« Comment ça va, Rifa ? »
« Hum... Je ne sais pas trop. »
Aussitôt, Rifa retrouva son expression impassible habituelle.
Cependant, elle semblait mal à l'aise quelque part, et elle jetait des coups d'œil répétés dans ma direction.
« En pensant que je devais me séparer de Rain, j'ai eu un coup de solitude. »
« C'est vrai... Mais je ne rentre pas tout de suite. Comme je l'ai dit tout à l'heure, je prévois de rester un moment à Célios pour voir comment les choses évoluent. »
« Oui. C'est vrai. »
Rifa hocha la tête, mais on voyait qu'elle n'était pas convaincue, et elle ne se calma pas jusqu'au bout.
***
La nuit.
D'ordinaire, tout le monde serait déjà profondément endormi à cette heure, mais ce jour-là, les voix joyeuses des gens résonnaient dans la ville, quelle que soit l'heure.
La survenue répétée de stampedes.
Les habitants de Célios, les Espèces Suprêmes, s'étaient résignés à voir la ville périr... mais la situation fut renversée in extremis.
Ils furent sauvés grâce à l'extermination du maître d'œuvre, un mazoku, par le héros d'Horizon.
Pour fêter cela, un banquet se prolongea tard dans la nuit.
« Puhah ! L'alcool de la victoire est délicieux, hein ! »
Resona était de ceux-là, buvant de l'alcool avec Al au manoir du seigneur.
« Ma foi... Tu bois sans limite comme de l'eau. C'est un alcohol de qualité, tu sais ? Apprends donc à le savourer un peu plus lentement. »
« Peu importe ça. L'alcool, c'est de l'alcool. Le boire à grandes gorgées, c'est la base. »
« Bon, c'est une fête après tout. Je ne ferai pas la fine bouche non plus. »
« Allez, bois toi aussi, Al. Bois encore. Bois jusqu'à t'effondrer. »
Resona, le visage rougi par l'alcool, versa à nouveau de l'alcool dans la coupe d'Al.
Sans doute fort saoûle, sa main tremblait et un peu débordait.
Comme pour dire que c'était du gâchis, Al dressa un doigt.
L'alcool qui devait déborder et tomber au sol s'arrêta net en l'air et flotta.
Il revint doucement dans la coupe.
« Tu arrives bien à utiliser une magie pareille. »
« Fufun, tant que mes yeux sont noirs, je ne laisse pas échapper une seule goutte d'alcool. »
Elle montrait un pouvoir extraordinaire pour dire quelque chose d'absolument inutile, quand la porte de la pièce d'hôtes s'ouvrit lentement.
De là, Rifa fit apparaître son visage en catimini.
« Oh, quoi ? C'est pas Rifa ? Tu veux boire avec nous ? »
« Non, l'alcool c'est bon. Plus que ça, j'ai un truc à dire à maman. »
« Hein ? Un truc ? Faut que ce soit maintenant ? »
« C'est pas que c'est impossible, mais si possible, mieux vaut que ce soit tôt. »
« ... Compris. Alors, ici ça va ? Al sera aussi de la partie. »
« Oui, OK. »
« Tu as l'air d'avoir des soucis. Moi aussi, je vais te donner mon avis. »
« En fait... »
***
« ... Puhah. »
Nina tenait un grand gobelet à deux mains et vida d'une traite l'alcool qui y était rempli à ras bord.
Comme c'était un alcohol qui ressemblait à un jus sucré, ça avait l'air de lui plaire.
Elle afficha un sourire radieux.
Toutefois, l'ivresse semblait la gagner d'un coup, et son visage rougit.
De plus, son corps se mit à tanguer de gauche à droite.
« Ça va, Nina ? Tu ferais mieux de pas trop boire. »
« Ça va... bien. Moi aussi, je suis une Espèce Suprême... L'alcool, c'est rien... nyaa. »
« C'est ma réplique !? J'ai l'impression qu'on me la pique à tout le monde, récemment !? »
« Pas du tout, nyaa. »
« C'est pas vrai, nyaa. »
« Une provocation flagrante !? »
« Vous êtes tous saoûls. L'alcool, c'est fait pour être savouré plus lentement et plus profondément. »
« C'est ça. Oh, Tania. Ton verre est presque vide, je vais t'en resservir. »
« Merci. »
Chacun profitait du banquet à sa manière.
En voyant leurs sourires, moi aussi je devenais joyeux, c'était agréable.
J'aimerais que ce moment dure éternellement... mais est-ce un luxe de penser ça ?
« Rain. »
Quand je me retournai à l'appel de mon nom, Rifa était là.
Elle avait disparu on ne sait quand, mais elle était revenue on ne sait quand.
« Où tu étais allée ? »
« Hum. J'ai juste consulté maman. »
« Consulter ? »
Elle avait eu un souci, peut-être ?
Un truc lié au grand frère... ou quelque chose comme ça ?
