J'ai interpellé le marchand après avoir terrassé tous les bandits.
« Ça va ? »
« O-oui... Merci de m'avoir sauvé dans une situation si périlleuse. Vraiment, merci infiniment ! »
Le marchand sembla revenir à lui et s'inclina précipitamment.
« Vous n'êtes pas blessé, j'espère ? »
« Non. Moi non plus que le cocher, nous n'avons aucun problème. »
« Voyager dans un endroit pareil sans escorte, n'est-ce pas un peu imprudent ? »
« Si, j'avais engagé des gardes, mais ils ont pris la fuite dès qu'ils se sont trouvés en position défavorable... »
« Des types lamentables. »
« C'est du passé. Mais plus important encore... »
Le marchand parla en tremblant.
« Tout à l'heure, ces types ont prononcé les mots "Croc d'ébène"... Si c'est vraiment *ce* "Croc d'ébène", il faut fuir au plus vite... Ah, quel malheur. Se faire repérer par une bande pareille... »
« Ils sont si redoutables que ça ? »
À cause de mon séjour dans le groupe du héros, je suis mal informé sur l'actualité du monde.
« Ce sont des gens sans cœur ni pitié. Ils massacrent toutes leurs proies. Ils massacrent quiconque résiste. Il paraît qu'ils comptent beaucoup de membres compétents, et de nombreux aventuriers comme soldats du royaume se sont fait renvoyer dans leurs foyers... »
« Je vois. »
Même en situation d'urgence, je me suis mis à dos une bande pareille.
Je ne regrette pas le moindre fragment de cette décision...
Mais les laisser en liberté risque de causer des ennuis.
« Kuh, kuhkuh... »
L'un des bandits étendus au sol retroussa les lèvres.
« Vous êtes foutus... Votre tronche, je l'ai bien mémorisée... Famille, parents, amis... Je zigouillerai tout le monde... »
« C'est une menace ? »
« C'est un fait à venir... Hahaha, tant pis pour vous. »
Pas l'once d'un commencement de remords.
Les autres sont du même acabit.
Dans ce cas, il est plus judicieux de considérer que les membres du "Croc d'ébène" absents sont du même type.
« Alors, je les arrête tous. »
« "Hein ?" »
Le marchand arrondit les yeux.
Kanade aussi arrondit les yeux.
« Q-quoi ? Qu'avez-vous dit à l'instant ? »
« On ne peut pas laisser en liberté des types aussi dangereux, non ? S'ils viennent se venger plus tard, ce sera chiant. Autant les écraser maintenant. »
« Euh... Rein, ça ne te semble pas un peu déraisonnable ? »
« Pourquoi ? »
« L'adversaire, c'est une bande de voleurs de plus de cent personnes ! Moi, ça ne me pose pas de problème, mais toi, tu es humain... Même avec notre contrat, affronter cent personnes, je trouve ça quand même difficile. »
« Pas tant que ça. »
« Nyan ? »
« Fais-moi confiance. »
***
L'interrogatoire révéla que le repaire du "Croc d'ébène" se trouve dans une grotte en dehors de la route principale.
Après avoir confié les bandits prisonniers au marchand, nous nous sommes dirigés vers la grotte.
« ...Trouvé. C'est là. »
Guidés par l'odorat de Kanade entre autres, nous avons atteint la grotte.
Comme tout à l'heure, nous observons la situation cachés derrière les arbres.
Deux guettes sont postées à l'entrée.
« C'est bien cette grotte ? »
« Oui. On dit que le "Croc d'ébène" utilise une grotte comme repaire. Et comme on entend beaucoup de voix venir de l'intérieur, ils ne semblent pas être sortis. »
« Bien. »
« Comment on fait ? On fonce comme tout à l'heure ? Ah, mais cette fois, c'est moi qui irai devant, d'accord ? Quoi qu'il en soit, je pense que ce serait trop dur pour Rein. »
« Exact. Mais je n'ai pas l'intention de foncer tête baissée. »
C'est le repaire d'une bande de voleurs assez recherchée pour être mise à prix.
