On m'avait dit qu'on m'emmènerait voir le chef, mais il n'y a personne.
Peut-être que... comme je le pensais, il est finalement impossible de faire rencontrer le chef à un humain, quelque chose comme ça ?
« Tout à fait. »
Après m'avoir vu paniquer, Sigre-san soupire avec un air de dire « bon, bon » et lance un regard noir à la femme.
« Les farces, c'est pas très bien, tu sais. »
« … Hmph. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Tandis que je me le demande, la femme se déplace vers le fond de la pièce et fait demi-tour.
Elle s'assoit directement sur ce qui doit être le fauteuil du chef.
« Je suis Elfin… la chef de la race des Phénix. »
« Hein !? »
C'était elle, la chef.
J'ai bien eu l'intuition à un moment, mais…
Je m'étais dit qu'il n'y avait aucune chance que la chef se déplace elle-même, donc j'avais écarté cette possibilité.
Mouais, c'est pas bien.
Les préjugés rétrécissent le champ de vision.
C'est en y réfléchissant que je me suis mis à regretter.
« Et cette enfant, c'est ma fille, Phinia. »
« Yo, yo yo yo, yoroshiku onegaishimashu!? »
Elle a bafouillé.
Ce n'est pas seulement qu'elle a peur des gens, elle doit aussi être maladroite en public.
« Tout à fait… Tu m'envoies des regards lourds de sens à moi tout seul, je me demandais ce que tu tramais. Tu cachais que tu es la chef pour tester ma réaction ? »
« Puisque Sigre a joué le jeu, tu es complice. Ceci dit, je ne ressens aucune culpabilité vis-à-vis des humains. »
Ses mots laissent transparaître une forte hostilité envers les humains.
Grâce à Sigre-san, on arrive à peu près à dialoguer, mais…
Si on avait été seuls, on se serait fait attaquer et basta.
Sur ce point, je suis reconnaissant à Sigre-san.
« Du coup… »
Elfin-san me dévisage, puis regarde Sigre-san.
« Un humain comme représentant de la course, qu'est-ce que ça veut dire ? Expliquez-moi en détail. »
« Ah, bien sûr. En fait… »
Sigre-san explique calmement, dans l'ordre, comment on est venus sur le continent nord chercher le pouvoir de guérison, comment on a rencontré son clan, les Garou, et comment, après bien des péripéties, on a gagné leur reconnaissance et été choisis comme représentants.
En l'écoutant, Elfin-san porte la main à ses tempes comme si elle avait mal à la tête d'avoir entendu une histoire absurde.
Puis un profond soupir.
« … Pour l'instant, j'ai compris la situation. »
« C'est bon ? Alors… »
« Mais ! Accepter un humain stupide comme représentant de la course, c'est hors de question ! »
« Pourquoi ? »
« C'est sans précédent ! Il n'y a aucune raison d'accepter ! »
Elfin-san tranche net, sur un ton qui n'admet aucune réplique.
Sigre-san avait dit qu'il arrangerait les choses… mais est-ce que c'est vraiment possible ?
J'ai l'impression que quoi qu'on dise, ce sera inutile.
« Pourtant, il y a une règle qui permet de désigner un remplaçant pour la course, non ? Et il n'y a pas de règle qui interdit de choisir un humain comme remplaçant, non ? »
« C'est vrai, mais… une chose pareille, il n'y a même pas besoin d'en discuter. »
« Peut-être, mais comme ce n'est pas une violation explicite du règlement, il n'y a pas de problème, non ? Si c'était vraiment interdit, ça aurait été écrit dès le début. Le fait que ce ne soit pas le cas prouve bien qu'on acceptait l'idée que ça puisse arriver, non ? »
« C'est de la sophistique, et un raisonnement forcé de surcroît. »
« Quoi, c'est pas comme si un humain tout seul participait à la course. Sa partenaire, c'est notre Sakura. Dans ces conditions, y a pas de souci, non ? »
« … Vous êtes assez folle pour faire de votre mignonne petite-fille la partenaire d'un humain ? »
« C'est la preuve que je fais confiance à cet humain. »
« Hmm… »
Sur les mots de Sigre-san, Elfin-san fait une mine pensante.
Est-ce que ça va marcher comme ça ?
« … La course n'est pas un rituel sacré non plus. Si Sigre l'accepte… non, mais, un humain… »
Elfin-san a l'air d'hésiter, elle marmonne pour elle-même.
S'il y avait un autre élément pour la pousser dans le dos, peut-être qu'elle finirait par accepter… mais malheureusement, je viens à peine de la rencontrer, je ne connais rien qui puisse la décider.
« Elfin. »
Avec un air qui dit « laisse-moi faire », Sigre-san s'approche d'elle.
