« Haa, haa, haa… P-poursuivants ? »
« C-c'est bon… On a réussi, nngh… à leur échapper. »
Rin et Mina haletaient fortement, se retournant sans cesse.
Elles regardèrent le sentier qui s'éloignait de la route principale… On n'y voyait ni humain, ni monstre.
« Fiu… Ça a l'air bon. »
« Oui, pas de problème. »
Rin et Mina avaient accepté d'escorter un marchand pour se faire un peu d'argent de poche.
Arios et Aggas n'étaient pas là.
Les deux hommes préparaient la conquête de la « Forêt de l'Égarement » vers laquelle ils se rendraient ensuite.
Rin maîtrisait plus de mille sorts.
Mina disposait d'un art de guérison qu'on disait capable de ressusciter les morts.
Pourtant, le combat rapproché n'était pas leur fort.
Si l'on réduisait la distance, c'était fini.
Elles avaient donc engagé un aventurier quelconque comme vanguard et étaient parties en mission d'escorte.
C'était censé être une mission simple.
Elle devait se terminer vite, avec une belle récompense à la clé.
Pourtant…
« Toi, qu'est-ce que tu fiches ! »
« Hii !? »
Rin agrippa le col de l'aventurier engagé comme vanguard.
L'aventurier n'avait pas fait correctement son travail.
Il n'avait pas assumé son rôle de vanguard et avait mis Rin et Mina en danger.
Du coup, elles avaient dû fuir face à de simples bandits.
C'était impardonnable.
« Le rôle de base du vanguard, c'est de nous protéger, nous les arrière-gardes !? Alors pourquoi toi, t'as été le premier à te faire avoir, à fuir, et maintenant on fait quoi !? »
« N-n'en demande pas trop ! Je suis un Beast Tamer ! Je suis pas fait pour le vanguard ! Je vous l'ai dit à l'avance, non ? Vous m'avez dit que ça vous allait quand même… C'est pour ça que j'ai… »
« Donc tu nous laisses tomber et tu fuis !? Fuir face à des bandits, tu nous as fait une tache énorme ! »
« Même en étant Beast Tamer, tu devrais pouvoir te battre, non ? L'adversaire, ce sont juste des bandits. Pas des monstres puissants. Tu n'es même pas capable de ça ? »
« C'est pour ça que je te dis de pas me le faire répéter ! Un Beast Tamer qui se bat, ça n'existe pas ! Comme j'ai pas la force de me battre, je tame des bêtes pour qu'elles se battent à ma place ! C'est ça, un Beast Tamer ! »
« Hein ? Même cette vermine de Rain se battait, et tu sors une excuse aussi minable ? »
Rin lança un regard méprisant à l'aventurier.
Même ce bon à rien de Rain se battait de ses propres forces au combat.
Même face aux Quatre Rois Démons, il avait combattu en vanguard.
Certes, il n'avait pas servi à grand-chose… Mais c'était encore mieux que rien.
Alors que celui-là…
Il disait ne pas avoir la force de se battre.
Dans ce cas, n'était-il pas encore plus inutile que Rain ?
Rin et Mina, de concert, lui jetèrent un regard qu'on réserve aux ordures.
… Pourtant, elles ne s'en rendaient pas compte.
Ce que disait l'aventurier était une évidence.
C'était Rain, capable de se battre malgré sa classe de Beast Tamer, qui était l'anomalie.
« Et ? »
« Euh… »
« J'ai compris que t'es un poulet sans courage pour te battre. Engager une merde pareille, c'est un peu notre faute aussi. Pour le combat, je ferai un pas de côté et j'accepterai ton argument. Mais… »
« Pourquoi avez-vous négligé la reconnaissance des environs ? »
« J-j'ai pas négligé… »
« Si, vous l'avez fait. La preuve, vous n'avez remarqué les bandits qu'ils étaient déjà à portée de vue. »
« T'es Beast Tamer, non ? Alors tu aurais dû tamer des bestioles des environs pour les envoyer en éclaireurs, non ? »
« J-j'l'ai fait, bon sang. J'ai bien tamé un écureuil pour qu'il fasse le guet. Mais même s'il est vif, un écureuil peut pas surveiller les trois cent soixante degrés tout seul. Les bandits sont arrivés en nous encerclant, du coup la détection a pris du retard… »
Devant les paroles de l'aventurier, l'irritation de Rin monta d'un cran et elle le rattrapa par le col.
Elle le toisa d'un air féroce.
« Ah ? Alors tame dix, vingt bêtes, et fais-les surveiller toutes les directions ! Pourquoi tu l'as pas fait !? »
« P-pourquoi… C'est impossible, voyons ? Un Beast Tamer ne peut contrôler qu'une seule bête. »
« Ne mentez pas. Vous croyez qu'une excuse pareille va passer ? »
« J-j'mens pas ! La cible du tame, c'est fondamentalement une seule bête. Dix, c'est hors de question, deux déjà c'est impossible ! C'est valable pour tous les Beast Tamers. Si on essaie d'en contrôler plusieurs en même temps, la charge double et nos nerfs grillent. »
Rin et Mina se regardèrent.
