La fête s'était prolongée tard dans la nuit.
Bien qu'ils aient été exposés pendant longtemps à la menace du Stampede, celle-ci était enfin résolue.
La joie était d'autant plus grande que non seulement les adultes, mais aussi les enfants participaient à la liesse.
Bien sûr, les enfants buvaient du jus, pas de l'alcool.
Alors que se déroulait un tel banquet...
Et le lendemain.
Plus de la moitié des adultes de la ville souffraient d'une gueule de bois magistrale.
« Aaah... c'est pas bon, j'ai mal à la tête. Moi qui tombe dans les pommes à cause de l'alcool... merde, c'est pathétique. »
« J'ai vraiment trop bu, c'est sûr... c'est grave, j'ai vraiment mal à la tête. Vraiment mal. »
Quand je me rendis au manoir de Kaizu-san, je découvris en chemin Rezona-san et Al-san effondrés par terre, pris de convulsions.
On dirait des poissons échoués sur la rive.
Apparemment, ils avaient trop bu en se laissant emporter.
Les espèces suprêmes ont une forte tolérance à l'alcool et ne finissent d'ordinaire pas avec la gueule de bois...
Mais vu la quantité de bouteilles vides qui jonchaient le sol autour d'eux, on comprend qu'ils en arrivent là malgré tout.
D'ailleurs, les autres dormaient encore.
Ils n'avaient pas la gueule de bois comme Rezona-san et Al-san, mais comme ils étaient restés éveillés tard dans la nuit, ils devaient encore avoir sommeil.
Il fallait que je discute avec Kaizu-san de la suite des événements, mais je pouvais transmettre le contenu à tout le monde plus tard.
C'est pour ça que je me rendis seul chez Kaizu-san.
« Excusez-moi, le maître est actuellement occupé à recevoir un visiteur imprévu... Je suis véritablement navrée, mais pourriez-vous patienter un instant ici ? »
« Ah, oui. Je comprends. »
Je ne pus pas rencontrer Kaizu-san immédiatement et fus guidé vers l'un des salons d'accueil.
Je m'assis sur le canapé et bus une gorgée du thé qu'on m'avait servi.
« Kaizu-san est occupé, hein... bon, c'est normal. »
C'était après l'incident sans précédent de Stampedes survenus de façon consécutive.
La reconstruction de la ville, le secours aux victimes.
La révision du système de défense, les contre-mesures futures... et j'en passe, les tâches s'accumulaient.
C'est une situation où du travail imprévu peut surgir à tout moment, donc je n'ai aucune plainte.
Je ne suis pas pressé, je vais en profiter pour me reposer un peu.
« D'ailleurs, c'est l'occasion idéale pour mettre de l'ordre dans mes idées. »
Avec tous ces événements qui s'enchaînaient, je n'avais pas eu le temps de réfléchir posément.
Bonne opportunité.
Faisons le point une bonne fois pour toutes.
La question principale, pour l'instant, c'est : comment agir à l'avenir ?
Le fait de continuer mes activités d'aventurier ne change pas, mais il vaudrait peut-être mieux définir une ligne directrice fondamentale.
Rester dans une posture passive qui consiste à accepter les demandes quand elles arrivent, comme jusqu'ici, me semble risqué.
Pourquoi risqué ?
Parce que la situation autour de nous est en train de changer.
« L'ambiance devient passablement louche, quand même... »
Deux points m'inquiètent.
D'abord, les agissements des démons.
Ils ont déclenché un Stampede pour viser Crios.
Le Stampede survenu à Horizon est probablement l'œuvre de ce type, Weiss, lui aussi.
Un démon doté d'un tel pouvoir ne court pas les rues... ou plutôt, c'est impensable qu'il y en ait plusieurs, donc neuf chances sur dix que ce soit lui.
On peut dire que le but de viser Crios est lié à la tribu des oni...
Mais dans ce cas, pourquoi Horizon a-t-elle été ciblée ?
Ce n'est pas une ville spéciale où coexistent des espèces suprêmes.
C'est une ville assez banale, comme on en trouve partout.
...Bon, vu que Kanade et les autres, plusieurs espèces suprêmes, s'y trouvent, elle est peut-être singulière sur ce point.
« Hmm ? Si c'est le cas, les démons nous visent, nous... »
...Non, ça ne tient pas non plus.
S'ils nous visaient, il y aurait des moyens plus directs.
Pour un crime ciblant des individus, c'est trop bâclé.
Il y a mille façons de s'enfuir.
« Du coup, c'est bien la ville elle-même qui était visée... non. Un crime visant les habitants qui y vivent ? »
Weiss n'a jamais révélé son objectif jusqu'au bout.
C'était probablement une opération d'une importance capitale.
À quoi les démons pensent-ils en premier ?
« ...C'est pour le Roi Démon, évidemment. »
Réveiller le Roi Démon en période de dormance.
C'est censé être leur objectif premier, le moteur de leurs actions.
Dans ce cas...
Les événements récents ne pourraient-ils pas être ce qui est nécessaire pour réveiller le Roi Démon ?
Par exemple, déclencher un Stampede pour faire beaucoup de victimes.
Offrir leurs âmes pour réveiller le Roi Démon... ou quelque chose du genre.
« ...Non, c'est pas tout à fait ça. »
Ce n'est pas une mauvaise piste, mais des zones d'ombre subsistent.
Pourquoi avoir visé Crios ?
Si le but est de récolter beaucoup d'âmes, mieux vaut viser une ville ordinaire sans oni.
Non.
Puisque Horizon a aussi été ciblée, si on y réfléchit, ce n'est pas un mystère ?
Au contraire, il n'y a pas de mystère, c'est une action sans problème particulier...
« Merde, je m'embrouille. »
À force de tout retourner dans tous les sens, mon cerveau va faire un court-circuit.
Lâchons l'affaire pour l'instant.
« Il me faut encore rassembler des infos, impossible de trancher pour l'instant. »
Les démons sont de plus en plus actifs ces temps-ci.
Les paroles de Monika me tracassent aussi...
Il vaudra mieux surveiller leurs mouvements à l'avenir.
« À propos de Monika, je me fais du souci pour Arios. »
Arios s'est évadé grâce à l'aide de Monika.
C'est établi.
Donc ils agissent ensemble en ce moment.
Et on a découvert que Monika est liée aux démons.
Dans ce cas, Arios est lui aussi impliqué avec les démons...
« Non, c'est trop hâtif ? »
Même Arios, je doute qu'il collabore avec les démons.
Il ignore probablement le lien entre Monika et les démons, et se fait manipuler.
Cela dit, l'Arios récent avait quelque chose d'instable mentalement, donc un revirement qui le pousserait à coopérer avec les démons n'est pas impossible non plus.
« L'affaire des démons, l'affaire d'Arios... j'ai trop de choses à réfléchir, c'est pénible. »
J'ai poussé un « bon, bon » résigné.
Tout ça, je veux le discuter avec Kaizu-san.
« ...Au fait, Kaizu-san est long, non ? »
Un certain temps s'est écoulé, mais il ne se montre toujours pas.
L'histoire de l'urgence s'éterniserait-elle ?
« Excusez-moi. »
Un bruit de frappe à la porte — *toc toc* — retentit, et une femme apparut.
Cette femme... portait le « Bouclier de Vérité » qu'Arios était censé posséder.