« Hé, grand frère. Rain, c'était ton nom ? Je n'aurais jamais cru que tu battrais Lady Shigure…… Ouais, t'es un type impressionnant. J'en suis sincèrement admiratif. »
« Maintenant que je te regarde de plus près, tu as des yeux d'une limpidité remarquable. Oui, juste après mon mari… non, tu es peut-être un homme encore meilleur que lui. »
« Tu bois, l'invité ? Cet alcool est une spécialité de notre village. Il a un léger amer caractéristique, mais c'est justement ce qui le rend addictif, tu ne trouves pas ? »
Entouré de nombreux membres du clan Garyu, je buvais de l'alcool avec eux.
Grâce à ma victoire contre Shigure-san, Shiffon et moi avions été acceptés par le clan Garyu.
Pourtant, nous n'avions jamais véritablement échangé de mots avec eux.
C'est pour cela qu'une fête de fraternisation avait été organisée, mais…
D'où venait cette gaieté ?
On aurait dit qu'ils nous appréciaient sincèrement et nous traitaient avec une gentillesse telle qu'on en venait à douter de leur prétendue haine des humains.
« Funyaa… cet alcool, il est costaud… ma tête tourne en rond… »
« Ça va, Kanade ? Tu veux de l'eau ? »
« …… Hic. »
Un peu plus loin, Kanade, Rifa et Nina étaient elles aussi entourées de membres du clan Garyu et vidaient leurs coupes.
Elles semblaient déjà proches, sans doute parce qu'elles partageaient le statut d'espèces suprêmes.
Cela dit… Kanade avait l'air d'être la plus saoule. Serait-elle celle qui supporte le moins l'alcool ?
Nina buvait à son rythme, ce qui m'inquiétait un peu.
« Hé, l'invité ! Au lieu de regarder dans le vide, causons un peu entre nous ! »
« Toi aussi, la jeune fille, bois sans te retenir. Pas la peine de te gêner sous prétexte que tu es une femme. »
« Toi, au contraire, retiens-toi un peu… »
« Tais-toi ! J'aime l'alcool, moi. Quiconque gâche mon seul plaisir, même un compatriote, n'aura aucune pitié de ma part ! »
« H-haha… »
Comme prévu, Shiffon était décontenancée.
Je la comprenais parfaitement.
Après avoir vu de tels sourires, impossible de croire qu'ils détestent les humains.
Shiffon se pencha vers moi et me glissa à l'oreille :
« Rain-kun, le clan Garyu déteste vraiment les humains ? »
« C'est la question que je me posais aussi. »
« Hohoho, vous deux avez l'air bien surpris. »
Shigure-san apparut.
Elle tenait une coupe remplie à ras bord.
Elle semblait avoir bu encore plus que nous et les autres Garyu, mais son teint n'avait pas changé d'un iota.
Non seulement elle possédait une force immense, mais elle était apparemment une buveuse phénoménale.
« Euh… c'est peut-être bizarre venant de moi, un humain, mais le clan Garyu déteste-t-il vraiment les humains ? »
« On les déteste. Les humains ont répété des actes insensés malgré nos multiples avertissements. Et au final… ils ont conduit l'une des espèces suprêmes à l'extinction. »
Il parlait sans doute de la race céleste.
S'il avait été témoin de l'époque, je pouvais comprendre la déception de Shigure-san.
« Cependant… je l'ai peut-être déjà dit, mais nous, les Garyu, choisissons un maître précis et lui vouons une loyauté absolue. C'est pourquoi, une fois qu'on a accordé notre confiance à quelqu'un… on devient comme ça. »
« Je vois. »
C'est un peu comme un chien errant qui grogne et menace au premier abord, mais qui devient incroyablement affectueux une fois apprivoisé ?
« Cela dit, je n'aurais jamais imaginé qu'un jour viendrait où nous boirions de l'alcool en riant avec des humains. »
« Vraiment ? Alors pourquoi… »
« Le fait que vous ayez fait la preuve de votre force y est pour quelque chose. Mais plus que ça, c'est le lien qui vous unit qui nous a touchés. »
« Le lien ? »
« Élaborer une stratégie sur le champ sans échanger un mot. Se faire assez confiance pour y parvenir. Que de tels humains existent encore… après des centaines d'années passées sur le continent nord, les humains auraient-ils changé, eux aussi ? »
La sottise des hommes d'autrefois.
Je ne le savais que par ouï-dire, la vérité m'échappait totalement.
Pourtant, j'espérais qu'ils avaient changé.
« Oh, pardon. Voici qu'à une fête je viens assombrir l'ambiance avec une histoire mélancolique. »
« Non… »
Même si on nous offrait cette réception…
Tant qu'il y aurait l'affaire d'Iris, je ne pourrais pas profiter de tout mon cœur.
