« Félicitations ! »
Arrivé à la guilde car on m'avait dit qu'il y avait une discussion à avoir, Natalie m'a accueilli avec un sourire.
Un sourire qui rendait heureux rien qu'à le regarder.
Est-ce qu'il s'est passé quelque chose de bien ?
Mais « félicitations »... Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Hé hé, quoi de neuf ? Y a-t-il une fête ? »
« C'est à cause de l'affaire de l'autre jour, on va recevoir une récompense, non ? »
Kanade et Tania posaient ce genre de questions.
« Non non, le sujet d'aujourd'hui n'est pas ça. Ah, il y aura bien une récompense, ceci dit. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. L'arrestation du seigneur corrompu, l'extermination d'un majin. Si on ne donnait rien après un tel exploit, ça remettrait en cause la raison d'être de la guilde. »
« Hé hé, Rain. On va recevoir plein d'argent ? Autant que pour manger du poisson ? »
« La récompense s'élève à... trente pièces d'or ! »
C'était une somme considérable.
Ce revenu imprévu me faisait plaisir, mais comme c'était soudain, j'avais du mal à le réaliser.
« C'est pour ça qu'on m'a appelé à la guilde ? »
« Ah, toutes mes excuses. La conversation a dévié. »
Natalie s'est éclipsée un instant vers l'arrière-boutique.
Peu après, elle est revenue avec des documents en main.
« Euh, hem. »
« Oui ? »
« Félicitations ! »
Natalie répétait la même phrase.
Alors que nous restions tous bouche bée, elle nous montrait des documents portant ce qui semblait être la signature du maître de guilde, en affichant un large sourire.
« Cette fois, le rang d'aventurier de Rain a été promu au rang C ! »
« !? »
Tout le monde avait l'air surpris.
Moi aussi, je devais faire une tête pareille.
« Hein, une promotion de rang... »
J'ai fini par redemander la même chose sans réfléchir.
« Je croyais que tu venais juste de devenir rang E... enfin, le rang D ? »
« Nya, il en a sauté un. »
« C'est une promotion par saut de classe ? »
Kanade et Sora faisaient toutes sortes de suppositions.
Natalie souriait comme pour dire « c'est exactement ça ».
« Normalement, c'est impossible... mais cette fois, une exception a été acceptée. »
« Pourquoi encore ? »
« Pas seulement parce que tu es impliqué dans l'arrestation du seigneur, mais aussi l'extermination d'un majin de niveau rang A. On ne pouvait pas te laisser au rang E après un tel exploit... mais dire qu'une simple promotion au rang D serait une récompense à la hauteur de tes mérites non plus... Après maintes discussions, il a été décidé de faire une exception : tu passes directement du rang E au rang C. »
« Ooh, je comprends pas trop mais Rain, t'es incroyable ! »
« Fufun,さすが、mon maître. Moi aussi je suis fière. »
« Sora propose de fêter ça. »
« Une fête aux hot-dogs ! »
« Fé... licitations... Rain. »
Tous me félicitaient à leur manière.
Ces mots me faisaient plus plaisir que tout.
« Merci. C'est aussi grâce à vous tous. »
« Nyaa~♪ »
Je pense vraiment que c'était bien d'avoir pu vous rencontrer.
Et si j'avais été seul ?
Si je n'avais pas pu vous rencontrer ?
... Rien qu'à y penser, c'est effrayant.
Peut-être que je n'aurais même pas pu me tenir ici, maintenant.
« ... »
« Hmm ? »
Soudain, je me suis rendu compte que Natalie fixait Nina intensément.
Remarquant ce regard, Nina s'est cachée derrière moi.
Elle a l'air timide.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Encore un nouveau visage... »
« Hein ? Ah... elle vient de nous rejoindre, cette gamine, c'est Nina. Allez. »
Je l'ai poussée devant moi pour qu'elle salue.
Ça me donne un petit air de père.
« E... euh... bonjour... Je m'appelle Nina... »
« Oh mon Dieu, comme elle est mignonne. »
« Haa... »
Nina a rougi quand on lui a dit qu'elle était mignonne.
Ce geste a dû encore plus attendrir Natalie, qui souriait de plus en plus.
« D'ailleurs... en y regardant de plus près, cette gamine, c'est un Shinzoku ? »
« ... Un. »
« Sérieux... Moi qui l'ai traitée comme une gamine. Est-ce qu'elle va me gronder ? »
« Je... je ne ferais pas... une chose pareille... »
« Fwaa. »
Natalie a affiché une expression extatique.
