« U nyaa… nya n ! »
« Prends ça ! »
« Dragoon Howling !! »
Les poings de Kanade, la queue de Tania, la magie de Sola et Luna accueillirent les monstres.
Depuis notre irruption dans le vieux château et le début de l'exploration, une trentaine de minutes s'étaient écoulées.
Le démon supposé être le cerveau de tout cela restait introuvable.
À la place, des monstres apparaissaient par à-coups pour nous attaquer, mais tous étaient repoussés par le groupe.
En voyant leurs exploits, Rifa fit une mine admirative.
« C'est incroyable. »
« Tout le monde est fiable, après tout. »
« Pourtant nous sommes de la même "espèce suprême", j'ai l'impression qu'ils sont plus forts que moi. La différence d'expérience ? Mais ce n'est pas seulement ça… »
En disant cela, Rifa observait tout le monde avec des yeux envieux.
« Tu veux devenir plus forte, Rifa ? »
« Oui. »
« Réponse immédiate. Une raison particulière ? »
« Je veux devenir comme mon grand frère. »
« Tu as des frères et sœurs, Rifa ? »
« Oui. Un aîné. Mon grand frère, ma fierté. »
D'ordinaire sans expression, Rifa affichait maintenant un air vaguement fier.
Elle devait tenir énormément à son frère.
Mais son visage s'assombrit aussitôt.
On aurait dit qu'elle allait éclater en larmes.
« Qu'est-ce qui t'arrive… ? »
« Désolée. En repensant un peu à mon grand frère, je suis devenue sentimentale. »
« Peut-être que… »
« Oui. Mon grand frère… n'est plus là. Il est mort ici. »
Je me souvins de l'histoire selon laquelle, avant qu'on ne nous contacte, la tribu des oni avait lancé une attaque et s'était fait retourner la situation.
Les participants de l'époque… devaient être le frère de Rifa.
« C'est donc ça… Il s'est passé une chose pareille… »
« Mon grand frère est ma fierté. C'est pourquoi je vengerai sa mort. »
En disant cela, Rifa serra fortement le manche de sa faux générée par le sang.
Je comprenais les sentiments de Rifa, mais j'avais l'impression qu'elle se mettait trop la pression.
Elle ferait mieux de relâcher un peu les épaules.
Cela dit, dans cette situation, c'est plus facile à dire qu'à faire.
Y a-t-il une bonne méthode…
« … Si tu veux bien, tu pourrais me parler du grand frère de Rifa ? »
Une idée me traversa l'esprit et je posai la question.
Quand elle parlait de son grand frère, Rifa avait un visage très doux.
« Pourquoi ? »
« Juste comme ça. Si c'est trop douloureux de t'en souvenir, je ne t'oblige pas… »
« Non, c'est bon. La mort de mon grand frère est douloureuse. Mais les souvenirs sont joyeux. Il n'y a pas de problème. »
« Alors, c'est bon ? »
« Oui. Je m'en fiche. »
En jetant un coup d'œil devant, je vis Kanade me faire un clin d'œil comme pour dire « laisse-nous faire ».
Apparemment, elle avait deviné nos circonstances avant même que je ne dise quoi que ce soit.
Vraiment, des camarades sur qui on peut compter.
Je décidai de profiter de leur bienveillance et de me concentrer sur ma conversation avec Rifa.
Ainsi, je voulais détendre son cœur.
« Mon grand frère est très intelligent. Pas seulement ça, il est fort. Parmi nous, il est de première classe. »
« Même parmi les oni, c'est de première classe… hum, j'arrive mal à l'imaginer. »
« Pourquoi ? »
« La force des "espèces suprêmes" est hors norme, donc je ne peux pas l'imaginer concrètement. Tiens, par rapport à toi, Rifa, ton grand frère est combien de fois plus fort ? »
« 1000 fois. »
« Hein ? »
« Mon grand frère est au moins 1000 fois plus fort que moi. »
Avec un air vaguement fier, Rifa l'affirma catégoriquement.
Probablement la classe de Suzu-san ou d'Al-san, ce genre de niveau.
Je compris vaguement qu'il devait être à ce point fort.
Bon, 1000 fois, c'est sûrement exagéré…
Mais inversement, ça prouve à quel point Rifa admire son grand frère et combien elle en est fière.
« En m'inspirant de mon grand frère, j'ai voulu devenir forte moi aussi. Je me suis entraînée. »
« C'est pour ça que Rifa est forte. »
« Mais c'est encore loin. Je n'arrive pas du tout à la cheville de mon grand frère. Car mon grand frère est 10 000 fois plus fort que moi. »
Le chiffre a augmenté.