Elles firent une mine dubitative.
Jamais elles n'avaient entendu une telle chose.
D'abord, Rain contrôlait des dizaines de bêtes et les envoyait sans cesse en reconnaissance et en guet.
Qu'une chose possible pour Rain le soit pour personne d'autre, c'était impensable.
Donc cet aventurier mentait pour se protéger.
Il débitait des absurdités pour masquer son incompétence.
Telle fut la conclusion de Rin et Mina.
Rin repoussa violemment l'aventurier.
« Pff… On a vraiment tiré le pire numéro. Je croyais pas qu'il y avait pire que cette vermine. »
« En effet. Je n'imaginais pas croiser un tel imbécile. »
« Guh… »
L'aventurier tenta de répliquer, puis renonça.
Avec ces deux-là, quoi qu'il dise serait inutile.
C'est ce qu'il ressentit.
Comme s'il avait affaire à une espèce qui ne parle pas sa langue.
« On fait quoi ? On a abandonné le client… »
« Ah… Laisse tomber. Pour un simple marchand, pas question qu'on risque notre vie. »
« C'est vrai, mais… Si on laisse faire, notre réputation va en prendre un coup. Pour moi seule, peu importe, mais si ça rejaillit sur Rin, Aggas… Et Arios… »
« Mmh… Ça serait embêtant. »
Rin réfléchit.
C'était elle qui avait trouvé la mission, mais c'est l'aventurier qui l'avait officiellement acceptée.
Rin et les siennes sont des « Héros », pas des aventuriers.
Ce sont des existences proches, mais contrairement aux aventuriers, elles ne peuvent pas accepter des missions n'importe comment.
Si c'était possible, tout le monde ferait appel aux Héros.
Pour l'éviter, un pacte stipule que seuls les détenteurs d'un certain pouvoir et d'une certaine autorité peuvent mandater un Héros.
Donc Rin ne peut pas accepter la mission elle-même.
Elle a donc trouvé un aventurier au hasard, lui a proposé la mission et l'a fait accepter comme mandataire… Voilà le topo.
Après avoir un moment envisagé la situation, Rin eut une idée.
Elle s'approcha de l'aventurier, toujours assis par terre, et lui pointa sa canne sous le nez.
« Euh ? Euh ? »
Face à l'aventurier décontenancé par ce qui ressemblait à une déclaration de guerre, Rin annonça froidement :
« Cette mission, c'est toi qui l'as acceptée de ton plein gré, toi qui as essayé de la boucler seul, et toi qui as échoué… On dit que c'est ça, d'accord ? »
« Je vois… C'est bon ? Vous ne devez pas parler de nous. Dire qu'on était ensemble sur la mission, c'est absolument interdit. »
Ayant deviné la pensée de Rin, Mina emboîta le pas sans hésiter.
En résumé…
Rejeter toute la responsabilité de l'échec sur l'aventurier et faire comme si elles n'avaient rien à voir avec l'affaire.
C'est ce que Rin avait imaginé.
Évidemment, l'aventurier s'emporta.
« F-foutez-moi la paix ! Moi seul à porter le chapeau… À la base, c'est parce que vous disiez n'importe quoi que la mission a foiré ! Et maintenant vous me collez tout le tort… Je l'accepterai pas ! Au rapport, je dirai tout sur votre compte, moi ! »
« Ho… »
Les yeux de Rin se plissèrent, aigus.
« Si tu fais une connerie pareille, je te tue ici même, tu sais ? »
« Na !? »
« Je te préviens : si tu fais ton malin et que tu vas faire ton rapport en douce, je te tue aussi. Je te traquerai, je te coinçerai, et je te tuerai à coup sûr. »
« N… A… »
« T'as deux choix. Obéir sagement, ou crever ici. Alors, c'est lequel ? »
La pointe de la canne que Rin serrait s'embrasa.
Le feu grandit en flammes qui crépitèrent sur le visage de l'aventurier.
« C-c'est bon ! Je ferai comme vous dites, c'est tout ma faute ! C'est ma responsabilité, vous n'avez rien à voir là-dedans ! Ça va comme ça !? »
« Bon garçon. »
« Barre-toi. Un incapable comme toi, juste à te regarder, ça m'énerve. »
« Hiii ! »
L'aventurier s'enfuit en trébuchant à plusieurs reprises.
« Ça ira ? Il ne risque pas de dire des choses inutiles ? »
« Avec la frousse qu'il a eue, oui. Un incapable ne peut rien faire de toute façon. »
« … En effet. Les capacités d'un sot sont limitées. »
« Vraiment, mieux vaut pas compter sur n'importe qui. »
« Au final, les seuls fiables, c'est Arios et Aggas. Hors d'eux, personne n'est digne de confiance. »
« Ah, j'suis crevée. Rentrons vite. On a perdu la prime, on s'est fait courir, quelle journée pourrie. »
« Tout à fait. »
Rin et Mina ne s'en rendaient pas compte.
Les paroles de l'aventurier étaient toutes justes, et c'étaient elles qui exigeaient l'impossible.
… Elles ne s'en apercevraient que plus tard.