« Puisqu'on y est, pourquoi ne pas profiter de cette course ? »
« Profiter ? »
« Si on les oppose à la paire humain-Sakura, Phinia pourrait… »
« … Hmm. »
Et les voilà qui se mettent à chuchoter tous les deux.
Je n'entends pas ce qu'ils disent, mais…
Le mot « profiter » qu'on a entendu au début m'inquiète.
J'espère qu'ils ne trament rien de mauvais.
Sigre-san a parfois l'air de mijoter de mauvais coups.
« … Très bien. »
Après cinq minutes de conciliabule, Sigre-san s'écarte doucement et Elfin-san se tourne vers moi.
« Humain, ton nom ? »
« Rain Shroud. »
« Alors, Rain. Je te reconnais exceptionnellement comme représentant du clan Garou. »
« Vraiment !? »
« Cependant ! »
Le fin doigt d'Elfin-san désigne Shiffon et Kanade.
« Vous remettrez ces deux humains… non, cet humain et cette Chatonne-Esprit… comme otages. »
« Quoi !? »
« Même si Sigre vous fait confiance, nous, on ne vous fait pas confiance. Fondamentalement, les humains sont des ennemis. Si vous voulez qu'on vous croie… »
« En échange, vous exigez qu'on leur remette deux otages… c'est ça ? »
« C'est ça. Si vous avez des idées stupides, la vie des otages ne sera pas garantie. Sans cette garantie, on ne peut pas accepter qu'un humain participe à la course, et les autres ne l'accepteraient pas non plus. »
« Je refuse. »
En réalité, je devrais accepter…
Mais avant que je m'en rende compte, ces mots sont sortis de ma bouche.
Tout le monde sursaute.
Elfin-san comme Sigre-san font une tête de « hein ? », surpris.
« Je comprends ce que dit Elfin-san. Ne pas faire confiance aux humains, c'est normal, et prendre une assurance pour ça, c'est logique. »
« Dans ce cas… »
« Mais Kanade et Shiffon sont mes camarades. Pour gagner votre confiance, je ne ferai jamais rien qui ressemble à vendre mes camarades. »
« … »
Elfin-san écarquille les yeux, stupéfaite.
Elle n'imaginait pas qu'on lui renverrait une telle réponse.
« Kukuku. »
Sigre-san rit avec délectation.
« Je n'aurais jamais cru que tu dirais ça… ah, ah. Rain est un humain encore plus intéressant que je ne le pensais. »
« … En effet, il a l'air un peu différent des humains dont on entend parler. »
En refusant de livrer des otages, la situation a bougé dans une autre direction.
Ce n'est pas une mauvaise direction, et j'ai l'impression que l'atmosphère d'Elfin-san s'est légèrement adoucie.
« Cependant, il n'y a pas de si bon marché : rien à donner, et seulement des exigences. Si vous refusez de livrer des otages, je n'autoriserai pas l'humain Rain à participer à la course. On ne vous donnera pas non plus l'occasion de changer notre perception. »
« Même so… »
Je ne veux pas vendre mes camarades.
Alors que j'allais le dire, on me tape sur les deux épaules.
Je me retourne : Kanade et Shiffon ont chacune une main sur mon épaule.
« Nya, merci, Rain. Tu t'inquiètes pour moi ? Ça me fait super plaisir. »
« Mais nous, on va bien. Ne t'en fais pas, livre-nous comme otages. »
Elles disent ça, mais moi je ne suis toujours pas convaincu.
Comme pour détendre mon cœur obstiné, Kanade ajoute :
« C'est juste un otage "au cas où". Rain, tu as l'intention de faire quelque chose ? »
« Absolument pas. »
« Alors y a pas de problème. Je fais confiance à Rain, donc Rain, fais-moi confiance aussi. »
« Oui oui, comme dit Kanade-san. Fais-nous confiance et envoie-nous en otages l'esprit tranquille. »
« Ça… c'est pas un peu bizarre comme formulation ? »
Je finis par rire.
Mais le refus absolu a disparu.
Une résistance subsiste pourtant…
Cependant, puisqu'elles vont jusqu'à dire ça…
Si je refuse maintenant, ça voudra dire que je ne leur fais pas confiance.
« … Compris. J'accepte cette condition. »
« Sage décision. »
« Vous ne ferez pas de mal à toutes les deux… »
« Tant que vous ne tramez rien de stupide, nous n'en ferons rien. Nous ne sommes pas comme les humains. »
« Compris. Je vous fais confiance. »
Ainsi… en échange de Kanade et Shiffon données comme otages, ma participation à la course a été acceptée.
Pas seulement pour Iris, mais aussi pour Kanade et Shiffon, je vais répondre avec sincérité et faire en sorte qu'on puisse me faire confiance.