Le lendemain.
Une fois les préparatifs terminés, nous nous sommes immédiatement lancés dans la conquête de la Forêt de l'Égarément.
« C'est donc ici la Forêt de l'Égarément »
« C'est un peu… humide et moite, comme endroit. Ma queue dont je suis si fière risque de devenir toute molle »
« Moi, je déteste ce genre de lieux. La conquête a l'air super fastidieuse… Dis, je peux pas juste raser la forêt entière au lance-flammes ? »
« Absolument pas »
« Aïe ! »
*Poka*, je donne un petit coup de poing sur la tête de Tania.
« Qui irait brûler une forêt juste parce que c'est "fastidieux" ? »
« Moi, je suis là ! »
« Ne fais pas la fière. Ce n'est pas quelque chose dont on peut se vanter »
« Bon… on fait comment ? Quelque part dans cette forêt, il y a un monstre qui possède le Bouclier de la Vérité, c'est bien ça ? »
« On a la carte qu'Arios et les siens ont dessinée. Pour l'instant, essayons d'avancer en nous basant dessus »
« Beurk, celle du Héros… »
« Avoir l'air de compter sur cette bande, ça m'énerve un peu »
« La Forêt de l'Égarément est réputée être une forteresse naturelle des plus délicates. Quelle que soit son origine, puisqu'une carte existe, il n'y a pas de raison de ne pas l'utiliser. Cela dit, cette carte n'est pas précise non plus. Mais c'est toujours mieux que rien »
D'après ce que m'avait raconté Natalie-san…
La Forêt de l'Égarément existe depuis des temps immémoriaux, et sa superficie équivaudrait à celle de trois villes.
Son intérieur est complexe comme un labyrinthe, et personne n'a jamais réussi à en faire un relevé exact.
La forêt elle-même serait en croissance, s'étendant jour après jour.
De ce fait, sa structure interne change aussi avec le temps, et tenter de la cartographier se solde le plus souvent par un échec.
Un labyrinthe naturel est ce qu'il y a de plus vicieux.
Il n'est pas conçu pour être nettoyé par des humains, après tout.
S'il y a des indices, on en veut le plus possible.
« Allons-y »
« Ohé ! »
« Ohé… »
Accompagné de ces deux réponses aux antipodes l'une de l'autre, je m'enfonce dans la Forêt de l'Égarément.
***
Cela fait une trentaine de minutes qu'on explore la Forêt de l'Égarément, peut-être ?
Kanade tire sur ma manche, *kuikuiku*.
« Hé hé, Rein »
« Oui ? »
« On n'est pas déjà passé par là tout à l'heure ? »
« Hein, pour de vrai ? »
« C'est juste une impression de "déjà-vu", donc je peux pas affirmer à cent pour cent… »
« Ce que dit Kanade est juste. Regarde, ici »
Tania désigne une herbe au bord du chemin.
Une partie est noircie, calcinée.
« On s'est battus contre des monstres plusieurs fois en route, non ? C'est la trace de l'un de ces combats »
Je m'en souviens bien.
Une foule de petites fripouilles étaient apparues, et Tania, agacée, avait lancé une boule de feu sans crier gare.
Heureusement que j'ai éteint l'incendie dans la foulée, sinon c'était le feu de forêt assuré.
« On ne tournerait pas en rond, par hasard ? »
« On dirait bien, oui »
« Cette carte ne sert à rien, hein »
J'ai entendu dire qu'Arios avait tenté la conquête de la Forêt de l'Égarément il y a quelques jours à peine.
Et pourtant, la carte est déjà obsolète…
Cet endroit est peut-être encore plus vicieux que je ne l'imaginais.
« Changeons de méthode. J vais examiner le relief alentour. Comme l'autre fois, je vais faire une synchro avec un oiseau sauvage, donc surveillez les environs pendant ce temps »
« Roger ! »
« Compte sur moi »
« Bien. Alors, sans attendre… »
Je repère un oiseau convenable et synchronise ma conscience avec lui.
Je contrôle le corps de l'oiseau et m'envole dans le ciel.
Je fais le tour de la Forêt de l'Égarément vu d'en haut.
Les feuillages denses cachent tout, difficile de repérer un chemin.
Pourtant, en observant avec attention et patience, je finis par découvrir la route menant au plus profond.
Je reviens auprès de Kanade et Tania, et lève la synchro.
« Je suis de retour »
« Bienvenue~♪ Alors, comment c'était ? T'as trouvé le chemin ? »
« Ah ouais, nickel »
« Alors, dépêchons-nous d'y aller. Y a trop d'insectes ici, c'est vraiment pas mon truc »
« Si c'est trop pénible, Tania peut attendre en ville, tu sais ? »
« Hein ? N-non, c'est… »
« C'est une blague. Ta présence est rassurante, alors j'aimerais bien que tu restes avec moi. Tu ne veux pas rester à mes côtés ? »
« … »
Pour une raison quelconque, Tania rougit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je sais pas, abruti ! »
« Ita !? »
« Rein, t'es un dragueur né, tu sais ? »
Kanade commente l'affaire avec un calme olympien.
