La salle la plus profonde servait de salle du trône.
Bien qu'elle fût en ruine, on distinguait çà et là les traces d'une somptueuse décoration.
La salle du trône était vaste, assez pour s'y livrer à un léger exercice.
Au fond, un trône usé jusqu'à la corde.
Un homme y était assis.
Son âge dépassait de loin le nôtre… on pouvait dire qu'il était dans la force de l'âge.
Ses cheveux mêlés de blanc étaient rejetés en arrière.
Il était vêtu d'un manteau noir.
« Rain, fais attention. »
« Je sais. »
Avant même que l'avertissement de Rifa ne parvienne, mon instinct me criait qu'il ne fallait pas sous-estimer cet adversaire.
Il a l'air d'un vieillard, mais son intérieur est tout autre.
Simplement lui faire face me fait suer dans le dos.
« C'est vous les intrus ? »
Le vieillard prit la parole.
Sa voix était éraillée, mais emplie d'une pression qui faisait trembler l'âme.
« Autant faire les présentations d'usage. Je m'appelle Weiss. »
« Rain Shroud. »
« Hou ? Celui dont parlait Leith ? »
« Leith ? »
« … Perdu de vue. Peu importe. De toute façon, vous allez disparaître ici. »
Weiss se leva.
Chacun de nous prit sa garde.
« Vu qu'il y a une fille de la race oni, vous êtes venus me gêner, n'est-ce pas ? »
« Cela veut dire que c'est toi qui as déclenché le Stampede, je ne me trompe pas ? »
« Exact. »
« Tu l'avoues si facilement ? »
« Je n'aime pas les échanges inutiles. Et ce n'est pas le genre de chose qu'on doive cacher. »
« Qui es-tu exactement ? Pourquoi fais-tu tout cela ? »
« Vous l'avez peut-être deviné, mais je suis un mazoku. »
« Toi… »
Je pensais qu'il n'était pas un humain ordinaire.
J'en avais entendu parler par Rifa… mais quand même, ce vieillard est un mazoku.
Comparé à celui qui est apparu à Horizon auparavant, bien des choses diffèrent.
« Hum. Votre visage dit que vous avez déjà vu un mazoku ? Vous semblez perplexe parce que je diffère de lui, c'est ça ? »
Est-ce que je suis si transparent… ?
Même en plein combat, je me mets à réfléchir.
« Tout comme il existe diverses espèces suprêmes, il existe divers mazoku. D'ailleurs, cette apparence est un leurre créé par la magie. »
« Je vois… »
« Bon… assez causé. Commençons, voulez-vous ? »
De Weiss s'élevèrent pouvoir magique et aura combative.
« D'abord, égalisons les forces. »
Weiss claqua des doigts.
Réagissant au son, l'ombre de Weiss s'étendit en cercle.
De l'ombre jaillirent des monstres les uns après les autres.
À peu près moitié rang B, moitié rang A.
Et…
« Cela fait longtemps, Rain-san. Vous souvenez-vous de moi ? »
« C'était Monica, non ? »
Depuis le fond apparut une femme en armure de chevalier.
Elle tenait une épée nue et arboresait un sourire énigmatique.
« Vous vous souvenez. Tant mieux. Si vous m'aviez oubliée, j'aurais eu l'air bête. »
« Pourquoi es-tu dans un endroit pareil ? »
« Réponse simple. En fait, il n'y en a pas d'autre. Je suis du côté des mazoku… »
« Toi aussi, tu es un mazoku ? »
« Non. Je suis humaine. »
« Une humaine qui prend le parti des mazoku… ? Monica, toi… »
« Fufu. Discuter avec vous est amusant, mais… ce sera pour une autre fois. Pour l'instant, je suis l'une des pièces de Weiss-sama. »
Monica dit cela, se plaça d'un pas derrière Weiss et leva son épée.
Une garde sans faille.
L'épée n'était pas ordinaire non plus : des caractères gravés sur la lame indiquaient une épée magique.
« Bon… comme ça, les forces sont égales ? »
« Nya… ne nous sous-estimez pas. Ce niveau, c'est peanuts. »
« Croyez-vous pouvoir gagner contre nous ? »
« Si vous nous affrontez, je ne ferai pas de quartier ! »
« Je vous retourne le compliment. »
Weiss le dit avec une assurance totale.
Face à autant d'espèces suprêmes, pas l'ombre d'une hésitation, pas un frémissement de crainte.
Une confiance absolue, ne doutant pas une seconde de sa victoire.
Mieux vaut supposer qu'il a un atout caché.
