Une église est un lieu où l'on adresse ses prières à dieu.
C'est aussi un endroit où l'on confesse ses péchés, et où les coupables peuvent se rendre.
Et c'est également un lieu où l'on reçoit des bénédictions.
Par l'intermédiaire des prêtres de l'église, on reçoit des bénédictions lors de mariages, scellant ainsi son avenir.
De tels rituels y sont aussi célébrés.
D'autres activités y ont lieu : enseigner aux enfants, louer dieu par le chant, s'investir dans le bénévolat… toutes sortes d'actions sont menées.
Elles sont financées par les subventions du pays et les dons des fidèles.
Bien qu'elle ne soit pas un organe direct de l'État, son pouvoir est considérable.
Elle a accumulé maints mérites, comme l'envoi de prêtres auprès des groupes de héros successifs.
C'est grâce à cela qu'elle a grandement prospéré.
Cependant……
À présent, la position de l'église penchait dangereusement.
……
Dans la grande cathédrale de la capitale, un homme priait.
C'était un homme d'âge mûr, aux cheveux largement grisonnants.
Son corps était maigre à en être maladif, les joues creusées.
Des cernes marquaient le bas de ses yeux, laissant deviner qu'il ne dormait plus depuis un moment.
« Ah… mon dieu »
Sa voix était fluette, fragile.
On aurait dit qu'elle pouvait s'éteindre à l'instant.
Le héros Arios avait commis un meurtre pour assouvir ses intérêts personnels, s'était vu retirer son titre et avait été jeté en prison.
Mina, la prêtresse qu'on avait choyée, qu'on disait être la plus puissante de l'histoire de l'église, avait subi le même sort.
Par la suite, ils s'étaient évadés…
Du statut de héros, Arios était devenu un fugitif activement recherché.
Quelle honte.
Quelle humiliation.
L'archevêque Altorius Graygum avait perdu connaissance de colère en apprenant la nouvelle.
Depuis ce jour, le pouvoir de l'église, sa force de cohésion, avaient chuté drastiquement.
Après tout, Mina, qui était le visage de l'église, était devenue une traitresse.
Il était normal que la confiance vacille…
Et l'église déclina inexorablement.
On pouvait mépriser Mina, personne ne niait dieu pour autant.
Tous les fidèles n'étaient pas partis.
Pourtant, l'ancienne puissance avait disparu…
Altorius en pleurait, rognait sur son sommeil et ses repas, et priait chaque jour.
Il croyait qu'en agissant ainsi, l'avenir s'améliorerait.
Simplement, il n'était pas assez naïf pour penser que la prière seule tout arrangerait.
Il n'était pas si optimiste, et il croyait faire face à la réalité.
C'est pourquoi il avait décidé de passer à l'acte.
« Monseigneur l'Archevêque… »
Peu après, une femme apparut dans la salle de prière.
Elle était revêtue d'une armure d'argent blanc, une belle épée pendait à sa hanche.
« Oh. Tu es venue, chevalière sainte Elis. »
La chevalière sainte, Elis Randall.
C'était l'unité d'élite propre à l'église, et sa plus grande force.
Elle excellait tant à l'épée qu'à la magie, et possédait la valeur de mille hommes.
Du fait de ses limites de croissance, elle ne pouvait devenir la plus forte de l'humanité…
Mais à l'heure actuelle, on disait qu'elle surpassait Arios en puissance.
Au début, on avait discuté de l'opportunité d'envoyer Elis dans le groupe du héros.
Mais Altorius avait étouffé cette proposition.
Envoyer sa plus grande force, c'eût été affaiblir l'église.
Tel avait été son raisonnement.
Pourtant, il ne pouvait plus se permettre de la garder en réserve.
S'il ne réussissait pas ici un coup de maître pour renverser la situation, l'église dégringolerait du sommet de sa puissance.
« M'avez-vous appelée, monseigneur l'Archevêque Altorius-sama ? »
« Elis, j'ai une faveur à te demander. Au sujet de Mina. »
« … Mina, dites-vous ? »
Elis était à genoux, la tête baissée, son visage n'était pas visible.
Pourtant, au nom de Mina, l'atmosphère changea légèrement.
« Comme tu le sais, le héros Arios… non, le traître Arios est toujours en fuite. Et Mina, qui l'accompagne, est également introuvable. »
« Oui. »
« Elle se cache habilement, mais je ne pense pas qu'elle puisse échapper au pays. Tôt ou tard, Arios sera capturé… Mina le sera aussi. »
« … Oui. »
À l'évocation de cette scène, le ton de voix d'Elis baissa imperceptiblement.
« C'est grave. Très grave. Un prêtre envoyé par notre Église capturé comme traître, c'est sans précédent. C'est la première fois dans la longue histoire de l'Église. Cela, nous devons l'éviter à tout prix. »
« Oui. »
« Mais… Mina est une enfant très douée. Ce serait dommage de laisser son pouvoir se perdre comme ça. Et puis, je ne comprends pas pourquoi elle continue de suivre Arios, devenu un traître. »
« Je suis du même avis. »
« Chevalière sainte Elis, je te donne un ordre spécial. Retrouve Mina. Et découvre ses véritables intentions. »
« Est-ce que je dois y aller seule ? »
« Oui. Actuellement, l'Église est surveillée par le pays. Nous ne pouvons pas bouger ouvertement. Mais toi seule, tu pourras t'en sortir. »
« Je vois. »
C'est à cause de Mina que l'Église se retrouvait sous surveillance.
Même si c'était pour former les membres du groupe du héros, Mina avait reçu dès son plus jeune âge une éducation proche du lavage de cerveau.
Lors de l'incarcération d'Arios, cela avait été rendu public…
Depuis, le royaume la considérait comme dangereuse et la surveillait.
C'était de sa propre faute, mais Altorius ne reconnaissait pas ses torts.
Il continuait de s'auto-justifier, affirmant que l'éducation de Mina était nécessaire, quoi qu'en pense qui que ce soit.
« Si possible, persuade-la et ramène-la. C'est un génie. Son pouvoir, capable de ressusciter même les morts… La perdre pour une telle raison serait bien trop regrettable. »
« Cela signifie que vous donnez une chance à Mina ? »
« Oui. Tu peux la ramener de force s'il le faut. On la rééduquera ensuite. »
Altorius prononça le mot « rééducation » avec une facilité déconcertante.
C'était un terme effroyablement lourd de sens…
Pourtant, il ne montrait aucune hésitation, aucun regret.
Son attitude semblait dessiner l'essence même d'Altorius.
« Et s'il s'avère impossible de la ramener ? »
« … Élimine-la. »
Altorius l'ordonna froidement.
« Oui. »
Elis ne changea pas d'expression, et acquiesça en silence.