« Rain, tu vas bien ! »
Stella arriva en courant, un peu en retard.
Elle avait dû voir le sortilège de mort instantanée depuis loin.
Son visage exprimait l'inquiétude……
Et lorsqu'elle confirma que j'étais indemne, elle laissa échapper un petit soupir de soulagement.
« Je n'ai rien. »
« Vraiment… tant mieux. Vraiment, tant mieux. »
En regardant autour, je vis les autres chevaliers en train de maîtriser et de ligoter les soldats privés du seigneur tombés au combat.
Mais l'ennemi comptait plus de cent hommes, tandis que nous n'étions que cinq.
Une capture simultanée était impossible, et l'opération prenait du temps.
« Ça va encore durer de ce côté ? »
« Oui… Avec un tel effectif, même neutralisés, ça ne se réglera pas si vite. Il faudra une à deux heures. »
« On ne peut pas leur accorder autant de temps. »
« Hmm, je suis du même avis. Je laisse donc la suite à mes subordonnés et je fonce au manoir pour arrêter les seigneurs. Tant qu'on n'aura pas mis la main sur les instigateurs, tous nos efforts seront vains. »
« Nous aussi, on t'aide. »
« Je savais que tu dirais ça, Rain. Je compte sur toi. »
« Ouais, laisse faire. »
« Nyaa… Vous deux, vous êtes devenus proches, hein ? »
« C'est peut-être un allié inattendu… »
« Hm. Nous non plus, on ne peut pas rester les bras croisés. »
« M-Moi, je suis pas… »
Même dans une situation comme celle-là, tout le monde était comme d'habitude.
Ils avaient l'air détendus, et paradoxalement, c'était rassurant.
« On y va ! »
« « « « Ooooh !!! » » » »
***
Nous fîmes irruption dans le hall d'entrée du manoir.
Large au point qu'on ne croirait pas qu'il s'agit de la résidence d'un particulier.
Assez spacieux pour y faire du sport avec une petite équipe.
Au fond de la pièce, à gauche et à droite, des escaliers menaient au deuxième étage.
Une partie était en atrium, offrant une vue jusqu'au troisième.
« Tch. »
Devant la porte menant aux profondeurs du manoir, plusieurs hommes étaient postés.
Six au total.
Tous armes en main, déjà en posture de combat.
Et derrière eux… il était là.
Le fils du seigneur qu'on avait croisé sur la place du village… Edgar.
À ses côtés se tenait un homme obèse.
C'était sans doute lui, le seigneur de cette ville.
« Arrêtez ! »
Stella éleva la voix.
« Toute résistance supplémentaire est inutile. Vous le savez bien, non ? Acceptez tranquillement l'inspection de notre ordre des chevaliers ! »
« Qu'est-ce qu'elle dit, cette gamine… Elle aboie comme un chien ! »
« Qui crois-tu que je sois ?! Je suis le seigneur de cette ville. Lever la lame contre un seigneur, c'est vous qui devriez être poursuivis pour trahison. Prenez conscience de votre crime ! »
« Visiblement, le dialogue est impossible. Dans ce cas, on passera à l'exécution forcée ! »
« Arrêtez de plaisanter ! Une chose pareille, je ne la reconnaîtrai jamais, entendez-vous ! »
« Oui oui, on a compris. On travaillera en proportion de la prime, alors soyez tranquille. »
Le chef des mercenaires haussa les épaules avec désinvolture.
Il semblait dégoûté par l'attitude pitoyable du seigneur.
Pour autant, ils n'allaient pas se retirer.
Puisqu'ils étaient payés, ils feraient le travail jusqu'au bout.
C'est ça, être mercenaire.
« Du coup… »
Le chef fit un pas en avant.
« On ne peut pas vous laisser approcher le patron. Ça fait cliché, mais… si vous voulez passer, il faudra nous éliminer. »
Un souffle parcourut l'espace.
Non… pas du vent.
De la pression martiale émanant des hommes.
Une oppression telle qu'on en vient naturellement à se mettre en garde.
Mais rien de plus.
J'ai déjà croisé le fer avec Arios, et moi aussi j'ai mon lot d'expérience.
