« Oui, confirmé. Vous avez réussi l'examen sans encombre. À partir d'aujourd'hui, monsieur Shroud, vous êtes officiellement aventurier. Félicitations. »
Je suis revenu à la guilde des aventuriers et j'ai remis les pierres magiques des gobelins.
C'en était fini de l'examen.
Désormais, moi aussi, je fais partie de la corporation des aventuriers.
« Voici, s'il vous plaît. »
Je reçois de la réceptionniste quelque chose qui ressemble à une carte.
« C'est quoi ? »
« C'est une carte d'aventurier. Elle fait office de pièce d'identité pour les aventuriers. Le simple fait de la posséder prouve votre statut, alors prenez-en soin pour ne pas la perdre. Une réémission est possible, mais cela prend environ une semaine. Par ailleurs, en cas de perte volontaire ou si elle est utilisée pour une transaction, elle ne sera pas réémise et votre qualification sera purement et simplement révoquée. »
…… Après un tel exposé, je reçois un cours complet sur la mentalité requise pour un aventurier.
« Pour finir, voici la récompense pour les dix pierres magiques de gobelin. »
Je reçois cinquante pièces de cuivre.
« Même si c'était un examen, on touche une récompense ? »
« Bien sûr. C'est ce que vous avez gagné, monsieur Shroud. Nous ne nous permettons pas de vous le voler. »
« Ça m'arrange. »
Comme ce sont des monstres de rang F, la récompense est dérisoire……
Mais mieux que rien.
« Je voudrais prendre une requête tout de suite…… »
« Oui, choisissez-en une qui vous plaît sur le panneau d'affichage là-bas. Toutefois, monsieur Shroud vient tout juste de devenir aventurier… c'est-à-dire qu'il est de rang F. Les requêtes accessibles sont donc limitées. Merci de votre compréhension. »
On ne confie pas d'emblée une mission de haut niveau à un débutant.
Si on le faisait, l'échec serait évident et l'aventurier lui-même risquerait sa vie.
Je le comprends, donc je n'ai aucune objection.
« T'as attendu ? »
« Bienvenue♪ »
Je quitte le comptoir et rejoins Kanade qui m'attendait.
« Dis dis, tu es devenu aventurier ? Tu l'es devenu ? »
« Oui, c'est fait. »
« Vraiment ? Félicitations♪ Je savais que Rain y arriverait, c'était sûr. »
« Je vais prendre une requête tout de suite, mais ça te va, Kanade ? »
« Un, pas de problème. C'est parti ! »
Entraîné par Kanade toute guillerette, j'arrive devant le panneau où sont affichées les fiches de mission……
« Oh, c'est rare ça. »
…… Alors que nous allions nous y diriger, un grand gaillard nous barre le passage en s'interposant dans le couloir.
« Je me demandais, mais c'est une vraie Nekomata, hein. »
« …… Vous voulez quelque chose ? »
« C'est la première fois que je vois une Nekomata. Ça pourrait nous porter chance, ça. »
Ignorant mes paroles, l'homme pose sur Kanade un regard évaluateur.
…… Mauvais pressentiment.
Kanade a l'air mécontente elle aussi, elle fronce les sourcils.
« Qu'est-ce que tu fous dans un coin pareil ? Hein ? »
« J'ai rien à te répondre. »
« Tch, bestiole insolente… Hé, le grand frère là-bas. »
« C'est à moi que tu parles ? »
« Y'a qui d'autre ici ? Qu'est-ce que tu fais avec cette Nekomata ? »
Je n'ai aucune obligation ni raison de répondre à ce type, mais si je fais comme Kanade, je risque de l'énerver.
Je décide de répondre franchement.
« Je l'ai rencontrée dans le marais au fond de la plaine. Depuis… disons qu'il s'est passé pas mal de trucs, et on agit ensemble. »
« Le marais ? En ce moment, un Tigre Tueur y a fait son apparition, normalement… »
« Ce chat, c'est moi qui l'ai battu. »
Dire qu'un Tigre Tueur n'est qu'un « chat », c'est typique d'elle.
« Je vois. Pour une Nekomata, un Tigre Tueur, c'est comme un chaton. Ah ah, t'es marrant, toi. J'aime bien. »
« J'ai pas envie de te plaire, par contre. »
« Dis pas ça, sois pas froid. On va boire un coup ? C'est moi qui invite. »
« Je refuse ! Rester avec toi a l'air super chiant. »
« C'est encore mieux qu'être avec un gamin pareil, non ? »
« Hé ! Touche pas à mon maître ! Rain, c'est moi qui le contrôle, d'accord ! »
« Hein ? Contrôler ? »
« Je suis un Dompteur de bêtes. »
Je juge nécessaire de clarifier les choses net, et je le dis sèchement.
L'homme reste bouche bée……
Puis il éclate d'un rire vulgaire.
