Je rentrai à la maison et me dirigeai vers le salon.
Tina nous prépara à nouveau du thé…
Pendant ce temps, je rassemblai les autres.
L'histoire de Reefa semblait plutôt importante, aussi jugeai-je préférable que tout le monde l'entende ensemble.
« Surprise. »
Reefa posa les yeux sur Tania et Nina, et les écarquilla.
« Il y a même une dragonne et une divine ? »
« Je m'appelle Tania. »
« Nina… »
Les deux se présentèrent, puis ce fut au tour de Sola.
Ensuite, nous prîmes place.
Je m'assis face à Reefa.
Sola et Luna prirent place à ma gauche et à ma droite, Kanade et Tania en biais de chaque côté.
Nina et Tina s'installèrent de part et d'autre de Reefa.
De quoi former un cercle à peu près complet.
« Nya… La place à côté de Rain, prise… »
« Ces jumelles, elles ne perdent pas de temps… »
« Fufun. »
« La bataille a déjà commencé. »
Pour une raison quelconque, des étincelles jaillissaient entre Kanade et Tania, Sola et Luna…
Mais ce n'avait pas l'air d'une vraie dispute, alors je laissai faire pour l'instant.
« Alors, tu veux bien nous raconter ? »
Reefa acquiesça d'un hochement de tête et exposa son but.
« Nous voudrions que vous veniez en aide aux oni. »
Le contenu était plus grave que je ne l'imaginais… et pour tout dire, c'était le genre de chose qu'on croit comprendre sans vraiment saisir.
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Je ne pus m'empêcher de pencher la tête sur le côté.
Semblant deviner mes doutes, Reefa passa aux explications détaillées.
« Je suis un oni. Parmi eux, une espèce rare qu'on appelle vampire. »
« Ah, j'en ai déjà entendu parler ! Ce sont de méchants oni qui boivent le sang des humains, non ? »
Kanade plissa les yeux, sur ses gardes.
Pour ma part, Reefa ne me semblait pas du genre à faire ce genre de choses.
« Il existe des vampires comme ça. Mais ce n'est qu'une minorité. Nous, les oni, sommes fondamentalement pacifiques. Nous vivons en bons termes avec les humains. »
« C'est vrai… Désolée, j'ai dit une bêtise. »
Sentant que Reefa ne mentait pas, Kanade s'excusa franchement.
Reefa secoua la tête pour dire qu'elle n'en voulait pas, et continua.
« J'habite à Cryos, une ville située un peu à l'intérieur du continent est. »
« Cryos… ça me dit quelque chose. »
Tania prit la parole, visiblement au courant.
« À l'échelle, elle rivaliserait avec Horizon. En revanche, la population y est dix fois moindre… non, encore moins, peut-être ? Enfin, sa particularité, c'est que les oni y cohabitent avec les humains. Grâce à leurs capacités, la ville est plutôt prospère… du moins, c'est ce qu'on m'a raconté. Je ne l'ai jamais vue de mes yeux, donc je ne sais pas comment elle va maintenant. »
« Houm. Tania est bien informée. »
« Avant de rencontrer Rain, j'ai beaucoup voyagé. J'en ai entendu parler à cette occasion. »
« Ce que dit Tania est exact. Cela m'épargne une explication. »
Une ville où humains et espèces suprêmes cohabitent, huh…
Si l'occasion se présente, j'aimerais aller la voir.
Mais une conversation aussi tranquille n'est peut-être pas de mise.
Le visage de Reefa était d'une gravité profonde.
« À l'heure actuelle, Cryos… est en train de périr. »
« Ce n'est pas une histoire tranquille… Que se passe-t-il ? »
« Un stampede est en cours. »
« Sutan… pīdo ? »
Nina ne connaissait pas le terme et pencha la tête, intriguée.
Les autres, en revanche, semblaient le connaître et affichèrent des mines sévères.
« Muu, un stampede a donc lieu… »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un stampede… C'est un phénomène où, plusieurs facteurs s'additionnant, les monstres prolifèrent de façon explosive. Comme une nuée de criquets ravage les récoltes, lorsqu'un stampede éclate, les villes environnantes sont anéanties. »
« Je ne connais pas bien les affaires humaines, mais… puisque ce sont les ennemis naturels des monstres, nous en avons connaissance. »
« Ooh… Sola et Luna, vous êtes cultivées… »
« Fufun, ne me flatte pas. Loue-moi, loue-moi. »
« Lequel des deux ? »
« Bon, vous deux, taisez-vous un peu. »
La conversation commençant à dériver, Tina coupa court.
Comme on s'y attend d'elle, son timing était parfait.
« Un stampede a éclaté près de Cryos. »
« Une chose pareille… »
« Nya… C'est pour ça que tu demandes de l'aide à Rain ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Eh, ce n'est pas ça ? »
« S'il s'agissait d'un stampede ordinaire, nous pourrions gérer. »
Les oni sont l'une des espèces suprêmes…
Leur force vient d'être prouvée.