« Elle est trooop mignonne... J'ai envie de la serrer dans mes bras. »
« Moi aussi je veux la câliner, nya... »
« Ugu... Une mignonnerie qui devrait être interdite. »
Kanade et Tania se mettaient elles aussi à dire des choses bizarres.
C'est aussi un de ses pouvoirs spéciaux, à Nina ?
... Non, pas possible.
« Nina-chan est encore jeune... enfin, vu comme elle est mignonne... Rain-san. »
« Oui ? »
« Rain-san, vous aimez les petites filles ? »
Natalie a craqué.
« Ko, kof. Toutes mes excuses, j'ai dit une bêtise. »
« Non, c'est bon... »
D'ailleurs, je ne suis pas venu à la guilde juste pour cette conversation.
Je me suis souvenu de mon propre sujet.
« Au fait, Natalie-san. Vous avez découvert quelque chose au sujet du majin de l'autre jour ? »
Soudain, Edgar s'était transformé en majin.
Je pensais que la guilde avait dû mettre la main sur quelque chose concernant la cause...
« Je suis désolée... sur ce point, rien. »
« C'est ce que je pensais... »
« Vu la gravité de l'affaire, on enquête à fond en collaboration avec l'ordre des chevaliers... mais le suspect est dans un état de démence, on ne peut pas l'interroger, la situation est délicate. »
J'ai su plus tard qu'Edgar avait survécu, mais qu'il avait été marqué comme criminel et avait sombré au plus bas, au point d'en perdre la raison.
C'est de sa faute, je n'éprouve absolument aucune pitié.
Cela dit, ne pas pouvoir l'interroger est un problème.
D'où vient cet anneau ?
J'en ai fait le rapport, mais apparemment aucune piste.
Si on pouvait l'entendre, je pense qu'on pourrait élucider toute l'affaire...
« Cela dit, ce genre d'événement n'arrive pas si souvent. La guilde a relevé son niveau de vigilance, donc soyez tranquilles. »
« J'aimerais bien le croire. »
C'est ce que dit Natalie.
C'est vrai qu'on a rarement affaire à des majin.
Censément.
Mais...
Il se peut que la même chose se reproduise.
Qu'on soit confrontés à une menace similaire.
J'ai eu ce pressentiment.
« Cela dit... le groupe de Rain-san a pas mal grossi, hein. »
« Ouais. »
Moi, Kanade, Tania, Sora, Luna, Nina.
Six au total.
Comme dit Natalie, c'est pas mal de monde.
Il va falloir penser à un logement...
Tant qu'à faire, je demande à Natalie.
« J'ai une petite question, ça va ? »
« Oui, quoi ? »
« Vous voyez, on est pas mal nombreux. Je cherche un logement, vous n'auriez pas une bonne idée ? »
« Je vois. »
Natalie a fait mine de réfléchir...
Et après un moment, elle a ouvert la bouche.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas acheter une maison ? »
« Une maison ? »
« Pas mal de groupes d'aventuriers achètent une maison comme base. »
« Mais c'est cher, non ? J'ai pas mal économisé, mais quand même... »
« En location, ça ne pose pas de problème. Si vous avez une base, la guilde verse une subvention... et avec la récompense de l'affaire précédente, vous pourrez la louer longtemps. »
Les aventuriers d'un certain rang quittent souvent la ville pour de longs voyages.
Il arrive qu'ils s'installent ailleurs directement.
Pour éviter ça et retenir les aventuriers, la guilde a décidé de verser une subvention.
... C'est l'explication que j'ai reçue.
« Qu'est-ce que vous en pensez ? »
Je ne peux pas décider seul.
Je regarde tout le monde.
« Une maison ? Notre maison ? »
« À condition de faire de cette ville notre base. »
« Moi je trouve ça bien. J'aime bien cette ville... et vivre dans la même maison que Rain, ça me réjouit ♪ »
« Moi, vivre avec Rain m'est égal... mais ce sera plus confortable qu'à l'auberge. J'approuve. »
« Sora aussi est pour. Avoir une base sera utile à plein de choses. »
« Hum. Moi non plus je ne m'oppose pas. Enfin, j'approuve. Choisis un château digne de moi ! »
C'est décidé à l'unanimité.
Donc...
« Bon, on va chercher une maison. »
« « « « Ooooh ! » » » »
« O... oooh... »
Kanade, Tania, Sora et Luna ont crié de joie...
Et Nina, un peu gênée, a suivi le mouvement.