Nous avons rejoint ceux qui étaient restés dehors et capturé les chevaliers qui gisaient au sol.
Nous leur avons confisqué leurs armes et les avons ligotés avec des cordes pour qu'ils ne puissent plus bouger.
Ainsi, nous sommes parvenus à faire main basse sur tous les chevaliers liés aux seigneurs.
La première étape du plan est un succès.
« Rain »
Quand je suis sorti de l'entrepôt, Stella est revenue. Elle donnait toutes sortes d'instructions à ses subordonnés.
Elle a baissé la tête respectueusement.
« Merci. Grâce à vous et aux vôtres, nous avons pu extirper la pourriture qui gangrenait l'ordre des chevaliers. Maintenant qu'ils sont neutralisés, nous pouvons mener l'enquête facilement. Les preuves de leur collusion avec les seigneurs vont sortir par tonnes. Nous devrions pouvoir prouver amplement notre légitimité. Vraiment, merci. »
« C'est encore trop tôt pour les remerciements. Il faut encore régler le sort des seigneurs. »
Nous avons éliminé les chevaliers trempés dans la corruption…
Mais les seigneurs, eux, en sont la cause profonde.
Si on les laisse faire, la même chose recommencera.
Nous avons réussi à redonner à l'ordre des chevaliers son visage normal.
Alors, la prochaine étape, c'est quoi ?
Investir le manoir des seigneurs et mettre la main sur les preuves de leurs méfaits.
Maintenant que l'ordre des chevaliers a retrouvé sa forme légitime, nous ne les laisserons pas s'en tirer à bon compte.
Nous pourrons aussi secourir les gens qu'ils ont emmenés de force.
En plus, il paraît que les seigneurs trempent dans tout un tas d'autres sales affaires.
Si on rassemble les preuves et qu'on les transmet aux inspecteurs de la capitale, on pourra leur porter le coup de grâce une bonne fois pour toutes.
Mais on n'a pas le temps de trainer.
Si on tarde, les seigneurs pourraient faire disparaître les preuves.
Et je m'inquiète aussi pour la sécurité des personnes emmenées.
Désormais, c'est une course contre la montre.
Il faut agir immédiatement.
Stella semble l'avoir compris, elle aussi, car son visage se durcit sur-le-champ.
« La capacité de collecte d'information des seigneurs n'est pas à sous-estimer. Qu'on ait agi, ils le sauront très vite. »
« Dans ce cas, il faut encore plus se dépêcher. »
« Oui. Dans l'idéal, j'aimerais foncer directement au manoir des seigneurs, mais… »
Stella a jeté un coup d'œil à l'entrepôt.
À l'intérieur, on a enfermé les ex-chevaliers qu'on a capturés.
« On ne peut pas les laisser sans surveillance… S'ils s'échappaient, ce serait la catastrophe. Que faire ? »
« Pas de souci. »
« Comment ça ? »
« Le poison des papillons ne se dissipe pas si facilement. Ils ne bougeront pas de la nuit. »
« Mais il y a le "au cas où". Il faut quand même une garde, non ? »
« Alors, confions-le à eux… Venez ! »
J'ai appelé plusieurs chiens errants, les ai apprivoisés.
Je leur ai ordonné de surveiller les abords de l'entrepôt et les ai dispersés.
« J'ai confié la surveillance de l'entrepôt aux chiens. Plus de souci de ce côté. »
« … »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air hébété. »
« Non… Rain, es-tu vraiment un dompteur de bêtes ? Avec les papillons tout à l'heure, et maintenant ces chiens… J'ai l'impression que tu diffères grandement des dompteurs que je connais. »
« Si tu t'étonnes déjà pour ça, tu ne pourras pas rester avec Rain. »
« Exact. Mieux vaut accepter que "c'est comme ça" et basta. »
Kanade et Tania ont surgi sur le côté pour fourrer leur grain de sel.
