
Vraiment, quelle manie idiote, insister pour dormir par terre.
Le lendemain matin était clair et lumineux.
Si Yan se réveilla face à l'inattendu : les deux petits l'attendaient à l'intérieur de la grotte.
« Pas mal, il y a du progrès », Si Yan caressa paresseusement la tête des deux petits.
Xi Qing repoussa la main de Si Yan, tandis que Bei Ji accepta les caresses avec un sourire.
En regardant les deux adorables petits, Si Yan éprouva un profond sentiment de satisfaction.
Après la toilette, elle cuisina une bouillie de patates douces pour les petits. Une fois le petit-déjeuner terminé, elle tailla plusieurs pelles simples dans du bois en utilisant des écailles de serpent. Chaque petit prit une pelle, et ensemble avec Si Yan, ils commencèrent à labourer la terre près de la grotte.
Les petits travaillèrent avec acharnement, faisant preuve d'un zèle que Si Yan n'avait jamais vu dans le monde post-apocalyptique. C'était comme s'ils croyaient vraiment que travailler la terre était une tâche sacrée et honorable.
Grâce à l'aide des petits, la charge de travail de Si Yan diminua considérablement. Ils firent rapid progrès. À mi-chemin, Si Yan se lava les mains et revint préparer à manger. Il restait des citrouilles de la veille, qu'elle fit cuire à la vapeur et servit aux petits.
Après qu'ils eurent mangé et se furent lavés les mains, Si Yan mena les deux petits pour planter des pommes de terre et des patates douces. Elle sema aussi quelques graines de citrouille qu'elle avait préalablement imprégnées de l'énergie de l'élément bois dans une parcelle séparée.
Une fois ces tâches achevées, elle cueillit une citrouille mûre dans le champ et, comme la veille, prépara un nouveau lot de poudre répulsive à insectes. La poudre fut placée dans une bouteille en verre dans son espace et le remplit bientôt complètement.
Après avoir préparé le médicament, Xi Qing, Bei Ji et Si Yan le prirent tous. Peu de temps après, ils évacuèrent de nombreux vers. Cependant, c'était bien meilleur que le premier jour.
Si Yan dit avec certitude : « Si on le prend encore deux jours, on devrait être guéries ! »
Le petit visage de Bei Ji s'illumina d'excitation. Sachant qu'il n'allait pas mourir, il fredonna avec force.
Puis il fit soudain un pas en avant et dit : « Maman, tu peux m'en donner un peu plus ? »
« À quoi tu veux que le médicament serve ? » À peine eut-elle fini de parler que Si Yan comprit soudain ce que les deux enfants voulaient faire. Le deuxième jour après sa transmigration, les deux petits avaient pris des pommes de terre et du ragoût de pommes de terre à la viande ; elle avait cru qu'ils le prenaient pour eux-mêmes. Mais ce n'était peut-être pas le cas. Ils avaient deux autres frères, Dongchi et Nan Mo. Après que la Si Yan d'origine eut vendu Dongchi et Nan Mo, ces deux petits avaient vécu dans une misère constante. Ils n'avaient survécu que parce que Xi Qing et Bei Ji les aidaient occasionnellement.
Le visage de Bei Ji rougit tandis qu'il bredouillait : « Maman... je... je veux juste... »
Si Yan dit immédiatement : « Attends un instant. Je vais en emballer avec des feuilles. »
Elle trouva plusieurs feuilles, les nettoya, puis enveloppa le médicament, faisant quatre paquets.
Si c'était pour Dongchi et Nan Mo, cela suffirait pour deux jours.
Si Yan donna les instructions : « Un paquet par jour. Il suffit de le mélanger à de l'eau pour le prendre. »
Bei Ji hocha la tête. « J'ai compris. Maman, je peux aussi prendre de la citrouille ? »
« Attends un instant. » Si Yan prit une grande feuille et y enveloppa un gros morceau de citrouille cuite à la vapeur. « Emporte ça aussi avec toi. »
Xi Qing et Bei Ji acquiescèrent, et les deux petits coururent dehors.
En regardant la direction prise par les petits, Si Yan poussa un doux soupir.
Alors que Xi Qing et Bei Ji passaient devant une grotte après l'autre, les grottes résonnaient de bruits insupportables. Quand ils passaient, des grottes ouvertes dévoilaient des scènes de cinq ou six mâles et une femelle en pleine bagarre.
Dans la tribu de Yanxiang, il n'y avait que 17 femelles, et presque chaque grotte de femelle offrait de tels spectacles d'accouplement. Seule la grotte de Si Yan était unique, sans aucun mâle.
Sur ce point, Si Yan était effectivement mieux lotie que les autres femelles.
Après avoir contourné plusieurs grottes, Xi Qing et Bei Ji arrivèrent enfin à la grotte de Xiong Rou.
Auparavant, Dongchi et Nan Mo avaient été vendus à la grotte de Xiong Rou par la femelle maléfique pour deux peaux de bête.
Xiong Rou était une femelle avec plus d'une douzaine de mâles Hommes-Bêtes, mais elle n'avait donné naissance qu'à une seule portée de petits — les quatre oursons qui avaient volé le Fruit de Terre Rouge à Xiong Nai quelques jours plus tôt.
Xiong Rou n'aimait pas les Hommes-Bêtes Serpents à sang froid et prenait même plaisir à les intimider et les maltraiter. Elle avait échangé Dongchi et Nan Mo contre deux peaux de bête juste pour les maltraiter.
Dongchi et Nan Mo furent vendus comme esclaves à Xiong Rou, qui les nourrissait à peine et les forçait à travailler chaque jour. Ils n'avaient même pas le temps de chercher leur propre nourriture et avaient souvent faim.
Les esclaves n'avaient aucun droit, menant une vie pire que la mort. Sans l'assistance occasionnelle de Xi Qing et Bei Ji, ils seraient probablement morts de faim depuis longtemps.
Dongchi et Nan Mo, après avoir été vendus, nourrissaient une rancœur encore plus grande envers Si Yan, la femelle maléfique, que Xi Qing et Bei Ji.