L'intérieur doit grouiller de pièges.
Je n'ai pas l'intention de m'y montrer bêtement.
« Dans la forêt, par là... Bien, ils sont là. »
J'ai conclu un contrat temporaire avec des abeilles qui volaient aux alentours.
« Tu as conclu un contrat avec des abeilles... ? Euh... Les abeilles ne sont pas des animaux, mais des insectes, ceci dit... »
« Tu connais les "Maîtres d'insectes" ? »
« Euh ? Ah, oui. C'est la version insecte des Maîtres de bêtes, non ? On peut conclure des contrats avec des insectes... Attends, ne me dis pas... »
« Moi, pendant une période, j'ai aussi suivi l'entraînement de Maître d'insectes. Donc, je peux aussi faire servir des insectes. »
« Hein ? Hein ? Eeeh... ? C-c'est possible, une chose pareille ? Le mot "incroyable" ne suffit même plus... »
Surprise, interloquée, Kanade affiche une expression complexe.
« Maîtriser deux métiers en même temps, c'est impossible, normalement... »
« Du côté Maître d'insectes, ce n'est pas complet, ceci dit ? Il y a encore plein de choses que je ne sais pas faire. Je me contente de les faire servir normalement. Bon, j'ai conclu des contrats temporaires avec d'autres camarades aussi. »
« Même ça, c'est déjà bien trop. Rein, tu es vraiment incroyable... J'ai l'impression que mon bon sens devient paralysant. Ou plutôt, ton passé qui te permet de savoir faire ce genre de choses m'intrigue... »
J'ai fait rassembler des camarades par les abeilles asservies...
Et j'ai conclu des contrats temporaires avec plusieurs centaines d'abeilles.
« Conclure un contrat avec autant d'abeilles, je ne pense pas qu'on appelle ça "les faire servir normalement"... »
« Ah bon ? »
« Nyaa... Quand je suis avec Rein, je ne fais que m'étonner. »
« Au moins, tu t'ennuies pas. »
« ...Kusuk. C'est vrai. »
Pourtant, alors que nous allions provoquer une bande de voleurs à grande échelle, j'étais étrangement calme.
...Peut-être grâce à la présence de Kanade.
Le sourire de Kanade me donne l'impression que je peux tout affronter.
« Et du coup, tu fais comment ? »
« Ces abeilles, ce sont des spécimens particuliers appelés "Rubis". Elles possèdent un venin paralysant, capturent leur cible et la ramènent au nid pour en faire leur proie. C'est une abeille un peu spéciale. »
« Ah, je commence à voir où tu veux en venir. Tu vas lancer ces Rubis sur eux, c'est ça ? »
« Exact. »
La toxicité des Rubis est forte : une seule piqûre empêche de bouger correctement pendant une demi-journée.
« Je resterai ici pour donner les ordres aux abeilles. Kanade, toi, tu retournes en ville pour rassembler d'autres aventuriers et les soldats du royaume. Je ne pourrai pas tous les capturer tout seul. »
« Compris, roger ! »
Elle a hoché la tête avec un grand sourire...
Puis son expression est devenue sérieuse.
« Mais fais attention, hein ? Connaissant Rein, je ne pense pas que tu vas échouer, mais... ne te laisse pas surprendre, d'accord ? »
« Je sais. Si ça tourne mal, je fuis immédiatement. Je te le promets. »
« Mmh. »
Kanade jetait des regards inquiets par-dessus son épaule...
Mais quand je lui ai fait un signe de tête ferme pour lui dire que ça allait, elle a enfin semblé rassurée.
Elle a sauté et a disparu au-delà des nuages.
« Bon. Alors... on y va. »
J'ai ordonné à la nuée de Rubis : « Allez. »