« C… c'est vrai ? Rain cacherait donc un pouvoir encore plus incroyable ? »
« Nya-fū, c'est ça ! »
« Il ne serait pas étonnant qu'il cache des capacités qu'on ne connaît même pas. »
« Arrêtez de me traiter comme une bête de foire. »
La conversation a dévié.
Remettons les choses sur les rails.
« Bref… grâce à ça, on n'a plus à se soucier des ex-chevaliers. Leur sanction officielle attendra ; pour l'instant, faisons ce qu'il faut faire. »
« Oui, c'est ça. On ne peut pas perdre plus de temps. Foncez au manoir des seigneurs. »
« Kukuku, ça me démange les bras. L'heure est venue de montrer ma puissance. »
« Je leur ferai regretter d'avoir osé s'en prendre à Sora et aux siennes. »
Sora et Luna, les deux sœurs, étaient gonflées à bloc.
Elles ont été visées directement par le fils du seigneur, après tout…
Leur rancœur et leur colère doivent être d'autant plus grandes.
« Le problème, c'est qu'ils pourraient opposer de la résistance. »
« … Contre l'ordre des chevaliers ? »
« Précisément parce que c'est l'ordre des chevaliers. »
« Je vois. »
J'ai à peu près saisi ce que Stella voulait dire.
Par contre, Kanade et les autres ne semblent pas avoir compris ; elles ont des points d'interrogation au-dessus de la tête.
« Hé hé, c'est quoi le rapport ? »
« L'ordre des chevaliers a un droit d'inspection, non ? Le refuser, c'est comme avouer qu'on a quelque chose à cacher. Alors pourquoi résisteraient-ils ? »
« C'est que… »
Jusqu'ici, les seigneurs acceptaient les inspections de l'ordre des chevaliers parce qu'ils étaient secrètement liés.
Même s'il y avait des preuves, ils savaient qu'on fermerait les yeux, donc ils acceptaient.
Mais maintenant que l'ordre des chevaliers est assaini, c'est fini.
Les preuves de corruption et de méfaits ne seront plus ignorées.
Les seigneurs l'ont bien compris.
S'ils acceptent l'inspection, c'est la fin pour eux.
Parce qu'ils l'ont compris, ils la refuseront et opposeront une résistance armée.
« Ils résistent… et après ? Qu'est-ce qu'ils comptent faire ? »
« S'ils parviennent à nous éliminer, le reste est simple. Ils remettent les chevaliers de l'entrepôt à leur poste et nous traitent en rebelles. Tout continue comme avant. Les détails peuvent varier, mais le schéma général sera celui-là. »
« Je vois… En d'autres termes, l'issue du combat à venir décidera directement de la victoire ou de la défaite. »
« C'est pour ça qu'on ne peut absolument pas perdre… Mais selon l'enquête préliminaire, les seigneurs auraient engagé des soldats privés sous couvert de "garde". »
« Combien ? »
« On ne sait pas exactement, mais probablement quelques dizaines. On n'a pas pu confirmer, mais la rumeur court qu'ils ont aussi recruté des mercenaires de niveau équivalent à des aventuriers de rang B. »
Un aventurier de rang B possède, dit-on, la force de plusieurs dizaines d'hommes.
Des mercenaires de ce calibre… c'est embêtant si c'est vrai.
« On ne peut pas utiliser les papillons comme tout à l'heure ? »
« C'est difficile… En cas d'assaut frontal, on se heurtera d'abord à une résistance devant la porte, non ? Les écailles des papillons sont légères et s'envolent au vent, donc en extérieur leur effet est faible. Et dans une mêlée, on risquerait d'atteindre nos alliés. »
« C'est vrai… Mmm. »
On a pu capturer facilement les chevaliers corrompus parce qu'on les a bien piégés.
Mais cette fois, ça ne marchera pas.
Il faut entrer dans leur forteresse, impossible d'y préparer des pièges à l'avance.
Ce sera un pur choc de nombre contre nombre, de force contre force.
Cela dit, je ne m'en fais pas trop.
Au pire, j'apprivoise les bêtes de la ville et je les lance à l'assaut…
Et même sans ça, on a tout le monde de notre côté.