« Rain, j'ai une faveur à te demander. »
« Oui ? »
« Fais de moi la tienne. »
« Gloups !? »
Face à cette déclaration bombe soudaine, je m'étouffai involontairement.
L'alcool m'est allé dans la trachée !?
« Nya, nyanya...!? Ne me dis pas que Rain, tu as déjà mis la main sur Rifa...!? »
« Hey, c'est quoi ça, Rain !? »
« C-c'est un malentendu... *tousse*, *tousse*. J'ai rien fait, moi. »
« Huh ? Rain, tu n'es pas content ? »
Alors que je paniquais à outrance, Rifa inclina la tête avec un air perplexe.
En entendant cette réplique, avait-elle dit ça en pensant me faire plaisir ?
Si c'était le cas, c'était l'effet inverse.
Loin d'être content, je ne faisais que paniquer.
« Soudain, qu'est-ce qui t'arrive... ? Pourquoi tu dis ça ? »
« J'ai compris la raison de mon malaise de tout à l'heure. Je veux être avec Rain. Je dois rendre la pareille, et en plus je veux être encore plus avec lui. »
« La dette, ce genre de truc, t'as pas à t'en faire... Et puis, on avait pas convenu que tu me guides à Célios ? »
« Comme ça, on n'est pas à égalité. Je veux faire quelque chose de bien plus concret, et comme ça rendre la pareille. Du coup, j'ai réfléchi. Mais j'ai pas compris... alors j'ai consulté maman. »
« ... C'est pas Resona-san qui t'a dit de dire cette réplique tout à l'heure ? »
« Oui, elle me l'a dit. »
Mais qu'est-ce qu'elle a dans la tête, celle-là !?
Et je poussai un hurlement dans mon for intérieur.
« Maman a dit qu'avec cette réplique, les hommes sont cuits. Alors ? Cuit ? »
« Non, ça, comment dire... »
« Hey hey. Enfin, le fait que Rifa veuille être avec Rain, ça veut dire qu'elle rejoint notre party ? »
Alors que j'étais aux abois, Kanade lança une bouée de sauvetage en posant cette question à Rifa.
Face à cette question, Rifa baissa légèrement les yeux et réfléchit.
Au bout d'un moment, elle entrouvrit sa petite bouche.
« ... Oui, peut-être. Je veux devenir la camarade de Rain. Et comme ça, rendre la pareille. »
« Nyaa... Encore une gamine qui se fait avoir par Rain. »
Je l'ai pas avoir, moi.
Mais même sans l'avoir fait, tout le monde m'envoya le même regard meurtrier que Kanade.
Pourquoi... ?
« Euh... C'est sérieux ? C'est une action réfléchie ? »
« Bien sûr. C'est pour ça que j'ai consulté maman aussi. »
« Resona-san a dit quoi ? »
« Elle a dit que je fais comme je veux. »
Si elle a la permission de Resona-san, c'est pas à moi de dire quoi que ce soit.
En plus, malgré son apparence, Rifa a des idées bien arrêtées.
Elle dit pas qu'elle veut devenir camarade sur un coup de tête.
« ... Oui, compris. Moi j'ai pas de problème. Vous en pensez quoi ? »
« Moi je trouve ça bien. Se séparer de Rifa ici, ce serait triste. »
« Moi non plus, j'ai pas de problème. »
« Un nouveau camarade est le bienvenu. »
« Hum, me voilà avec un kôhai de plus ! Je file acheter du pain en vitesse ! »
« Ensemble... on y va ? »
« Moi aussi j'suis pour. »
Tout le monde était d'accord.
« Alors... bienvenue, Rifa. »
« Oui. »
Je tendis la main, et Rifa, l'air joyeux quelque part, serra ma main.
« Et aussi, je veux faire un contrat avec Rain. »
« Rifa aussi ? »
« J'aime pas être la seule mise à l'écart. Donc je fais le contrat. »
« Euh... ah, d'accord. Alors, on fait le contrat. »
Je peux rien affirmer, mais bon, probablement que je peux faire un contrat avec Rifa aussi.
J'ai pas l'intention de dire maintenant que faire un contrat avec une Espèce Suprême c'est impossible...
Et puis, maintenant que je connais mes origines, je juge que c'est possible aussi.
Je mordis mon doigt, et de son sang je traçai un cercle magique dans ma paume.
Comme je l'ai fait maintes fois, j'en ai l'habitude.
« ... Je m'appelle Rain Shroud. Je conclus un nouveau contrat, et crée ici un lien. Le serment dans ma poitrine, l'espoir dans mon cœur, la force dans cette main. Réponds. Quel est ton nom ? »
« ... Rifa... »
Un cercle magique s'inscrivit sur le corps de Rifa.
« C'est fini ? »
« Ouais, le contrat est conclu. »
Je tendis une fois de plus la main à Rifa.
« À partir de maintenant, je compte sur toi, Rifa. »