« Euh, euh ! »
D'une mine un peu réticente, Phénia balaya l'air de sa main droite.
Suivant sa trajectoire, des flammes naquirent et engloutirent le groupe de monstres qui s'approchait.
Le feu de la race des phénix est une flamme de purification.
Les monstres, êtres maléfiques, n'ont pas le droit de demeurer dans ce monde ; ils furent tous réduits en cendres.
« C-c'est fait... »
Ayant correctement exterminé les monstres, Phénia fit un petit poing de victoire.
Face à l'attitude de sa fille, Elfin poussa un soupir résigné.
« M-maman, t'as vu ? Moi, j'ai bien battu les monstres... »
« Bien sûr que je regardais. J'aurais voulu que tu puisses te débarrasser aussi facilement de monstres de ce niveau... mais bon, avant, dès que tu en croisaient un, tu t'enfuyais. »
« Ouuh... d-désolée... »
« Mais cette fois, tu as réussi à les vaincre correctement. Sur ce point, je valide. Bien joué. »
« Ah... euh, ehéhé. »
Louée par sa mère, Phénia sourit joyeusement.
Seulement, Elfin reprit aussitôt un air sévère.
« Mais tu ne dois pas te contenter de ce niveau, hein ? »
« Euh... »
« Tu es ma fille. La fille du chef de la race des phénix. Tu devras un jour prendre ma place. Pour ça, tu dois encore grandir, et encore. »
« ...O-oui. »
C'est toujours le même discours.
Elfin traite sa fille, son héritière, avec une sévérité de base.
Elle loue quand il faut louer, mais pour le reste, elle enseigne : sois forte, sois droite.
C'est l'amour d'une mère qui veut voir sa fille devenir une cheffe respectable.
Simplement, les attentes d'Elfin pèsent parfois lourd.
Phénia aime la tranquillité solitaire ; diriger les autres, elle n'est pas douée pour ça.
Elle ne se voit pas devant les gens ; elle se dit même qu'elle serait plus adaptée au soutien.
Elle en a parlé plusieurs fois à Elfin, mais...
« Comment peux-tu être aussi défaitiste ? Tu es la prochaine cheffe, alors sois un peu plus solide. »
Elle se prend à chaque fois une petite leçon de morale.
À chaque fois, le cœur lui en devient lourd.
À chaque fois, l'humeur lui en devient morose.
Phénia pense qu'elle n'est pas taillée pour être cheffe, et qu'en plus, elle n'en a pas envie.
Elle est simplement née fille du chef.
« Phénia, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah... non. »
Interpellée par Elfin, Phénia revint à elle.
Comme d'habitude, elle avait réfléchi à la succession et s'était perdue dans le labyrinthe de ses pensées.
« ...Moi, je vais vraiment y arriver ? »
Sans que sa mère ne s'en aperçoive, Phénia laissa échapper un soupir discret.
« Phénia, on y va. Perdre contre des humains, c'est absolument impensable. »
« O-oui. »
Toutes deux atteignirent le sixième stratum.
Au vu du rythme, on pouvait parler de résultats corrects.
Un humain ordinaire n'aurait pas pu les rattraper.
Mais leur adversaire est un humain reconnu par Shigure.
Si elles baissent la garde, on ne sait pas ce qui peut arriver.
« F-faut que je donne le maximum ! »
Phénia se remobilisa de toutes ses forces.
Des attentes disproportionnées ne sont que pression, mais...
Simplement, en tant qu'enfant, elle veut répondre aux espérances de sa mère.
« ... »
« Maman ? »
Soudain, elle remarqua que sa mère avait une mine bizarre.
Elle faisait une tête compliquée.
Est-ce qu'elle a fait une bêtise, sans le vouloir ?
Rien ne lui revient en tête, mais elle a déjà maintes fois commis des maladresses involontaires.
Elfin ne crie pas, ne lève pas la main.
Elle gronde calmement.
Mais pour Phénia, c'est effrayant.
On dirait qu'elle est méprisée, qu'un jour elle sera abandonnée...
Impossible de ne pas trembler.
« Est-ce qu'il... y a un problème ? »
« ...Phénia, connais-tu les monstres qui peuplent ce donjon ? »
« Hein ? Euh, oui... à peu près. »
Cette fille timide possède en fait un talent exceptionnel : une mémoire hors du commun.
Ce qu'elle a vu une fois, elle l'oublie presque jamais.
Peu importe le temps écoulé, peu importe le détail insignifiant, elle peut s'en souvenir instantanément.
« Le monstre que tu viens de vaincre... est-ce une espèce qui vit dans ce donjon ? »
« C'est... ah. »
Effectivement, c'était un monstre qu'elle n'avait jamais vu.
En s'en rendant compte, Phénia fit une mine perplexe.
« Ce donjon n'abrite pas... ce type de monstre, mais... p-pourquoi ? »
« Un monstre inconnu de nos registres serait présent ? ...Non, c'est impossible. En nous installant ici, nous avons mené une enquête approfondie. La présence d'espèces inconnues est hautement improbable. »
« P-peut-être qu'il s'est infiltré de l'extérieur... ? »
« L'entrée du donjon est unique, pourtant ? Il aurait déjoué la surveillance de tous pour atteindre le sixième stratum ? »
« Ah, c'est impossible... désolée. »
« Inutile de t'excuser. Même une hypothèse improbable, si on la reformule, peut mener à une découverte. N'hésite pas à t'exprimer davantage. »
« O-oui... »
Même si on lui dit ça... pensa Phénia, perplexe.
Si elle en était capable, elle n'aurait pas ce caractère.
Elle souhaita secrètement qu'on ne lui demande pas l'impossible.
« M-mais, s'il ne s'est pas infiltré de l'extérieur... il serait apparu naturellement dans le donjon ? »
« La possibilité n'est pas nulle... mais depuis plus de cent ans que nous y vivons, je n'ai jamais entendu parler d'un tel cas. »
« C-c'est vrai... »
« Non. Ce n'est pas non plus absolument impossible. Disons que... cette hypothèse est peut-être la plus plausible. Nous avons enquêté sur le donjon, mais c'était il y a bien longtemps. Un donjon est comme un être vivant ; il se peut que des éléments se réunissent et fassent naître un nouveau monstre. »
Elfin jugea l'affaire mineure et en tira cette conclusion.
Pourtant, Phénia ne put s'y résoudre.
Le jour de la course, une nouvelle espèce de monstre apparaît tout à coup.
Une coïncidence aussi commode, est-ce possible ?
« Euh... »
« Quoi encore ? »
« Euh, ça... y a-t-il d'autres causes envisageables ? »
« D'autres causes ? Phénia, as-tu une idée ? »
« N-non, pas vraiment... mais j'ai comme un truc qui accroche... c'est peut-être bête, mais... l'hypothèse d'une intervention humaine... »
« Hum... avis intéressant, mais ça n'existe pas. Créer artificiellement des monstres n'est pas à la portée des humains. Bon, avec un équipement légendaire... non, c'est trop réfléchir. »
« C-c'est vrai... »
« Plus important, on accélère. Perdre contre des humains, hors de question. »
« O-oui ! »
...À cet instant.
Si Elfin avait accordé un peu plus de réflexion aux mots de Phénia, la tragédie qui les attendait plus loin aurait peut-être pu être évitée.
Mais elle n'en prit pas conscience, et mère et fille s'enfoncèrent plus avant dans le donjon... vers la tragédie.