Edgar Fromware était un homme arrogant qui traitait ses sujets comme des jouets.
À ce sujet, il ne ressentait pas la moindre once de culpabilité ; bien au contraire, il adoptait une attitude comme si cela allait de soi.
Pour lui, les sujets n'étaient que des outils destinés à satisfaire son bon plaisir.
Pourtant, Edgar n'était pas un imbécile.
Son esprit était vif et il savait porter un regard large sur les choses.
C'est pourquoi il comprenait que ses agissements attiraient la rancœur de ses sujets.
C'est pourquoi il avait rallié l'ordre des chevaliers à sa cause et s'était arrangé pour échapper aux audits.
Mais Edgar n'était pas assez optimiste pour se reposer sur une seule mesure de sécurité.
Les imprévus peuvent surgir à tout moment, sous n'importe quelle forme.
Pour parer à cela, Edgar avait préparé ses propres pions.
Il donnait de l'argent à des sujets pour qu'ils espionnent les agissements de leurs camarades et lui fassent rapport.
Il avait placé des informateurs au sein de l'ordre des chevaliers pour surveiller en permanence l'apparition de traîtres.
Par divers moyens, il avait assuré sa propre sécurité.
C'est à ce moment-là qu'un rapport parvint à Edgar : les chevaliers trempés dans la corruption avaient été arrêtés en masse.
« Merdre !!! »
À la réception du rapport, Edgar lança le verre qu'il tenait contre le sol.
Le verre se brisa et le vin s'imbibit dans le tapis.
« Des chevaliers arrêtés !? Et en plus, tous !? C'est impossible, qu'est-ce qu'ils foutent !? »
« Hii »
La jeune fille présente dans la pièce, face à la colère d'Edgar, tremblait des épaules, terrorisée.
Réagissant à ce geste, le regard d'Edgar se posa sur la jeune fille.
« …Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Hein ? »
« Je te demande ce que tu regardes ! »
« Moi, je… je ne regardais rien… auu !? »
Edgar gifla la jeune fille.
Prise au dépourvu, elle s'effondra au sol.
« I… itai… »
Les éclats de verre blessèrent la peau de la jeune fille.
Mais sans s'en soucier, Edgar la frappa à coups de pied.
Pour évacuer son irritation, encore et encore.
La jeune fille ne pouvait rien faire.
Comme on attend que passe l'orage, elle ne pouvait que se recroqueviller et endurer.
C'est dur.
C'est douloureux.
Ça fait mal.
La jeune fille, les yeux embués de larmes, répétait d'une toute petite voix : « Pardon… pardon… »
En la voyant ainsi, Edgar ressentit de la satisfaction.
Ils s'excusent désespérément face à moi, qui suis l'égal d'un dieu.
C'est bien là l'attitude que les sujets devraient avoir.
En observant la jeune fille, Edgar sentit sa colère retomber légèrement.
Puis, comme s'il avait perdu tout intérêt pour elle, il s'assit sur sa chaise.
« Bon, maintenant, que faire… »
Il aurait bien voulu continuer à jouer avec la jeune fille encore un peu, mais il devait penser à la suite.
Edgar regarda par la fenêtre en réfléchissant à l'avenir.
« Tous les chevaliers qui étaient liés à nous se font prendre… Est-ce seulement possible ? »
D'abord, Edgar douta du rapport de ses espions.
C'était inévitable.
Les chevaliers en lien secret avec lui représentaient neuf dixièmes de l'ordre.
Le dixième restant aurait abattu les neuf dixièmes ?
Normalement, c'est impensable.
Il n'avait jamais entendu dire que ces imbéciles qui brandissent la justice avec fanatisme possédaient une telle force.
Le chef de l'ordre, Jirée, est un homme à l'esprit limité, mais sa compétence est réelle.
Est-il concevable qu'il perde face à une minorité écrasante ?
Edgar mit de l'ordre dans ses informations de la sorte…
Et parvint bien vite à une conclusion.
« …Je ne peux pas me permettre d'être optimiste ici. Mieux vaut considérer le rapport comme exact. C'est justement parce que je le juge impossible qu'il gagne en vraisemblance. »
Edgar repensa à Stella.
Auparavant, lors d'une visite à la succursale de l'ordre, il avait brièvement échangé avec elle.
C'était une femme inflexible, qui croyait que les chevaliers doivent être droits, une sotte aux yeux d'Edgar.
Si cette Stella avait pris le contrôle réel de l'ordre ?
Il était quasi certain qu'elle lancerait une enquête sur eux.
Ce manoir recèle quantité de choses qu'on ne peut montrer.
Pas seulement ses passe-temps personnels.
Les détournements de son père, les preuves de fonds illicites.
Si l'ordre y met le nez, il lui sera impossible de conserver sa position actuelle.
À cette pensée, Edgar trancha : c'est impossible.
Il est un élu.
Il n'est pas comme ces roturiers qui n'ont rien.
Peu importe comment il traite les gens.
Parce qu'ils sont *siens*.
Pourtant, être jugé comme le mal et tout perdre est absurde.
C'est une chose qui ne doit pas arriver.
Edgar le pensait vraiment, du fond du cœur.
« Le plus simple serait de détruire les preuves… »
Edgar repensa à sa collection.
Ses trésors accumulés pendant de longues années.
S'en séparer serait regrettable.
Et puis…
« …Uu… »
Il jeta un coup d'œil à la jeune fille gisant au sol.
Cette créature de l'espèce la plus forte, qu'il avait réussi à obtenir par hasard.