À ce stade, ce niveau ne me fait plus reculer.
Il en va de même pour les autres.
Le nom de « plus forte espèce » n'est pas usurpé.
« Kuh »
Seule Stella était différente.
Sous la pression des ennemis, elle recula légèrement.
La fatigue d'avoir commandé et combattu sans relâche devait jouer.
Dans son état actuel, l'affronter de front serait risqué.
« Stella, laisse-nous gérer ce côté. »
« Qu… Qu'est-ce que tu dis ! Une chose pareille, impossible ! »
« Si t'arrive quelque chose, c'est le pire qui puisse nous arriver. L'ordre des chevaliers perdrait son commandant. »
« C'est… »
« Tu dois être épuisée, non ? Si tu t'épuises davantage, ce sera nous qui serons en difficulté. »
« Mmh… »
« Faire confiance aux autres et leur déléguer, ça fait aussi partie du rôle de Stella, non ? »
« …T'es pas fair-play, Rain. Si tu me le dis comme ça, je n'ai pas d'autre choix que de me retirer. »
Stella rengaina son épée.
« Seulement, promets-moi une chose. »
« Oui ? »
« Toi aussi, Rain, ne force pas. Ça n'a de sens que si tout le monde rentre sain et sauf. Tu comprends ? »
« Ouais, c'est noté. »
« Alors, c'est bon… Désolée, je te laisse le reste. »
Stella recula d'un pas.
Pourtant, sa main resta sur la garde de son épée.
Si nous étions acculés, elle interviendrait sans hésiter, c'était écrit sur son visage.
Il fallait veiller à ne pas la mettre dans cette situation.
« Kanade. Nina, à Tania. »
« D'accord. »
« Hein, c'est moi qui dois m'occuper de cet enfant ? »
Hésitante, Tania prit Nina dans ses bras.
« Tania, je te confie la protection de Nina et, par précaution, la garde de Stella. »
« Muu… Pourquoi moi ? J'avais justement envie de me défouler. »
Kanade, spécialisée dans le physique, est vulnérable à la magie.
À l'inverse, Sora et Luna, spécialisées dans la magie, sont faibles face au corps-à-corps.
C'est pourquoi Tania, qui se situe entre les deux, offre le meilleur équilibre.
« Je compte sur toi. C'est parce que Tania est la plus fiable que je vous confie les deux. »
« H-Hmpf… Je suis la plus fiable, hein. Ça veut dire que je suis une alliée de poids, c'est bien ça ? »
« Bien sûr. C'est parce que tu es fiable que je veux te les confier. »
« Être comptée, c'est pas si mal. Fufuun, c'est bon, je m'en occupe. »
« Merci. Nina, cette fois, c'est cette grande sœur qui va te protéger. Sois tranquille. »
« …Un. »
En caressant la tête de Nina, elle plissa les yeux comme si ça la chatouillait.
Mais elle ne semblait pas détester ça, au contraire, elle souriait.
« Bon, je m'occupe de l'arrière. Les gars, défoncez tout à fond. »
Sur ces mots, Tania recula en arrière.
Tania et Nina nous regardaient.
Une raison de plus de ne pas perdre.
« La concertation est finie ? »
Le chef mercenaire demanda en ricanant.
« Vous avez même eu la politesse d'attendre, vous êtes corrects. »
« Nan, je fais pas dans le rustre. En plus, gagner du temps fait aussi partie du boulot. Vous pouvez même rester à papoter éternellement, moi ça m'dérange pas ? »
« Ça, par contre, c'est hors de question. Vous, en revanche, vous pouvez très bien abandonner le travail. »
« C'est une demande impossible. Tu piges, hein ? »
Le chef afficha un sourire narquois.
Je lui rendis son sourire.
« Alors c'est réglé. »
« Ouais. Allez, on commence. »
La soif de sang du chef enfla.
De quoi faire trembler et évanouir n'importe quel humain normal par sa seule présence.
Ça s'annonçait rude.
Sentant l'approche d'un combat acharné… je fis le premier pas qui allait déclencher les hostilités.