Il existe des êtres appelés « races suprêmes ».
Ce sont des races qui possèdent une puissance égale, voire supérieure, à celle des aventuriers de rang S.
La race des dragons.
La race des esprits.
La race des dieux.
Ce monde compte de nombreuses « races suprêmes », mais…
Parmi elles, une est particulièrement rare : la « race des esprits-chats ».
Le nom prête à confusion, mais ce ne sont pas des fantômes de chats.
C'est bel et bien une race nommée « esprits-chats ».
Ils ont l'apparence d'humains dotés d'oreilles et d'une queue de chat.
Toute la race a un caractère enjoué et affectueux.
Bien qu'on les dise « races suprêmes », ils sont d'une mignonnerie à peine croyable, et il fut un temps où ils furent vénérés comme des idoles.
Pourtant, le potentiel des « esprits-chats » est stupéfiant.
À mains nues, ils fendent la terre ; sans outils, ils s'élancent jusqu'au-dessus des nuages ; ils se déplacent à une vitesse supersonique.
Ne pouvant user de magie, leurs capacités physiques auraient évolué jusqu'à l'extrême, et l'on raconte qu'au corps-à-corps, ils pourraient vaincre le roi-démon lui-même.
Cependant, à cause d'une guerre passée, leur nombre a chuté drastiquement.
Ils seraient maintenant en danger d'extinction, et on les voit rarement.
On dit même que les rencontrer porte bonheur, tant ils sont introuvables.
C'est une fille de cette « race des esprits-chats » qui se tenait devant moi.
« Hagu hagu haguh ! Amu, amu ! Paku paku paku paku paku, gokun ! »
La fille « esprit-chat » dévorait la nourriture de secours que je transportais.
Elle mangeait de toutes ses forces.
À un point tel qu'on ne pouvait imaginer plus grande voracité.
D'après ce qu'elle dit, elle s'était effondrée de faim.
C'est compréhensible.
Une véritable « esprit-chat » ne saurait être acculée par un simple tigre tueur.
« Puhaaaa !!! »
Après avoir tout mangé, elle sembla enfin satisfaite et me sourit largement.
… À bien la regarder, elle est vraiment adorable.
Des cheveux lisses et beaux, comme des faisceaux de lumière.
Des yeux verts qui brillent comme des joyaux.
Sans ses oreilles et sa queue de chat, on la prendrait pour une princesse de quelque royaume.
« Tu te sens mieux ? »
« Oui ! Merci beaucoup, tu m'as sauvée… Je croyais que j'allais mourir comme ça. »
« Tu exagères. »
« Ce n'est pas une exagération ! Depuis des jours je n'ai ni bu ni mangé, je voyais mon grand-père et ma grand-mère, qui sont déjà au ciel, me faire signe de l'autre côté de la rivière. »
La situation n'avait rien de drôle.
J'ai vraiment eu de la chance de la secourir à temps.
« Ah, au fait, je ne me suis pas présentée ! C'est impoli envers mon sauveur, pardon. Je m'appelle Kanade. Comme tu le vois, je suis une fille de la « race des esprits-chats » ♪ »
« Je suis Rain Shroud. Un homme qui compte devenir aventurier. »
« Compte ? »
« Je passe l'examen en ce moment. C'est à ce moment-là que je t'ai trouvée. »
« Pas "toi", appelle-moi Kanade ♪ »
« Alors appelle-moi Rain. »
« Oui ! Ravie de te connaître, Rain ♪ »
Voilà comment Rain et Kanade se sont rencontrés.
… Le premier moment avec celle qui deviendrait ma partenaire pour la vie.
***
« Hé, du coup Rain, tu étais dans le groupe du héros ? »
Quand nous avons décidé de retourner en ville, Kanade a annoncé qu'elle m'accompagnait.
Il n'y avait pas de problème, alors nous sommes partis ensemble.
En chemin…
Je lui ai raconté ce qui m'était arrivé ces derniers temps.
À l'origine, c'est un souvenir exécrable que je préférerais oublier…
Mais grâce au caractère enjoué de Kanade, je me suis mis à tout lui dire sans m'en rendre compte.
« Mûûû… »
Kanade fit une tête boudeuse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce héros qui t'a chassé, je ne peux pas le pardonner ! Rain, tu es si bien… »
« Tu te fâches pour moi ? »
« Évidemment ! »
Kanade est une gentille fille.