Alors, peu importait le sujet, cela ne me dérangeait pas.
Au contraire, si c'était une conversation liée à elle, j'en serais ravi.
« Bon… en attendant, parlons de la suite en buvant un coup. »
« Ah… oui ! »
Semblant deviner ce que je recherchais, Shigure-san s'assit près de moi.
« Alors… commençons par vous expliquer la relation entre le clan Garyu et la race du Phénix. »
« Oui, je vous en prie. »
« Nous avons tous deux été déçus par les humains, ce qui a tissé des liens assez bons entre nous. Nos lieux de vie sont séparés aujourd'hui, mais il fut un temps où nous vivions ensemble, paraît-il. »
« Pourquoi vous êtes-vous séparés ? »
« On s'est un peu disputés. »
« Une dispute… ? »
Au vu de termes comme « conflit » ou « rupture », je me demandais s'il ne s'agissait pas de quelque chose de futile.
Shigure-san continua son récit avec nonchalance, comme pour confirmer mon intuition.
« Rien de bien grave, en fait. Nos avis ont divergé sur un point, chacun campant sur ses positions : "Nous avons raison." "Non, c'est nous qui avons raison." Une guerre d'entêtement où personne ne voulait céder… jusqu'à ce qu'on décide de trancher par un affrontement. »
« Euh ? C'était un duel comme le nôtre ? »
Shiffon poussa un cri de surprise, mais Shigure-san secoua la tête pour nier.
« Si nous, espèces suprêmes, nous battions en duel, ce serait catastrophique. On a donc réglé ça autrement. »
« Comment ? »
« Par une course. »
« Une course ? »
« Le donjon où vit la race du Phénix est assez profond. Ils n'occupent que les trois premiers niveaux environ, le reste est à l'abandon. Des monstres y sont réapparus, mais les Phénix s'en moquent complètement. Alors on a fixé comme règle : le premier à atteindre le niveau le plus profond l'emporte. »
« Je vois… c'est effectivement une course. »
« Depuis, pour approfondir l'amitié entre Garyu et Phénix, la course est devenue un événement régulier. »
Shigure-san n'avait pas l'air de raconter cette anecdote sans raison.
S'il évoquait la course contre les Phénix, cela signifiait…
« Peut-être… que nous devrons participer à cette course ? »
« Exact. »
Shigure-san sourit comme un gamin qui vient de réussir une farce.
« Ça tombe bien, la prochaine course approche. Je pensais y inscrire Rain et Sakura comme représentants des Garyu. Qu'en penses-tu ? »
« Ça ne va pas créer des remous ? »
« À coup sûr. »
Shigure-san le dit avec un calme déconcertant.
Pourtant, ce n'était ni une plaisanterie ni une boutade.
« Les Phénix sont hostiles aux humains… Même si nous intercédons, on ne sait pas s'ils daigneront nous écouter. Dans le meilleur des cas, ils nous chasseront. Dans le pire, nous, les Garyu, serons aussi pris en haine. »
« C'est… fâcheux. »
Vraiment, qu'ont fait nos ancêtres ?
Probablement quelque chose de similaire à ce qu'ils ont infligé à Iris et aux Célestes…
Je n'en suis pas responsable, mais je ressens une profonde gêne.
« Cependant, simplement y participer devrait être possible. Il y aura des réactions hostiles, c'est certain… mais il y a de bonnes chances qu'ils acceptent notre inscription en pensant nous écraser de leurs propres mains. »
« C-c'est物騒だね… (C'est dangereux…) »
« Si Rain et Sakura font bonne figure lors de la course, peut-être que le cœur des Phénix changera et qu'ils accepteront de nous écouter. Tout comme nous avons été émus, vous voyez. »
Si cela fonctionnera…
Cela dépend de moi et Sakura… non.
En fin de compte, tout repose sur moi.
« Qu'en dis-tu, tu tentes le coup ? Sakura sera avec toi, mais le danger est réel… Certains Phénix haïssent les humains viscéralement. Ils pourraient tenter quelque chose. Malgré tout, si une possibilité existe, c'est par cette voie seulement. »
« Je le ferai. »
« Oh. Tout de suite ? »
« Si c'est le seul moyen de faire écouter les Phénix… s'il y a ne serait-ce qu'une infime chance de sauver Iris, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
« Hm, belle détermination. Avec toi, on se dit que peut-être… Haa… ça me rappelle ce personnage. »
En disant cela, Shigure-san pensait sans doute à son ancien maître… au héros.
Il le dit d'une voix empreinte d'une profonde nostalgie, le visage tourné vers un lointain souvenir.