« Je suis de retour ! »
Une demeure située aux confins du continent central.
La voix enjouée de Mona résonna.
« Bienvenue. »
C'était un démon nommé Ries, le maître de la demeure, qui l'accueillait ainsi.
Il tirait les ficelles de divers incidents en coulisses, semant la confusion et détruisant l'ordre.
Son objectif restait inconnu.
« Ah, je suis crevée, crevée. J'ai la gorge sèche comme du sable. Tu n'as rien ? »
« Avant ça, pourrais-tu me faire ton rapport ? »
« Euh, quelle corvée... »
« Bon, bon... Tu es compétente, alors j'aimerais que tu prennes les choses un peu plus au sérieux. »
« Je le fais assez sérieusement, voyons. Vraiment, toujours sérieuse. »
« C'est justement ce genre de comportement qui pose problème. »
Ries laissa échapper un soupir.
Mais il n'y avait pas l'air d'être vraiment exaspéré, ni rien de tel.
On dirait plutôt qu'il avait affaire à une petite sœur difficile.
« Désolée, j'ai échoué. »
« Hein ? Tu as échoué ? »
« Ouais. Normalement, impossible de lever une malédiction des ténèbres. Mais l'adversaire n'était pas normal. »
« ... Rain Shroud ? »
« Oui, oui. Et ses compagnons. C'est quoi, eux ? Ils sont incroyablement forts. »
Mona, capable de prendre l'apparence de n'importe qui, pouvait aussi transformer des parties de son corps et possédait une capacité de combat respectable.
Elle avait confiance en sa capacité à tenir tête même à une espèce suprême dans une certaine mesure.
Mais cet humain était différent.
Rain Shroud... on ne voyait pas le fond de ses capacités.
En exploitant sa capacité de transformation pour un style de combat imprévisible, elle avait réussi à le dominer au début.
Elle avait pris un otage et l'avait acculé.
Seulement...
Si elle avait continué à se battre jusqu'au bout, comment cela aurait-il tourné ?
Probablement qu'elle aurait perdu, analysa froidement Mona.
Même en préparant son meilleur stratagème, même en sortant son atout majeur, elle avait le pressentiment qu'il l'esquiverait in extremis.
Et puis, à la fin, il lancerait une contre-attaque foudroyante...
... qui lui irait droit à la gorge.
Elle ressentit un tel sentiment de crise.
C'est pourquoi Mona décida de battre en retraite assez facilement.
Il aurait été possible de s'accrocher ainsi...
Mais quoi qu'elle fasse, elle ne pouvait imaginer qu'une issue funeste.
« Désolée. Franchement, celui-là pourrait bien être au-dessus de mes forces. »
« Alors, les souvenirs de ce dieu... ? »
« Ils sont revenus ? Bon, la partie la plus dangereuse, je l'avais complètement effacée auparavant, donc ça devrait aller... Enfin, ça va sûrement devenir problématique, c'est sûr. C'est ma faute, désolée. »
« Non, ne t'excuse pas. C'est grâce à toi qu'on a pu remarquer que la malédiction était sur le point d'être levée. Je ne peux pas dire que tu as tort. »
« Je l'ai déjà dit, mais pourquoi ne pas le tuer purement et simplement ? Ce serait plus net. Plus de risque qu'il se souvienne de choses embêtantes, et on pourrait en faire un sacrifice. »
« C'est vrai... Mais si possible, je voudrais faire chuter ce dieu et en faire un allié. Comme toi, Mona. »
« Bah, un démon issu d'une espèce suprême, c'est super fort, tu sais. »
« C'est pour ça que j'ai tout manigancé jusqu'ici. »
« Mais ça a l'air impossible. À ce stade, l'autre doit être hyper sur ses gardes. »
« C'est un casse-tête... Bon, dans ce cas, on n'a plus qu'à abandonner. »
« Transformer une espèce suprême en démon... Je trouve le plan intéressant, mais il y a des gêneurs. J'aimerais m'en débarrasser, mais c'est difficile. Enfin, j'ai fait de mon mieux, moi aussi ? Mais c'est impossible. Vraiment impossible. Si on veut le faire, il nous faudrait un spécialiste du combat, non ? »
« En effet... »
Sur les paroles de Mona, Ries réfléchit.
Pour ce qui est des spécialistes du combat, il en connaissait quelques-uns.
Mais ils n'étaient pas ses subordonnés directs.
Ni des proches.
« J'aimerais bien faire quelque chose, mais je suis dans la minorité. Mes forces et mes relations utilisables sont limitées, alors si possible, je préférerais préserver mes effectifs. »
« C'est ce que je pensais. Ah, être dans la minorité, c'est chiant. »
« Tu regrettes d'avoir choisi la minorité, Mona ? »
« Pas du tout. Je ne pourrais pas faire partie de la majorité d'idiots qui ignorent la volonté du Roi Démon pour ne penser qu'à la survie de l'espèce démoniaque. Au contraire, je trouve que la minorité qui accomplit la volonté du Roi Démon est ce qui ressemble le plus à des démons. »
« Fufu, je suis soulagée d'entendre cette réponse. »
« Je me demande ce que pense la majorité qui ne parle que de survie ? Notre raison d'être en tant que démons, c'est pour le Roi Démon, et pourtant ils se priorisent eux-mêmes. »
« C'est inévitable. Pour l'instant, le Roi Démon dort. Ce sommeil est particulièrement long... Il n'y a rien d'étonnant à ce que certains en oublient leur rôle originel. »
Ries poussa un soupir de lassitude.
En la voyant ainsi, Mona haussa les épaules comme pour dire qu'il n'y avait rien à faire.
« Au fait, les Quatre Rois Célestes sont du même bord que nous, la minorité, non ? Bon, l'un d'eux s'est fait battre, ceci dit. »
« Certes, eux aussi sont de la minorité, mais on ne peut pas les faire bouger. Leur autorité est supérieure à la mienne, et surtout, ils doivent protéger le Roi Démon. »
« C'est vrai, mais on ne pourrait pas en libérer ne serait-ce qu'un ? Allez. Les humains qui envahiraient le continent occidental, c'est quasi impossible, non ? La majorité n'oserait pas non plus viser le Roi Démon, quoi qu'il arrive... Je me dis qu'un seul, ça devrait aller. »
« C'est vrai... »
Ries fit un geste pensif.
Après un moment, elle hocha légèrement la tête.
« Compris. Je ne sais pas si ça marchera, mais j'essaierai de négocier si l'occasion se présente. »
« Ouais, ouais, c'est probablement mieux. Cet humain, Rain Shroud, j'ai un mauvais pressentiment si on le laisse faire. »
« Hum... »
Soudain, Ries ressentit une désagréable impression.
Auparavant, Monica lui avait fait une remarque.
Que Rain Shroud était peut-être un humain dangereux...
À ce moment-là, comme elle se concentrait sur le recrutement d'Arios, elle l'avait laissé passer.
Elle l'avait gardé dans un coin de sa tête, mais n'y avait pas sérieusement réfléchi.
Est-ce que c'était une erreur... ?
Ces derniers temps, on l'a continuellement gênée, Weiss a été battu, et Rin a aussi été vaincue.
Et malgré tout, les résultats sont nuls.
« ... Jusqu'ici, nous agissions de manière dispersée, mais il est peut-être temps de changer de stratégie. »
« Comment ça ? »
« Faisons de l'éveil du Roi Démon notre priorité absolue, et passons à une activité à grande échelle. »