« Ah ah ah ! Ce gamin serait un Dompteur de bêtes ? Déjà, c'est drôle, mais il aurait contrôlé une Nekomata ? Arrête tes conneries, c'est impossible. Les Nekomata sont une espèce suprême, bordel ! Y'a pas moyen qu'un gamin comme ça en contrôle une ! »
« C'est juste que tes yeux sont pourris, non ? Rain est un Dompteur super fort. Il est des centaines de fois plus fort que toi ! »
« Hou… Ce gamin serait des centaines de fois plus fort que moi, dites-vous ? »
Une lueur dangereuse apparaît dans les yeux de l'homme.
« Alors, on fait un duel ? Moi et ce gamin… Disons, bras de fer. Si tu peux contrôler une Nekomata, moi je devrais faire office de jouet, non ? C'est ça ? »
« Bien sûr ! Rain, il perd contre personne ! »
« Hé, hé, décide pas toute seule ! »
« Si je perds, je me mettrai à genoux et ferai ce que tu veux. Mais si je gagne, tu m'appartiens. »
« C'est bon, j'accepte ce pari ! »
« Donc, écoute-moi… C'est bon, elle m'écoute même pas. »
Kanade est toute à son excitation, des étincelles semblent jaillir, elle ne se retourne même pas vers moi.
Un duel ? Avec ce type ?
Bras de fer avec un mec dont les bras semblent deux fois plus épais que les miens ?
C'est n'importe quoi.
Faut que j'arrête ça au plus vite……
« Bon, ben, on commence tout de suite. Hé, on emprunte cette table. »
« Rain, mets-le K.O. sans pitié ! »
La conversation a déjà trop avancé pour que je puisse l'arrêter.
Que dois-je faire… ?
Voyant mon hésitation, l'homme affiche un sourire mauvais.
« Hé hé, le maître a pas l'air motivé, dis ? T'as peur ? Si tu t'agenouilles, je laisse tomber le duel. Bon, par contre, la Nekomata, je la récupère. »
……
Peu m'importe ce qui m'arrive, que je me blesse ou quoi…
Mais si Kanade est concernée, c'est différent.
Impossible de la confier à un type pareil.
Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir.
Juste ça.
Je serre la main de l'homme et pose mon coude sur la table.
« T'as des mains fines, hein ? Si ça casse, pleurniche pas. »
……
« Hé hé, t'as même pas la force de gémir ? »
« Inutile de parler, on commence. Tes muscles, c'est que pour la déco ? »
« T'es gonflé… Bon, j'y vais à fond, sans retenue. »
Les aventuriers autour nous regardent avec des yeux amusés.
Certains parient même.
Je suis l'outsider total.
L'adversaire est connu pour sa force, dit-on, donc c'est normal.
Mais… regardez bien.
Moi aussi, j'ai fait partie du groupe du Héros.
Je vais vous en faire baver !
« C'est moi qui donne le signal. C'est bon ? »
L'homme et moi hochons la tête en même temps.
« Prêts… Partez ! »
…… Le duel s'est joué en un instant.
J'ai donné tout ce que j'avais……
Sans presque sentir de résistance, j'ai repoussé le bras de l'homme et claquée sa paume sur la table.
« Gah… Gyaaaaaah !!! Mon bras, mon braaaas… Aguuuuuh. »
Le bras a craqué.
L'homme serre son bras brisé et se tord de douleur.
En le voyant, je penche la tête.
« …… Pourquoi ? »
Contre un type blindé de muscles, je n'aurais pas dû avoir la moindre chance de gagner……
Pourquoi est-ce que j'ai gagné si facilement ?
J'pige que dalle.
« Vainqueur, Rain ! »
Kanade, toute détendue, crie mon nom.
« Comme attendu de Rain♪ Un mec comme ça, c'est même pas un adversaire ! »
« Non, enfin… Moi-même je suis surpris… Je suis pas censé avoir une telle force… »
« Tu dis quoi ? Rain, maintenant, t'es le plus fort ! Parce que je te donne une partie de ma force, voilà ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ah, peut-être que Rain n'a jamais contracté qu'avec des animaux normaux ? C'est la première fois que tu passes un contrat avec un être d'un rang supérieur… une espèce suprême comme moi ? »
« Ben ouais. Au mieux, c'était un ours normal. »
« Ah, c'est pour ça que tu sais pas. Écoute, quand on contracte avec une espèce suprême, on obtient une force proportionnelle aux capacités de l'individu. Nous, les Nekomata, on est forts, donc la force de Rain a été renforcée en conséquence. »
« Sérieux ? »
« Sérieux sérieux♪ »
Donc maintenant, j'ai les capacités physiques d'une Nekomata……
C'est dingue comme histoire.
Si on me disait que je rêve, je le croirais sans mal.
« Vraiment, j'ai bien fait de suivre Rain. Il a essayé de me protéger, j'étais super super heureuse♪ »
« Enfin… C'est normal, non ? »
« Ehehe♪ Merci, Rain. »
Alors que je n'arrive toujours pas à réaliser, restant hébété…
En tout cas, j'ai réussi à protéger Kanade.
Pour l'instant, ça me suffit.