***
« C'est bizarre… »
On a commencé à marcher vers le cœur de la forêt, mais…
Le paysage alentour ne change pas d'un iota.
On a l'impression de tourner en rond au même endroit.
« Rein, regarde ça »
« C'est… »
Là où Tania pointe, pousse une herbe portant une marque de brûlure.
« On est revenu à l'endroit d'avant ? Non, mais… »
« Rein, t'avais bien trouvé le bon chemin, non ? »
« …Oui »
« Tu t'es pas trompé de route en cours de route ? »
« Non, c'est impossible »
À l'époque où j'étais dans le groupe du Héros, on m'a fait faire de l'éclairage et de la reconnaissance des dizaines et des dizaines de fois.
Si je me trompais de chemin, j'avais droit à des insultes, et dans les cas graves, les poings volaient.
Maintenant que j'y repense, j'étais traité de manière affreuse…
Bon, laisse tomber.
Précisément parce que j'ai subi ce genre de traitement, j'ai appris à redoubler de vigilance pour ne pas commettre d'erreurs basiques.
Il n'est pas question que j'ai baissé ma garde depuis que j'ai quitté le groupe du Héros.
Mes actions engagent le sort de mes compagnons, ce n'est pas exagéré.
Manipuler de l'information, c'est une responsabilité énorme.
Et malgré ça, je me serais trompé de chemin ?
Impensable.
Je peux l'affirmer avec assurance.
« Nya ? Mais mais, on est revenu au point de départ, donc t'as dû te tromper, non ? »
« Moi, je pense que tu ne t'es pas trompé »
Un soutien inattendu vient de se manifester.
« Pourquoi ? »
« On a bien marché tout droit, non ? Même s'il y a eu quelques courbes à gauche ou à droite, l'idée générale c'était "tout droit". Pourtant, on revient au point de départ, c'est bizarre. Et puis, se perdre c'est une chose, mais revenir aussi "commodément" au même endroit, c'est louche »
« Ah, c'est vrai ! »
C'est exact.
Le chemin vers le cœur de la forêt est, dans son principe, une ligne droite.
Il n'y a pas de demi-tour à cent quatre-vingts degrés, donc "revenir au point de départ" est impossible.
« Alors, qu'est-ce qui se passe ? On marchait tout droit, et on s'est retrouvé… ugh, je comprends pas nyan… »
« Tu me laisses faire ? »
Tania fait un pas en avant.
Elle ferme les yeux et se concentre.
Puis, d'une voix ferme, elle prononce une seule phrase.
« Material Search »
Au bout du doigt de Tania, une lumière bleutée s'allume.
Elle clignote comme une luciole, puis voltige mollement autour de nous.
Les particules de lumière dérivent un moment… avant d'être aspirées, comme happées, dans le tronc d'un arbre particulièrement imposant, où elles disparaissent.
« Trouvé »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« On était piégés dans une illusion »
« Nya ? Une illusion magique ? »
« Un champ magique a été déployé à l'avance sur une large zone, il s'infiltre dans le cerveau de la cible. En irradiant de pouvoir magique la zone cérébrale qui gère la vision… »
« Unyaaaaa… »
Tania enchaîne les termes techniques, et Kanade, incapable de suivre, se met à tourner de l'œil.
Elle a fait une surchauffe intellectuelle.
« En gros… un sort — ou plutôt une barrière — nous empêchait d'atteindre le bon chemin, peu importe comment on marchait, en nous forçant à tourner en rond sur place »
« Oooh, je pige nyan ! »
« Kanade. Abats cet arbre »
« Pourquoi ? Tu te défoules ? »
« Pas du tout ! Tu me regardes avec quels yeux ? »
« Avec ceux-là »
« Eiya »
« Nyaaaaa !? !? !? »
Tania fait un ciseau avec sa main et pique les yeux de Kanade.
« Qu'est-ce que tu fais !? Qu'est-ce que tu fais !? »
« Ça m'a énervée, tout simplement »
« Uu… Rein, Tania fait peur nyan »
« Pas de bagarre, les filles »
« C'est pas une bagarre ! Bref, cet arbre est le cœur de la barrière. Si on l'élimine, on pourra avancer »
« Dis-le plus tôt, alors ! »
Kanade se plante devant le grand arbre.
Elle fait mouliner ses bras, se prépare à asséner un coup puissant…
*« Partez »*
Au moment où elle allait frapper, une voix résonne de nulle part.