Un humain, Edgar, qui traite comme un jouet la race réputée la plus puissante.
C'était un délice incomparable.
Pourra-t-il s'en défaire ?
Il en jugea incapable.
Ce jouet est irremplaçable.
S'il le perd maintenant, il ne pourra plus jamais en acquérir un autre.
« En outre… réalistiquement, détruire toutes les preuves est impossible. Même en éliminant le jouet, tout effacer comme si de rien n'était est difficile. Surtout pour les affaires où mon père est impliqué. »
Il ne peut pas se débarrasser des preuves.
Alors, se laisser arrêter docilement ?
Hors de question !
Edgar le refusa avec force dans son for intérieur.
« Que *moi*, je me soumette à des gens ordinaires… cela n'est pas admissible. Alors… il n'y a plus qu'à agir ? »
Edgar prit la décision d'en découdre avec l'ordre des chevaliers.
Ce n'était pas un accès de désespoir.
C'était la conclusion d'une mûre réflexion.
Actuellement, l'ordre tourne autour de Stella.
Il suffit donc d'écarter Stella et de remettre Jirée en selle.
Ou n'importe qui d'autre, tant qu'il lui est soumis.
Même s'il entre en conflit avec l'ordre, s'il parvient à le rallier, tout s'arrangera ensuite.
En résumé, il doit gagner.
Heureusement — si l'on peut dire — il a engagé des soldats privés pour parer à ce genre de situation.
Ils sont au nombre de cent.
Il dispose même de mercenaires équivalents à des aventuriers de rang B.
Edgar rangea ces éléments dans son esprit, les aligna… et rit.
« Kukuku… oui, c'est comme ça qu'il faut faire. Les sots qui me résistent, je les jugerai. Quoi, ce n'est pas si compliqué. Pas la peine d'hésiter. Ordre des chevaliers ou pas, s'ils deviennent mes ennemis, je les écraserai ! »
« Penses-tu vraiment que cela se passera aussi bien ? »
« !? »
Soudain, une voix d'homme résonna.
Ce n'était pas celle d'Edgar, et bien sûr pas celle de la jeune fille.
Quand il s'en aperçut, une silhouette se tenait près de la fenêtre.
Elle portait une robe profonde qui cachait son visage.
Mais sa carrure et sa taille laissaient deviner un homme.
« Qui es-tu ? »
Edgar, tout en étant surpris, ne laissa pas paraître son trouble et demanda calmement.
« Un allié de bonne volonté. »
« Quoi ? »
« Tu comptes en découdre avec l'ordre des chevaliers… Mais les choses se passeront-elles comme tu l'imagines ? Non, ça ne marchera pas. Ton plan va échouer. »
Edgar fronce les sourcils, mais s'en tient là.
Étrangement, les paroles de cet homme avaient un pouvoir de persuasion qui le poussait à acquiescer.
Décida d'écouter d'abord.
Sur ce jugement, Edgar prêta l'oreille à l'homme.
« La raison pour laquelle je peux l'affirmer, c'est que je connais l'existence d'un certain homme qui collabore avec l'ordre des chevaliers. »
« Un certain homme ? »
« Rain Shroud. Tu ne te souviens pas ? C'est l'homme qui t'a tenu tête sur la place l'autre jour. »
« …Ah, ce type. »
Un souvenir détestable lui revint et Edgar claqua la langue.
« Un sot qui a osé me défier ? Au final, ce Jirée n'a pas réussi à l'attraper… Mais il collabore avec l'ordre ? Quel insupportable… Mais qu'est-ce que ça change ? Qu'un simple roture de plus se joigne à eux ne changera rien. »
« Rain est un Beast Tamer qui fait servir une espèce la plus forte. »
« Quoi ? »
C'était une information qu'il ne pouvait ignorer.
Edgar mordit à l'hameçon.
« C'est vrai ? »
« Information certaine. »
« C'est grave… c'est très grave. Grave, grave, grave… On ne peut pas faire face à une espèce la plus forte. Mince, comment on en est arrivé là ! »
« Pas la peine de paniquer. Je t'ai dit que je prêtais main-forte. »
« …Tu as un plan ? »
« Voici. »
Edgar reçut un anneau de la part de l'homme.
Une gemme d'une couleur maléfique y était sertie.
« C'est un objet magique scellant un sort qui mène la cible à la mort. Utilise-le pour éliminer Rain. »
« L'homme ? Ce n'est pas l'espèce la plus forte qu'il faut éliminer ? »
« Il n'y a pas qu'une seule espèce la plus forte, il y en a deux. L'anneau ne peut être utilisé qu'une fois. Vise donc le maître, Rain. S'il tombe, le contrat se brisera et l'espèce la plus forte n'aura plus de raison de t'être hostile ; elle partira. »
« Je vois… compris, je ferai ainsi. »
« Sage décision. »
« Mais pourquoi fais-tu tout ça… »
Au moment où il allait poursuivre, dans l'instant où il détacha les yeux, l'homme avait disparu.
Un rêve ?
Face à cette soudaine disparition, une telle pensée traversa l'esprit d'Edgar, mais l'anneau était resté dans sa main.
« …Peu importe. Si ça me permet d'éliminer l'obstacle, j'utiliserai même un dieu de la mort. »
Edgar serra l'anneau dans sa main en arborant un sombre sourire.
C'est pourquoi il ne put s'en apercevoir.
D'une fine brume noire s'échappait de l'anneau.
Cette brume prit la forme d'une bête et cherchait à dévorer son maître, Edgar.