Un frisson glacial me parcourut le dos.
« Qu'est-ce que… ? »
Je m'arrêtai net, scrutant les alentours avec méfiance.
Ce fut à cet instant.
« Rain ! »
Le cri de Kanade, teinté d'urgence.
J'en compris la raison immédiatement.
La Mort.
Une Mort géante, brandissant une faux, fendait les airs.
Sa cible… c'était moi.
Pas le temps de fuir.
J'étais déjà dans son rayon d'action.
Pour l'intercepter, j'utilisai Narukami et tirai une aiguille de la taille d'une paume.
Ce n'était pas une arme empoisonnée, mais un gadget à forte puissance offensive qui constituait à lui seul une arme complète.
Pourtant… l'aiguille ne transperça pas la Mort.
Comme si je voyais une illusion, elle traversa son corps sans résistance.
Loin de s'estomper, le frisson glacial s'intensifiait.
La Mort leva sa faux !
« Rain, non !! »
Impossible à éviter.
Je fermai les yeux par réflexe…
« … Hein ? »
… Rien ne se passa ?
J'ouvris les yeux, hésitant, et la Mort se tenait devant moi.
La faux qu'elle avait abattue transperçait mon corps.
« Wah ! »
Je poussai un cri malgré moi…
Mais pas de douleur, pas de sang qui coule.
La Mort ne fit rien de plus…
Et se dissipa comme un mirage.
« Une hallucination ? Non, c'était trop réel pour ça… Et puis »
« Rain !! »
Tous accoururent, paniqués.
« Ç-Ca va !? Tout à l'heure, un type bizarre a pointé sa faux sur Rain… »
« Tu n'es pas blessé !? Tu n'as pas mal !? Réponds-moi, bon sang ! »
« Je vais lancer un sort de guérison tout de suite ! Montrez-moi la blessure, vite ! »
« J'ai passé un contrat avec toi ! Je ne te permettrai pas de me laisser derrière ! »
Apparemment, la Mort était visible pour tous, vu leur agitation.
Tous ceux présents avaient été victimes d'une hallucination collective ?
Ou bien n'était-ce pas une hallucination ?
… Inutile d'y réfléchir.
J'ai beau tourner le problème dans tous les sens, je ne comprends pas.
Mettons ces doutes de côté pour l'instant, il faut les rassurer.
« Calmez-vous. Je vais bien. »
« Vraiment… ? » « Rain, tu forces parfois… »
« Vraiment, je t'assure. Rien du tout. Regarde. »
Je bougeai légèrement sur place pour le prouver.
Ce n'est qu'alors qu'ils parurent soulagés, le visage apaisé.
« Cela dit, qu'était-ce que tout à l'heure… ? » « J'ai eu un mauvais pressentiment… j'ai cru que Rain allait mourir. »
« C'était probablement… un sort de mort instantanée. »
Sora, l'air grave, donna son avis.
C'est bien une elfe.
En matière de magie, nul n'est plus compétent qu'elle.
« Comme son nom l'indique, c'est une magie extrêmement dangereuse qui mène la cible à la mort. Ce n'est pas de la magie supérieure, mais au-delà… elle est classée en magie transcendante. Je n'aurais jamais cru qu'il existe quelqu'un capable de l'utiliser… »
« Hmm ? Pourtant, aucune réaction magique n'a été détectée ? Quel que soit l'utilisateur, lancer un sort déclenche une réaction de puissance magique. Qu'il n'y en ait eu aucune est impossible. C'est probablement un objet magique, alors. »
« Effectivement, c'est possible… Mais ce qui est étrange, c'est pourquoi Rain en est sorti indemne. »
Sora faisait une tête à ne pas y croire.
« Un raté, peut-être ? »
« Non. Dès l'instant où la Mort s'est manifestée, il n'y a pas d'échec possible. Elle fauche la vie de la cible sans lui laisser la moindre résistance… C'est ce genre de magie. »
Kanade émit l'hypothèse, que Sora réfuta sur-le-champ.
La magie s'était donc bien activée normalement.
Pourtant, je vis.
Comment expliquer ça ?
« C'est Rain, après tout. Il a sûrement une carte cachée ou quelque chose comme ça, non ? »
« Hé… vous me prenez pour qui ? »
« « Un dresseur de bêtes monstrueux aux talents impossibles » »
Pas seulement Tania, Kanade aussi le dit en chœur.
Je suis vu sous cet angle, moi…
Je n'ai pas besoin d'un titre aussi bizarre…
« Hmm. »
Tandis que tout le monde debat à tout-va, Luna affichait une mine pensante.
Aurait-elle une idée ?
Elle posa la main sur son menton, geste réfléchi…
Puis, au bout d'un moment, me regarda.
« Rain. Puis-je faire un petit test ? »
« Hein ? Je ne pige pas trop, mais vas-y. »
« Alors, voici… Poison Drop. »
« « « Quoi !? » » »
Sous le regard ahuri de tous, Luna lança sur moi un sort d'altération d'état qui inflige le poison.
Une brume violette, d'une couleur venimeuse, m'enveloppa.