« Alors il faut que tu fasses des efforts pour devenir plus forte. »
« Oui. »
« S'il y a quelque chose qu'on peut faire pour t'aider, dis-le. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Alors… non. Finalement, c'est rien. »
Elle allait dire quelque chose, mais Rifa avala ses mots.
Qu'allait-elle dire ?
Ça m'intriguait, mais avant que je ne puisse demander, la conversation passa à autre chose.
« Je veux devenir forte comme mon grand frère, mais il n'approuvait pas que je devienne forte, apparemment. »
« Ah bon ? »
« Oui. Comme je suis une fille, il disait que je ne devrais pas me battre, mais faire des choses de fille. »
« Je vois. C'est compréhensible. »
« Toi aussi, Rain, tu penses que je devrais être féminine ? »
« Hum… comment dire… »
C'est peut-être une idée dépassée, mais je pense qu'une fille devrait être féminine.
Enfin… en regardant tout le monde, cette idée risque de s'envoler.
« Mmm. Rain aussi, tu es comme mon grand frère. »
Avec une boudeuse, Rifa gonfla les joues.
« Je veux devenir comme mon grand frère. Pourtant, il me dit de ne pas le devenir. C'est méchant. »
« Ce n'est pas méchant, je pense. »
« Pourquoi ? »
« Moi aussi je suis un homme, donc je comprends… Les hommes sont un peu égoïstes, ou plutôt, ils ont des attentes sur comment une fille devrait être. Surtout pour quelqu'un qui leur est cher. »
« C'est vrai… Le cœur des hommes est compliqué. »
Elle ne semblait pas trop convaincue.
C'est normal, en un sens.
Il y a quelque chose qui ressemble à une imposition dans le fait de dire « sois comme ça ».
« Rain, tu ressembles peut-être à mon grand frère. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
Rifa me fixa intensément.
« … Caresse-moi la tête. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Mon grand frère me caressait souvent la tête. Donc, Rain, caresse-moi aussi. »
Je ne comprenais pas la raison, mais…
Puisque Rifa le souhaitait, je lui caressai doucement la tête.
« Ah fuu… »
Rifa fit une expression extatique.
Elle avait l'air de tellement apprécier que j'en mis inconsciemment plus de force dans ma main.
Rifa avait les yeux embués, elle allait presque laisser couler de la bave…
Peu après, elle sembla revenir à elle d'un coup et son regard se fixa.
« C'est dangereux. J'allais en devenir captive. »
« Euh… ça t'a plu ? »
« Oui. Les caresses de Rain, c'est agréable. Ça n'a rien à envier à mon grand frère. »
« Merci ? »
C'est un compliment, normalement.
« Encore un peu, caresse-moi. »
« Volontiers. »
Autant qu'elle le voudra.
Ce n'est pas grand-chose, alors je continuai à lui caresser la tête.
Lentement, doucement.
Par petites tapes légères.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
« … Grand frère… »
Rifa laissa couler une larme.
Elle devait penser à son grand frère.
Je me sentis mal à l'aise et essuyai délicatement sa larme du bout des doigts.
Au contact, Rifa me regarda, surprise.
« Ah… Rain. »
« Désolé. T'ai-je fait repenser à quelque chose de douloureux ? »
« Non… Ce n'est pas douloureux. C'est à cause de mon grand frère. Mais… je pleurais. Ah… je pleurais. »
Elle semblait s'apercevoir seulement maintenant qu'elle pleurait.
Rifa regarda la larme sur mon doigt… puis porta la main à sa joue.
La larme toucha la main de Rifa.
« …… »
Rifa fixa sa main mouillée, puis baissa à nouveau la tête.
Elle resta figée dans cette position…
Puis, finit par serrer fortement la main.
C'était comme si elle prenait une décision, une telle scène.
Sûrement, dans son cœur, elle pensait à son grand frère et à ses camarades.
Comment leur faire face, quels mots leur offrir, comment interagir avec eux.
Elle réfléchissait à tout ça… et était en train de transformer ces pensées en une forte conviction.
« Rain. »
Après un moment, Rifa releva le visage.
Ses yeux n'étaient plus mouillés de larmes.
À la place, ils débordaient d'une forte, très forte détermination.
« Allons-y. »
« Oui. »
Je pris la main de Rifa, et nous nous dirigeâmes vers les profondeurs du vieux château, avec nos camarades.