« Bonjour. »
La femme qui entrait dans la pièce prononça son salut avec un sourire apaisant.
C’était une personne au caractère calme.
Elle dégageait une douce atmosphère et son sourire compatissant lui allait parfaitement.
Avait-elle à peu près le même âge que moi ?
Non, peut-être un ou deux ans de plus en réalité ?
Ses longs cheveux blonds lumineux, comme si la lumière du soleil s’y était concentrée, descendaient jusqu’à sa taille.
Pour faciliter les mouvements, ils étaient rassemblés par un ruban fin et long.
Elle était grande pour une femme et ne mesurait guère moins que moi.
Sa corpulence était athlétique et laissait deviner des muscles travaillés.
Privilégiant la mobilité, elle portait une armure légère qui se contentait de protéger ses points vitaux.
Une cape recouvrait cette protection.
Et puis… dans son dos résidait l’Écu de la Vérité.
« Euh… ? »
« Bonjour. »
Me voyant perplexe, elle répéta sa salutation.
Je repris alors mes esprits.
Je ne savais d’où elle venait, mais il eût été impoli de rester sans réponse face à une telle courtoisie.
« Bonjour. »
« Ah. »
À peine avais-je rendu la politesse qu’elle esquissa un large sourire, visiblement ravie.
« Êtes-vous Rain Shroud ? »
« Ah, oui. Et vous… ? »
« Enchantée. Je m’appelle Chiffon Noks. Vous pouvez m’appeler simplement Chiffon. »
« Chiffon… san ? »
« Chiffon me va très bien. »
« ……Chiffon ? »
« Oui. Au plaisir, Shroud-san. »
Chiffon s’inclina poliment et je m’écartai précipitamment de mon côté pour faire la révérence à mon tour.
On dit ce que l’on veut… c’était une personne au charme bien particulier.
Sans m'en rendre compte, j'étais déjà happé par son rythme.
« Appelle-moi simplement Rain, c’est tout. »
« Alors… Rain-kun. »
« Entendu. »
Ce tutoiement me rendait légèrement mal à l'aise.
« Désolée de surprendre. Mais je tenais absolument à venir te saluer, Rain-kun. »
« Un salut ? Désolé, mais j’ai du mal à saisir la situation… »
« Ah, c’est vrai. Je devrais expliquer avant… Je suis désolée. Dès que je prends une décision, je fonce tête baissée. Moi, je… »
« Dame Chiffon ! »
Kai-sama fit alors son apparition alors que je m’apprêtais à demander la suite.
Il semblait dans tous ses états.
« Vous étiez avec Rain-san. Le voir disparaître ainsi sans prévenir m’a vraiment surpris… »
« Désolée. En apprenant que Rain-kun était là, je n’ai pas pu résister. »
« Rien ne vous interdit de vous rencontrer… Cependant, votre identité de Dame Chiffon n’a pas encore été officiellement révélée, donc évitez les impulsions excessives… »
« Ouais, vraiment désolée. Mais puisque nous nous sommes déjà rencontrées, c’est trop tard maintenant, non ? »
« Décidément… C’était intentionnel ? »
« Hehe. »
Kai-sama haussa les épaules en soupirant tandis que Chiffon riait tel un enfant.
Si elle avait paru posée au premier abord, elle affichait clairement un certain côté enfantin.
« Excusez-moi. Je serais ravi d’obtenir quelques explications rapidement… »
« Ah, c’est vrai. Désolée, je m’emballe toujours. »
Chiffon se racla la gorge et recommença sa présentation.
« Je m’appelle Chiffon Noks. Je suis la future Héroïne. »
***
Jusqu’à récemment encore, Chiffon évoluait en aventurière.
C’était une vétéran ayant atteint le rang A bien avant ses vingt ans.
Elle portait notamment l’épithète de « Lame Dorée ».
Venir en aide aux faibles et briser le mal en ses repaires.
Ses prouesses, incarnant parfaitement ces mots, avaient fini par valoir ce surnom.
Or, un jour, Chiffon reçut une convocation à la capitale royale.
Le roi Argus l’avait personnellement requise.
Se pourrait-il qu’il s’agisse de sa promotion tant espérée vers le rang S ?
Ou pire, avait-elle inconsciemment provoqué la colère du souverain ?
Mi-enthousiaste, mi-inquiète, Chiffon se dirigea vers la capitale.
Et puis… Argus lui demanda de devenir la prochaine Héroïne.
Tellement abasourdie que Chiffon tomba net en arrière, sous le choc.
C’était l’incident le plus humiliant de sa vie.
Elle aurait tant souhaité effacer cet épisode de sa mémoire, mais il persistait et s’était gravé à jamais dans son esprit comme une sombre histoire à oublier.
Une fois revenue à elle…
Chiffon reçut les explications du roi Argus.
Qu’Arios, l’ancienne Héroïne, avait commis une faute irréversible et vu son titre lui être retiré.
Que plusieurs personnes pouvaient endosser cette charge simultanément.
Parmi elles, figurait Chiffon.
Voilà ce qu’il lui exposa.
Chiffon était une aventurière de rang A.
Compte tenu du potentiel de progression annoncé, ses compétences étaient irréprochables.