« Cho… Lu-Luna ! Qu'est-ce que vous faites !? »
« T'as pété un câble !? »
« Awa wa wa, Rain est… !? »
« Ne paniquez pas. Regardez simplement. Si mon hypothèse est bonne… »
Au bout d'un moment, la brume empoisonnée se dissipa.
Moi… je n'étais pas empoisonné, en parfaite santé.
Rien n'avait changé, rien ne s'était passé.
Qu'est-ce que ça veut dire… ?
J'ai bel et bien reçu le sort d'altération d'état de Luna, tout à l'heure.
« Hum, c'est bien ce que je pensais. »
« Luna… Qu'est-ce que ça veut dire ? Expliquez-vous. »
« Grâce à son contrat avec nous, Rain a obtenu la compétence Incantation Continue. Mais si on y réfléchit bien, c'est étrange, non ? »
« Quoi donc ? »
« Rain a contracté avec Sora et moi, nous deux. Alors, il devrait avoir obtenu deux pouvoirs, pas un seul. »
« Ah… »
Je compris vaguement ce que Luna voulait dire.
« L'Incantation Continue vient sans doute du contrat avec Sora. Elle excelle dans ce domaine. Et le pouvoir du contrat avec moi ? »
« Nya… C'est-à-dire ? »
« En contractant avec moi, Rain a obtenu un autre pouvoir distinct. Ce pouvoir, c'est probablement… la Nullification des Altérations d'État. »
« Altérations d'État… »
« Nullification… »
Kanade et Tania, yeux ronds, reprirent en chœur.
Face à leur stupéfaction, Luna continua son explication, ton professoral.
« La mort instantanée est aussi une altération d'État. Les moyens de s'en protéger sont limités. Soit on possède un anneau de substitution… soit on a une haute résistance aux sorts d'altération d'État. Rain n'a pas d'anneau, donc il a dû acquérir une haute résistance, ai-je pensé. Hum. »
« En effet… Aucune autre possibilité ne vient à l'esprit. »
« C'est pour vérifier ça que tu as balancé un sort de poison sans prévenir ? C'est brutal. »
« Nya… Et si tu t'étais trompée, tu faisais quoi ? »
« Dans ce cas, j'aurais présenté mes excuses et lancé un antidote sur-le-champ. Mais cela n'a pas été nécessaire. Mon raisonnement était juste, Rain a bien obtenu la compétence Nullification des Altérations d'État. Fuhahaha, tout s'est déroulé selon mes calculs ! »
« Quoi, « selon vos calculs » ! »
« Fgyah !? »
Un coup de poing de Sora s'abattit sur le crâne de Luna.
La grenouille.emit un cri d'écrasement et s'affaissa sur place, recroquevillée.
« Même si c'est le cas, qui balance un sort de poison à son maître sans prévenir ! Un tel acte disqualifie un familier ! »
« C-C'est pas ma faute ! Pour savoir s'il résiste à toutes les altérations d'État, il fallait un sort différent de la mort instantanée… J'avais pas le choix, c'était la seule façon ! »
« Alors vous expliquez avant, vous demandez l'autorisation, et vous exécutez proprement ! Agir sur un coup de tête sans réfléchir, qu'est-ce qui vous prend !? »
« Fuhahaha, je ne réfléchis à rien du tout ! Ne me demandez pas l'impossible ! »
« C'est ça que vous avez le culot de dire ! »
« Pgyah !? »
Une seconde foudre de Sora s'abattit.
D'ordinaire si sérieuse et modèle, Sora fait peur quand elle se met en colère.
« Buru buru… »
« Ça va, ça va. Regardons pas de ce côté, hein. »
Kanade apaisait Nina, qui tremblait de peur devant Sora.
« Rain, désolée… Luna a fait n'importe quoi… Allez, Luna, excuse-toi. »
« Muu… Mais moi… »
« Excusez-la… »
« U, umu ! »
Elle sourit, mais ses yeux ne rient pas.
Sous la pression de ce visage inquiétant, Luna hocha la tête, petite poule.
« C'est pas grave. J'ai été surpris sur le coup, mais ça pourra servir, et c'est tant mieux qu'on le sache maintenant. Je m'en fiche. »
« Merci… Allez, Luna. »
« Um… Cette clémence, je la remercie. Fuhahapgyu !? »
Alors qu'elle tentait de garder son attitude habituelle, Luna subit une troisième correction de Sora.
C'est mal dit, mais…
C'était assez drôle pour que j'en rie malgré moi.
Kanade et Tania pouffaient aussi, l'air de dire « c'est pas possible ».
Nina, elle, avait l'air d'assister à un spectacle amusant.
Tous semblaient avoir retrouvé leur détente.
Bonne chose.
Les soldats privés du seigneur ont été pour la plupart éliminés.
Reste le mercenaire, censé valoir un aventurier de rang B, qui n'a pas encore montré le bout de son nez.
Il doit garder le seigneur et Edgar dans le manoir.
Prochaine étape : investir le manoir.
La vraie épreuve commence maintenant.