« Oh, Rain-sama. Vous arrivez à point nommé. »
En sortant pour m'occuper du jardin, je tombai sur Iris et Phinia.
Une association un peu inattendue.
« R-Rain-san ! Ko-hya ! »
« Ko-hya ? »
« E-excusez-moi. J'ai voulu dire bonjour, mais je me suis mordu la langue…… Uuuh, je suis vraiment idiote. »
Des larmes aux yeux, Phinia s'affaissa, la tête basse.
Il n'y a pas de quoi s'en faire à ce point…… Hum.
Peut-être devrais-je lui faire suivre un entraînement pour qu'elle ait un peu plus de caractère.
Enfin, une Phinia avec du caractère, je n'arrive pas à l'imaginer, et ça ne lui irait probablement pas.
« Qu'est-ce que vous deux faisiez ? »
« Je pensais demander à Phinia-san de m'aider à entretenir mes plumes. »
« Des plumes ? »
« Avez-vous oublié, Rain-sama ? Je suis une Céleste. »
Iris dit cela et fit apparaître quatre plumes de chaque côté, huit au total.
Elle peut les faire sortir et rentrer à volonté, c'est pratique.
« Même si elles rentrent et sortent librement, elles ne deviennent pas propres toutes seules pendant qu'elles sont rangées. Si on ne les entretien pas régulièrement, elles perdent leur éclat. »
« Je vois. »
Parlant de ça, je n'ai jamais vu Tania entretenir ses ailes.
Elle dirait sûrement que c'est pénible et que les ailes de dragon sont robustes même sans entretien.
« Rain-sama, avez-vous du temps maintenant ? Si ça ne vous dérange pas, j'aimerais que vous m'aidiez aussi…… »
« Ah, pas de problème. »
« Merci. Bien que Phinia-san m'aide en tant que porteuse de plumes elle aussi, il nous manque tout de même de main-d'œuvre. »
Iris a huit plumes, et chacune est grande.
Effectivement, ce serait difficile pour Phinia seule.
« Bon, on commence ? »
« On va, on va s'donner à fond ! »
Je raccordai un tuyau au robinet du jardin et y fixai un embout de douche.
« Iris, l'huile est prête ? »
« Elle est sur les marches en pierre là-bas. »
« Oh, la voilà. Bien prévoyant. »
Tout le nécessaire semble réuni.
« Rain-sama, vous êtes drôlement au courant, vous ? Vous savez même qu'il faut de l'huile. »
« Non…… je suis Maître des bêtes, moi. »
« Ah, c'est vrai. Emportée par Kanade-san et les autres, j'en étais venue à vous considérer comme un Tamer hors norme. »
« C'est quoi ce métier !? »
Ces derniers temps, ma position dérive dans une direction bizarre.
J'éprouve une légère angoisse, mais je n'ai aucune idée de comment arranger les choses.
Faut-il que j'abandonne…… ?
« Eh b-ben, on commence ! »
D'un air un peu tendu, Phinia posa la main sur la plume d'Iris.
D'abord, elle l'arrosa doucement pour la mouiller.
On lave délicatement à la main, mais sans trop appuyer.
Sinon, l'huile qui protège la plume partirait aussi.
On lave lentement, doucement, en prenant le temps d'enlever la saleté.
En même temps, on arrache les vieilles plumes.
Si les vieilles plumes restent en place, la mue ne peut pas se faire, donc mieux vaut les retirer.
« C'est, c'est fait ! »
Une plume nettoyée, Phinia affichait un air satisfait.
Il en reste encore, mais le lavage est pour l'instant terminé.
Comparée aux autres, la différence d'éclat est flagrante.
Elle était devenue d'un blanc pur, magnifique.
« Qu-qu'en pensez-vous, Iris-san…… ? Je me dis que quelqu'un comme moi n'aurait pas dû faire cet entretien, mais mais, j'y suis allée corps et âme, prête au seppuku en cas d'échec ! »
« In-inutile d'y mettre tant d'énergie…… Merci. Je trouve qu'elle est devenue très belle. »
« D-de rien…… »
Iris sourit doucement, et Phinia rougit.
Phinia n'a pas des plumes ordinaires, mais des plumes de flamme……
Pourtant, en tant que porteuses de plumes, elle en comprend manifestement bien la méthode.
Une exécution parfaite, j'ai beaucoup à apprendre d'elle.
« Al-alors, pour finir, on sèche légèrement…… »
Phinia fit pousser ses plumes de flamme et les approcha à la distance idéale.
La plume mouillée d'Iris séchait peu à peu.
En même temps, elle la peigna soigneusement et y appliqua la juste quantité d'huile.
L'huile sert à empêcher la saleté d'adhérer et à réduire l'usure.
« C'est, c'est fait ! »
La finition terminée.
La plume un peu terne d'Iris avait retrouvé un superbe éclat.
« Wah. »
Comme la plume, les yeux d'Iris brillaient de mille feux.
Elle semblait ravie du travail de Phinia.
« Merci, Phinia-san. C'est merveilleux. »
« E-hehe. »
« Ah, depuis quand n'étaient-elles pas aussi belles ? Fufu, cela me fait vraiment plaisir. »
Iris se réjouissait comme une enfant.
Ce genre d'expression est rare, c'est plutôt précieux.
« Comme prévu de Phinia. »
« Comme prévu. »
« Ha, hau !? Qu-quand on me complimente autant, je vais mourir de gêne…… !? »
Quelle cause de mort, celle-là ?
« Simplement…… »
Une trentaine de minutes pour une seule plume.
Il en reste sept.
Ça s'annonce comme un sacré chantier.
« Je m'excuse. De par ma structure, il y a des endroits où mes mains n'atteignent pas…… »
« Ne t'en fais pas. On est camarades, alors pas de fausse pudeur. Ce genre de chose, si on me le demande, je le ferai quand tu veux. »
« Fufu, merci. Mais je ne vous demanderai pas ça si souvent. N'étant pas un oiseau ordinaire, je ne me salis pas si facilement. La dernière fois que j'ai fait un entretien, cela remonte à cent ans, non ? »
«« Euh »»
Devant cette réplique inattendue, Phinia et moi figeâmes net.
« La dernière fois, c'était avant d'être scellée. Depuis ma libération, c'est le premier entretien, alors c'est très agréable. »
« Ça veut dire…… que tu as laissé ça à l'abandon pendant plus de cent ans ? »
« E-etto, c'est présomptueux de ma part de dire ça, mais c'est un peu…… comment dire, insalubre, non ? »
« At-attendez un peu. Je ne l'ai pas laissé à l'abandon, simplement, il n'y a pas besoin de le faire si souvent…… »
« Mais plus de cent ans, quand même ? »
« C'est parce que j'étais scellée !? No-non, je ne suis pas insalubre, je ne me fiche pas de la saleté, pas du tout !? »
«« Ouais, c'est ça. »»
« Vous ne me croyez paaaaas !? »
Phinia et moi lui lançâmes un regard tiède, et Iris se tint la tête en hurlant.