Droite dans ses bottes et incapable de laisser une personne en difficulté sans porter secours.
Son caractère avait été jugé parfait en tous points.
C’est pourquoi elle fut pressentie pour succéder à la charge précédente.
Apprendre ceci provoqua chez Chiffon un nouvel évanouissement…
Il était impossible qu’elle soit choisie pour succéder à la destinée d’Héroïne.
Oui, cela devait être un rêve.
Un rêve auquel elle refusait de croire.
Perdue dans ces pensées, elle lâcha prise et sombra dans l’inconscience.
Bien sûr, il ne s’agissait d’aucune hallucination…
Dès que Chiffon rouvrit les yeux, Argus poursuivit son discours.
Il souhaitait qu’elle prenne les routes pour détruire le Roi Démon.
Tous les soutiens nécessaires seraient mis à sa disposition.
Néanmoins, aucune contrainte ne lui serait imposée.
Ne pourrait-elle pas réfléchir à la question pendant une semaine ?
Face à cette requête, Chiffon répondit immédiatement.
Si la mission relevait uniquement de sa propre volonté…
C’était une femme animée d’un fort sens de la justice.
Certaines circonstances l’avaient conduite à condamner le mal sans compromis ; c’est pourquoi elle était devenue aventurière pour aider ceux qu’elle croisait.
Le Roi Démon menaçant la paix populaire n’était rien d’autre que le Mal incarné.
Si sa destruction constituait sa mission, elle l’accepterait volontiers.
Peu lui importait son corps ou son âme.
Même si elle devait périr, elle s’assurerait de mener cette tâche à son terme.
Chiffon répondit ainsi au roi Argus…
Et c’est ainsi qu’une nouvelle Héroïne vit le jour.
***
« …Je comprends. »
Ayant entendu les raisons qui l’avaient portée à accepter ce rôle, je fus convaincu.
Nous nous connaissions depuis peu…
…mais il était manifeste que sa boussole morale était extrêmement fiable.
Contrairement à Arios, elle me semblait taillée pour incarner l’Héroïne.
Sachant l’erreur commise avec Arios…
…la sélection des candidats avait dû être méticuleuse pour éviter de reproduire la même erreur.
Résultat : Chiffon avait été retenue.
Ce n’était certes pas une tâche aisée…
…mais je souhaitais sincèrement qu’elle devienne une Héroïne dont l’honneur serait universellement reconnu.
« Depuis que je porte ce titre, j’ai fait de mon mieux aux côtés de mes compagnons. Les journées sont plus chargées qu’en aventurière, mais j’en profite pleinement. »
« Quant à ton équipement ? »
« On m’a dit que les équipements légendaires récoltés par la précédente Héroïne étaient conservés sous haute sécurité, ce qui m’a permis de les prendre. Au départ, on pensait qu’une chevalière traîtresse les avait volés, mais par précaution, le roi avait stocké les véritables pièces ailleurs. »
« Donc, cette chevalière s’est fait fourguer des contrefaçons. »
« Exactement. »
Imparable, ce roi savait penser à tout.
« Qui est cette chevalière, exactement ? »
« Une certaine Monica. »
« Encore ce nom… »
Ce prénom refaisait surface partout, tissant des réseaux intrigants un peu partout.
J’avais mal à la tête.
Je décidai de partager ces nouvelles informations avec Chiffon…
…et il serait judicieux d’en informer le Guilde par la suite.
« Et les autres objets ? »
« Puisque les fonds d’allocation étaient généreux, je me suis un peu laissé tenter sur le reste. »
Chiffon me le confia en tirant la langue, sur un ton taquin.
Si elle m’avait paru posée au début…
…elle s’avérait plutôt sympathique et facile à vivre.
« D’ailleurs, pourquoi Krios ? »
« J’ai entendu parler des vagues d’attaques successives. Au départ, je comptais seulement dépêcher l’ordre des chevaliers, mais des assauts aussi répétés doivent cacher quelque chose de louche. Je me suis dit que c’était mon tour de jouer et j’ai insisté pour venir personnellement. »
« Comme ça… C’est impressionnant. »
« Hein ? Quoi donc ? »
« Parce que je connais bien la précédente Héroïne, tes agissements me paraissent incroyablement dignes d’admiration… »
« Ahaha… »
Semblant connaître Arios pour l’avoir côtoyé, Chiffon esquissa un rire nerveux.
« Mais ma contribution n’aura finalement servi à rien. Tu as géré tout ça toi-même, Rain-kun. »
« Désolé. Je ne cherchais pas à récupérer la vedette… »
« Ce n’est pas grave. Gloire et titres m’importent peu. Mieux vaut savoir que les habitants de Krios sont sauvés. »
Disant cela, Chiffon arbora un sourire limpide.
On sentait qu’elle éprouvait une sollicitude authentique envers les citoyens de cette ville.
Si les Saints existaient véritablement, ressembleraient-ils à elle ?
« Du coup, écoute… Je suis venue te saluer aujourd’hui pour une raison précise. »
« Une raison ? »
« Eh bien… tu ne voudrais pas me donner un autographe ? ! »
Chiffon changea radicalement de ton. Les yeux pétillants, elle tendit une carte et un stylo.