« Tout le monde, pas de baisse de garde. Sa confiance ne vient pas d'une simple témérité, j'ai l'impression qu'elle repose sur un calcul solide. »
« Ça veut dire qu'il a un plan pour gagner contre nous tous ? »
« C'est peut-être un piège. »
« Je n'en sais rien, mais restons sur le qui-vive. S'il y a un piège, il faut pouvoir y faire face immédiatement. »
« Hum. Pour un humain, vous êtes plutôt calme et lucide. Légèrement impressionnant. Différent de ces onis qui chargeaient comme des sangliers sans stratégie. »
« っ！！！ »
Rifa dévoila ses canines acérées et fixa Weiss d'un regard prêt à lui sauter à la gorge.
Si nous n'avions pas été là, elle se serait déjà jetée sur lui.
Voyant la réaction de Rifa, Weiss parla comme s'il se souvenait.
« Hum. En y repensant, le visage de cette gamine me dit quelque chose. Elle ressemble à cet oni d'avant. »
« … Je suis la petite sœur de mon grand frère. Je vengerai mon grand frère ! »
« Ah, je vois. La sœur de cet oni… kukuku. »
Weiss rit avec délectation.
Comme un enfant qui vient de trouver un jouet amusant.
« Réjouis-toi, fille des onis. Je te réunirai avec ton frère. »
« Quoi… ? »
Weiss agita la main droite.
Tous se tendirent instinctivement… mais rien ne se passa.
Quand nous portâmes un regard dubitatif sur Weiss, il afficha un sourire chargé de malice.
Et… cette malice se manifesta.
Des couloirs partaient à gauche et à droite du trône.
Probablement menant aux appartements du roi.
De là émergèrent plusieurs silhouettes.
« Na… !? »
Quatre hommes et femmes apparurent.
On ne sentait aucune vie en eux, des visages inexpressifs comme des masques.
Leurs mouvements étaient raides, comme si leurs os étaient brisés.
Et… tous portaient une corne au front.
« Des otages… !? »
« Cela aurait été un bon moyen, mais non. Quand je les ai tués, je n'avais pas prévu votre attaque. »
« Alors, qu'est-ce que… »
« Ah… aaaah… »
« Rifa ? »
Je remarquai l'étrangeté de Rifa.
En voyant l'un des hommes onis, elle fit une figure hébétée et se mit à trembler.
L'émotion sur son visage défie les mots.
Mais s'il fallait n'en choisir qu'une…
La joie.
« … Grand frère… »
« Hein !? »
Alors… cet homme oni est le grand frère de Rifa ?
Pourtant, l'homme ne montra aucun signe d'avoir remarqué Rifa, aucune réaction.
Il bougea simplement comme une marionnette, maladroitement, et vint se placer derrière Weiss.
« Ceci est… »
« Je vais vous expliquer mon pouvoir. »
Weiss le dit avec un air amusé.
Vraiment amusé…
Et hideux.
« Les mazoku ressemblent aux onis sur un point : chacun possède une capacité originelle. Le mazoku que vous avez vaincu jadis avait le pouvoir de faire de son corps une bête et de se diviser à l'infini… l'auto-reproduction. »
« Toi, comment sais-tu ça… !? »
« Laissons ça. En revanche, je vais vous faire le service sur mon pouvoir. Mon pouvoir, c'est… la manipulation. »
« Manipulation ? »
« Ainsi, je relie des fils de pouvoir magique et je contrôle mes cibles à ma guise. »
En regardant bien, du bout des doigts de Weiss partaient cinq fils… dix au total pour les deux mains.
Ces fils étaient reliés aux onis.
« Ne me dis pas… »
« Vous avez deviné. Oui… ils sont déjà morts. »
« っ »
« Et maintenant, ce sont mes marionnettes. En tant que serviteurs loyaux, ils obéissent à tout. Par exemple, comme ça. »
Weiss plia légèrement un doigt, et le grand frère de Rifa bougea.
Que ce soit à cause du combat contre Weiss, son corps était blessé çà et là.
Pourtant, sans s'en soucier, le grand frère de Rifa brandit le bras.
De la blessure au bras jaillit du sang qui se forge en une petite lance.
Elle fila droit…
« っ !? »
Et effleura la joue de Rifa.
La joue fut entaillée, un filet de sang coula.
« Ainsi… je peux même faire attaquer sa propre petite sœur. Comme on manipule une poupée, je peux forcer n'importe quoi. C'est pourquoi on m'appelle. Marionettiste. »
« Toi… !!!! »
Ce type… je ne lui pardonnerai jamais !!!!