Il serait judicieux d'entourer le potager ; à l'époque ancienne, les clôtures servaient à délimiter un territoire, et Si Yan estimait que ce même principe s'appliquait ici.
De l'air pur, de la nourriture fraîche, un environnement simple et une terre extensible à souhait : impossible de rêver mieux pour vivre.
Les bras croisés, elle jeta un coup d'œil sur son domaine aux dimensions du creux de la main.
La grotte avait besoin d'une clôture, et le potager devait être entouré également. À y réfléchir, il restait encore tant de choses à faire.
Repas terminé, Si Yan se remet au tissage avec les herbes sèches préparées. Les deux petits sont captivés par le travail minutieux auquel elle s'emploie. Ils s'approchent avec curiosité pour mieux la regarder, leurs yeux ronds et adorables brillants d'intérêt.
« Hé, tu fais quoi ? », lance Xi Qing.
Si Yan répond nonchalamment : « Mon nom n'est pas 'Hé'. Appelle-moi Maman. »
Xi Qing fait la moue. « Mouais. Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je ne m'appelle pas non plus 'Mouais'. »
Xi Qing n'a plus envie de discuter avec elle.
Bei Ji, tout en curiosité, lui demande : « Maman, tu fais quoi ? Ça a l'air impressionnant ! C'est la même chose douce qui est sur le lit ? »
Si Yan libère une main et caresse affectueusement la tête de Bei Ji. « Maman tisse un écran de roseaux. »
Ses yeux curieux, brillants, la regardent avec attention. « Maman, à quoi sert l'écran de roseaux ? »
Si Yan répond en esquissant un sourire : « Tu verras bien vite. »
« Ce n'est pas grand-chose, » murmure Xi Qing en jetant un coup d'œil à Si Yan, puis à la natte sur le lit, et enfin à Bei Ji.
Son visage s'assombrit soudain.
Cette femme ne voulait-elle pas qu'ils dorment sur le lit, si bien qu'elle confectionnait une natte pour leur couchage au sol ? Le beau rêve de dormir auprès de leur mère venait de s'évaporer. Comme prévu, les hommes-serpents étaient par nature négligés par leurs mères ; cette chaleur ressentie n'avait été qu'un songe.
Le visage de Xi Qing se contracta, ses lèvres se serrèrent en une ligne fine, et il se détourna.
Il était énervé. Sur quoi se mettait-il en colère ? Une mince natte par terre était déjà bien mieux que de dormir directement sur le sol auparavant. Il aurait dû se montrer satisfait.
Les deux petits ne dirent mot, plongés dans leurs réflexions. Au bout d'un moment, Si Yan termina son tissage, se releva et se massa le bas du dos endolori.
Si Yan sourit en disant : « Pourriez-vous m'aider un peu tous les deux ? »
Bei Ji se leva et tira sur Xi Qing, qui finit par se lever à son tour à contrecœur.
Si Yan tendit une torche à Xi Qing. Son expression se détériora instantanément, et il recula rapidement jusqu'à se coller contre le mur de la grotte. La réaction de Xi Qing surprit Si Yan. Bei Ji saisit immédiatement la torche. « Maman, que vas-tu faire ? »
Un peu interloquée par la réaction des petits, Si Yan expliqua : « J'ai besoin de lumière. Retiens simplement la torche pour moi. »
En réalisant que Si Yan n'avait aucune mauvaise intention, Bei Ji hocha la tête. « Maman, je la tiens. »
Si Yan hocha la tête en réponse.
Elle porta l'écran de roseaux jusqu'à l'entrée de la grotte. Deux petits trous avaient déjà été taillés en hauteur sur la paroi rocheuse, juste au-dessus. Si Yan grimpa le long de la falaise, enfonça deux dents de bête dans les trous, attacha l'écran avec une corde de paille et le suspendit en place.
Craignant un peu le feu, Xi Qing resta à bonne distance. Mais en voyant l'écran accroché, il échangea encore un regard avec Bei Ji.
Cette natte que préparait cette sale femme ne semblait pas destinée à dormir. Préparait-elle quelque chose pour boucher l'entrée de la grotte ?
Si Yan était ravie de son œuvre. Elle s'expliqua auprès des deux petits : « Désormais, quand nous en aurons besoin, nous baisserons l'écran. Quand nous voudrons aérer, nous le roulerons. Vous comprenez ? »
Bei Ji hocha vivement la tête. « Maman, tu es tellement intelligente. »
« Pourquoi n'avons-nous pas fait ça avant ? », s'interrogea soudain Xi Qing.
À ces mots, l'air sembla se refroidir de quelques degrés.
Leur précédente mère avait eu des comportements quelque peu dérégés. Terrifiée par les serpents, elle les haïssait et battait ou réprimandait constamment les petits. Au cœur sombre, vicieuse, laide et folle — et pourtant, les petits avaient été extrêmement attachés à elle.
Jusqu'à... ce jour où elle blessa Xi Qing. Jusqu'à... ce jour où elle vendit ses propres enfants.
Les cœurs des quatre petits étaient devenus entièrement froids. En grinçant des dents, ils avaient arraché brutalement leur précieuse mère de leurs sentiments. Dès lors, cette femme ne fut plus à leurs yeux qu'une « sale femme ». Rien de plus.
Bei Ji, sentant l'atmosphère lourde, s'empressa de répondre : « Xi Qing, qu'est-ce que tu racontes ? »
Cet environnement chaleureux et doux n'était-il pas exactement ce dont ils avaient rêvé ? Et si leur mère douce disparaissait à nouveau ? Et si la mère folle d'avant revenait ?!
Si Yan baissa lentement l'écran de roseaux. L'atmosphère dans la grotte devint tendue. Elle prit une grande inspiration.