« Hmm. »
Actuellement, septième couche.
Je pense qu'on progresse à un rythme plutôt bon, mais le problème, c'est qu'on ne sait pas comment se débrouillent Elfin-san et Phinia.
Du coup, difficile de dire si on est en position favorable ou défavorable.
Ce n'est pas que je souhaite m'affronter à elles deux, mais……
Même si on l'emportait sans encombre, est-ce que la race des phénix nous reconnaîtrait pour autant ?
J'ai l'impression qu'on ne peut vraiment faire la preuve de notre force qu'en venant à bout d'Elfin-san et des siennes qui nous entravent.
Cela dit, je n'ai aucune envie de me battre par plaisir, et une partie de moi voudrait bien que ça continue comme ça……
« …… Quel dilemme. »
« Wafou ? »
Sakura, qui trottinait à mes côtés, a réagi à mon marmonnement et m'a regardé avec un air intrigué.
Je lui ai caressé la tête tout en hâtant le pas.
Pouvoir faire la preuve de ma force, ou non.
Être reconnu, ou non.
Quelle que soit l'issue, il y a une condition sine qua non : je dois remporter cette course.
D'abord gagner la course……
Si ça suffit, tant mieux.
Sinon, je réfléchirai à ce moment-là.
« Groul… »
« Heu, pendant qu'on causait, voilà des ennemis. Plus on descend dans les couches, plus leur nombre augmente. »
Ce sont des monstres d'un niveau respectable, mais grâce à Sakura, on ne galère pas du tout.
C'est sûr, Sakura est forte, mais……
Pas seulement. C'est comme si elle lisait dans mes pensées : elle apporte exactement le soutien qu'il faut, pile au bon moment.
On est parfaitement synchronisés.
« Sakura, t'es impressionnante. Comment tu fais pour te mouvoir aussi bien ? »
« On ! »
D'un air vaguement fier, Sakura a poussé un grand cri.
« Pyaa !? »
À ce cri de Sakura, une voix connue a retenti depuis un peu plus loin.
« Wha, wha, j'ai eu peur… d'un coup une grosse voix… ah »
« Ah »
Nos regards se sont croisés avec Phinia qui venait d'apparaître.
Surpris par cette rencontre soudaine, mon corps et ma pensée se sont figés.
Puis, derrière Phinia, Elfin-san s'est montrée à son tour.
« Ara ? »
Nos regards se sont croisés aussi.
Et puis……
« Humain ! »
« Oua !? »
Une vague de flammes est née et s'est étendue comme pour remplir tout mon champ de vision.
Pas d'espace pour esquiver !
Alors…
« Boule de feu ! »
J'ai lancé le sort, neutralisant les flammes par les flammes.
La manœuvre a réussi, j'ai pu échapper de justesse au feu d'Elfin-san.
« Vous parez mon attaque. Pas mal pour une simple humaine. »
« Vous attaquer d'entrée, c'est un peu violent, non… »
« Selon les règles, aucun problème. Qu'une simple humaine meure ici, personne ne s'en souciera. »
« Simple humaine », hein.
La haine des phénix envers les humains surpasse de loin celle des esprits.
Le sens des mots de Shigure-san — qu'ils sont hostiles aux humains — je l'ai compris physiquement.
Puisque c'est comme ça, tant pis.
D'un certain côté, c'est même ce que je voulais.
Si je les affronte de front et que je parviens à les maîtriser toutes les deux, il y a de fortes chances que les autres phénix me reconnaissent.
Je vais retourner cette situation à mon avantage !
« Sakura, prête-moi ta force ! »
« Phinia, on y va ! »
Moi et Elfin-san avons chacune appelé notre partenaire, mais la réaction a été faible.
Toutes deux prêtes à bouger à tout instant, on a jeté un œil à Sakura pour voir ce qui se passait……
« Groululu… »
Elle fixait une direction absurde, émettant un grognement sourd.
Phinia, elle aussi, regardait dans la même direction que Sakura, l'air anxieux.
« Qu-qu'est-ce que cette présence… ? J'ai un super mauvais pressentiment… auu… »
« Phinia ? Qu'est-ce qui vous prend ? Devant un humain, qui plus est… »
« M-maman, y a un truc, une présence horriblement désagréable… uu, c'est quoi ça, une malice incroyable… un humain ? Mais encore plus que ça… »
Phinia s'enlaçait elle-même, tremblant de tous ses membres.
Qu'est-ce qui se passe ?
L'attitude de Sakura aussi…到底、何が起きているんだ？
Face à cette anomalie évidente, Elfin-san et moi avons relâché notre posture de combat.
Et nous sommes chacune allées vers notre partenaire.
« Sakura, qu'est-ce qui t'arrive ? Un autre monstre est apparu, peut-être ? »
« Groululuu!! »
Visiblement pas le loisir de répondre à ma question, Sakura a continué de grogner.
J'ai suivi la direction de son regard.
Alors, des pas secs ont résonné. *Cot-cot.*
Deux personnes.
Peu après, des silhouettes sont apparues, révélant leur véritable identité.
C'étaient…
« Ahaha ♪ Vous êtes vraiment là, hein. »
« Rin!? »
« Ça fait un moment, petite vermine. »
« Comment allez-vous ? »
Et derrière elles, Monica est apparue.
« Vous deux, pourquoi… non. Plus important : comment vous êtes-vous infiltrées ici !? »
Comment ont-elles pu tromper la surveillance des phénix et se déplacer dans le donjon ?
D'ailleurs, pourquoi Rin et Monica savent-elles l'existence des phénix ?
Comme on est passées par le village des esprits pour arriver ici, l'hypothèse qu'elles nous aient suivies est peu probable.
Dans ce cas, elles ont obtenu l'info par leurs propres moyens……?
Et elles ont commencé à agir en tramant quelque chose de louche……?
Dois-je déplorer ce timing… ou me réjouir d'avoir l'occasion d'écraser leurs plans par pure coïncidence ?
Quoi qu'il en soit, c'est un problème majeur.
« Désolée de gâcher les retrouvailles, mais je vais vous faire un cadeau exceptionnel. »
Rin a affiché un sourire carnassier.
La baguette transparente qu'elle tenait a alors brillé d'un éclat noir.