Se mettre en colère pour quelqu'un qu'elle vient de rencontrer… ce n'est pas donné à tout le monde.
« Enfin, c'est pas grave. C'est vrai que j'étais un boulet. »
« Nyaû… Mais quand même, c'est pas net ! »
« Merci de t'énerver pour moi. Mais moi, je suis soulagé. Si j'étais resté dans le groupe, je n'aurais eu droit qu'à des ennuis. Si je pense à ça, partir était même une bonne chose. »
« Hmm… Si Rain s'en fiche, moi aussi je m'en fiche ! »
« Tu es une bonne fille. »
« Nyafû. »
J'ai caressé la tête de Kanade par réflexe.
Elle n'a pas rechigné, au contraire elle a plissé les yeux avec délice.
« Ah, mais attends, laisse-moi corriger un truc. Rain, tu n'es pas inutile. Au contraire, tu es super fort. »
« Merci de me consoler. »
« Ce n'est pas du consolation ! Je le pense vraiment. »
« Même si tu dis ça… Ma force n'a rien d'extraordinaire. Je suis dompteur de bêtes, je ne sais faire qu'utiliser des animaux… »
« C'est ça qui est incroyable. Le talent de Rain comme dompteur est exceptionnel. »
« Pourquoi peux-tu dire ça ? »
« Parce que Rain, tu pourras probablement faire un contrat avec moi. »
« Hein ? »
Cette déclaration inattendue m'a fait m'arrêter net.
Kanade leva les yeux vers moi et sourit.
« Comment dire… L'instant où je t'ai vu, j'ai ressenti comme une décharge électrique qui me traversait le corps. Et j'ai pensé : Rain pourrait peut-être me dompter. Les gens capables de dompter nous les « esprits-chats » se comptent sur les doigts d'une main dans le monde entier. Donc Rain, tu es quelqu'un d'incroyable. »
« Même si tu me dis ça… »
Je n'en ai pas le sentiment réel.
Me dompter, une « esprit-chat » ?
Je n'y avais jamais songé…
« Tu veux essayer de me dompter ? »
« Euh, c'est vrai ? Non, je ne sais pas si je peux… »
« Avec Rain, ça ira ♪ Ça m'intéresse, on essaie ? »
« … »
Si je pouvais dompter une « race suprême », rien ne serait plus rassurant.
Mais plus que ce calcul…
J'ai voulu devenir plus proche de Kanade.
J'ai pensé qu'en scellant un contrat, nous deviendrions plus intimes.
Alors…
« D'accord, essayons. »
« Oui ♪ Comme attendu de Rain. Je te soutiens ! »
« Alors… reste immobile là. »
« Il suffit de rester immobile ? »
« Oui. Je m'occupe de tout. »
Je me mordis le pouce pour faire couler le sang.
Avec ce sang, je traçai sur ma paume le cercle magique spécial qu'utilisent seuls les dompteurs de bêtes.
Je tendis la paume vers Kanade.
« Je m'appelle Rain Shroud. Je scelle un nouveau contrat et crée un lien ici. Le serment dans mon cœur, l'espoir dans mon âme, la force en ma main. Réponds. Quel est ton nom ? »
Ici, si Kanade donne son nom, le contrat sera conclu.
Sinon…
« … Kanade… »
Contre toute attente, Kanade prononça son nom.
Le cercle magique tracé de sang brilla.
La lumière jaillit…
Et fut absorbée en Kanade.
« … Nya ? C'est déjà fini ? »
« Oui… Le contrat est établi. Regarde ta paume. »
« Oh… Oh ? Il y a un drôle de motif qui est apparu. »
« C'est la marque du contrat qui unit Kanade et moi. Désormais… j'ai un contrat avec Kanade. »
« C'est ça. Ce motif, c'est la preuve de notre lien, n'est-ce pas ♪ Ehéhé, je suis contente ♪ »
« Lien… »
« Ai-je tort ? »
« … Non, c'est exact. C'est bien la preuve de notre lien, à Kanade et à moi. »
« Oui ♪ À partir de maintenant, fais bien attention à moi, Rain ♪ »
« De même, Kanade. »
Ainsi…
Sans le vouloir, j'en suis venu à dompter une « race suprême ».