La force ennemie est une inconnue, mais…
À moins d'un imprévu majeur, Kanade seule pourrait régler l'affaire avec du rab.
Elle l'a bien compris, elle aussi, puisqu'elle brandit ses poings avec enthousiasme.
« Peu importe leur nombre, je les balaye tous ! »
« On peut vraiment compter sur toi ? »
« Laisse-moi faire ! »
« … Merci. »
Stella doit avoir des sentiments complexes.
Ne pas avoir pu redresser la ville par ses propres forces, devoir s'en remettre à d'autres.
Il y a sûrement un conflit intérieur.
Pourtant, elle n'a pas refusé notre aide, elle l'a même accueillie.
Elle a mis la priorité sur le redressement de la ville plutôt que sur sa fierté.
C'est sûr, Stella deviendra une bonne commandante de l'ordre des chevaliers.
J'ai entrevu un tel avenir.
« Encore merci. L'aide de Rain et des siens nous est vraiment précieuse. »
« Ne t'en fais pas. Nous non plus, on n'est pas tout à fait étrangers à l'affaire. »
« C'est bien pour ça que… c'est gênant à dire, mais j'ai une autre faveur à demander. »
« Laquelle ? »
« D'après ce qu'on sait, des habitants enlevés se trouvent au manoir des seigneurs. S'ils étaient pris en otages… »
« Des otages… »
Les seigneurs iraient-ils jusqu'à utiliser des gens du peuple comme boucliers ?
Ce serait prendre un risque supplémentaire.
Choisiraient-ils une telle folie ?
« … C'est possible. »
Un homme acculé est capable de n'importe quoi.
Peu nombreux sont ceux qui gardent leur sang-froid en toute circonstance.
Tant qu'il y a ne serait-ce qu'un pour cent de chances, il faut rester sur ses gardes.
« Alors, on se sépare en deux groupes : un pour l'assaut du manoir, un pour la libération des captifs. »
« Oui, c'est la meilleure option. »
« Je prends l'équipe de sauvetage. Et… Sora, Luna, vous venez avec moi ? »
« Compris. »
« Oui, confie-moi cette mission. »
Quand j'ai désigné les deux sœurs, les deux autres ont râlé.
« Hé, et moi ? Rain, tu ne m'emmènes pas ? »
« Moi aussi, je devrais y aller, non ? P… pas parce que je m'inquiète pour Rain ou quoi que ce soit, hein ! »
« Sora et Luna maîtrisent plein de sorts, elles sont faites pour l'infiltration. Kanade, toi… t'as l'air de tout régler à coups de poings, l'infiltration, c'est pas ton truc. Quant à Tania… si tu mets le feu à tout, on est mal. »
« Nya, c'est cruel ! »
« Comment je suis perçue, moi ! »
Qu'elles repensent à leur comportement habituel.
« Nyaa… bon, c'est pas grave, va. »
« Écoute bien, par contre : couvrir Stella, c'est un rôle hyper important. On ne peut pas le confier à n'importe qui. C'est parce que c'est Kanade et Tania que je peux leur faire confiance. Même si vous avez des trucs à redire, pliez-vous à ma demande, pas vrai ? »
« M… enfin, si tu le dis comme ça, j'suis pas le choix. Je m'en charge. »
« Nyaa, laisse-moi faire ! »
… Nous allons affronter le seigneur de cette ville.
Une opération sans précédent.
Si on échoue, on finira en prison comme rebelles.
Dans le pire des cas, on sera exécutés sur-le-champ.
Et pourtant, je ne ressens ni anxiété ni peur.
« Nya ? Qu'est-ce qui t'arrive, Rain ? »
Comme je regardais tout le monde, Kanade a remarqué mon regard et m'a regardé, intriguée.
« Non, rien. »
« Nyan ? »
Maintenant, je ne suis pas seul.
Kanade, Tania, Sora, Luna… mes compagnons sont là.
J'ai l'impression que je peux tout surmonter.
J'ai l'impression qu'on peut surmonter n'importe quelle épreuve.