Et ce n'était pas encore leur pleine puissance, donc à plein régime, des monstres ordinaires ne feraient pas le poids.
Face à des milliers, des dizaines de milliers de monstres, ils auraient du mal, c'est sûr…
Mais d'après ce j'ai compris, Cryos compte beaucoup d'oni.
Si les humains coopèrent, on ne peut pas viser zéro perte, mais je pense qu'on peut le maîtriser.
Vu la gravité, la capitale enverrait sûrement des renforts…
Raisonnablement, on aboutit à cette conclusion.
Pourtant, Reefa est venue demander de l'aide, ce qui signifie qu'on est face à une situation qui ne l'est pas, raisonnable.
« "Ordinaire", c'est-à-dire… qu'une situation anormale est en train de se produire ? »
« Un. Des stampedes se produisent de façon répétée. »
« Répétée… »
C'est, normalement, impensable.
On dit qu'un stampede survient tous les dix ou vingt ans.
Des prémices apparaissent çà et là…
Mais comme une tempête qui se dissipe naturellement.
Les prémices restent des prémices et évoluent rarement en stampede.
« Le premier a eu lieu il y a un mois. Il a fallu trois jours pour le maîtriser. Une semaine plus tard, le second a éclaté. Le troisième, cinq jours après. »
« Trois fois déjà !? »
« C'est impossible… »
« La probabilité qu'une chose pareille arrive, c'est comme gagner à la loterie plusieurs fois de suite… »
Pas seulement moi, tout le monde était stupéfait.
Des stampedes en rafale, c'est un phénomène à ce point invraisemblable.
« Nous, les oni, avons nos limites. Les humains, encore plus. Les renforts ne sont pas infinis. Nous avons érigé des remparts pour faire de la ville une forteresse, mais jusqu'à quand tiendrons-nous… »
C'est là que Reefa montra pour la première fois un visage inquiet.
Elle doit se faire du souci pour les camarades et les voisins qu'elle a laissés derrière.
Je comprends ce sentiment.
Moi aussi, il n'y a pas si longtemps, j'ai été séparé de tout le monde…
Quand un être cher est en danger et qu'on ne peut pas le voir, l'inquiétude vous ronge.
« Ah… »
Je m'en rendis compte en me penchant vers elle pour lui caresser la tête.
« Euh… désolé, c'est parti tout seul. »
« Un… Ça ne fait rien. Ça rassure… encore. »
Sur sa demande, je continuai un peu.
« Un, ça va maintenant. »
Une fois Reefa calmée, je repris ma place.
Tania prit la parole au bon moment.
« Donc tu as entendu parler de Rain et tu es venue demander des renforts ? »
« Non. »
Tania posa la question, Reefa secoua la tête.
« Maîtriser les stampedes est encore possible. Pour l'instant, on s'en tient à une stratégie de siège pour éviter les pertes inutiles. Le problème, ce n'est pas de les maîtriser, c'est de découvrir pourquoi ils se répètent. »
« C'est vrai, c'est le plus logique. »
« Mes camarades ont détecté une puissante réaction magique à l'écart de Cryos. Il y a un mois… dès le premier stampede, cette réaction existait. C'est très suspect. »
« Peut-être que… Reefa pense que les stampedes sont provoqués artificiellement ? »
« Un. »
Reefa acquiesça comme pour valider.
Provoquer un stampede artificiellement, c'est impensable en temps normal…
Mais alors, des stampedes qui se répètent, c'est tout aussi impensable.
Cette affaire sort de l'ordinaire à bien des égards.
Mieux vaut ne pas considérer comme acquis ce qui l'était jusqu'ici.
« Nous avons jugé qu'un être doté d'un immense pouvoir magique déclenchait les stampedes. Nous avons donc choisi de le pourchasser. Mais… »
Le visage de Reefa s'assombrit…
Elle le cacha en baissant les yeux.
Ses mains, posées sur ses genoux, se crispèrent fortement.
« … Mes camarades ne sont pas revenus. »
« Cela veut dire… »
« L'identité de l'ennemi est inconnue. On a juste compris qu'il s'agit d'un adversaire que même nous, espèces suprêmes, ne pouvons pas battre. »
Les rivaux des espèces suprêmes se comptent sur les doigts d'une main.
Les aventuriers légendaires de rang S… ou les chevaliers saints, dont on dit qu'il n'y en a que quelques-uns au monde.
Ou bien… les mazoku.
« C'est une hypothèse, mais nous estimons que cet ennemi possède une force équivalente à celle des mazoku. C'est pour ça que je suis venue demander de l'aide. »
« Et… tu es venue me voir ? »
« On dit que Rain a vaincu un mazoku. Alors… alors… »
La voix de Reefa trembla d'émotion.
Elle était restée sans expression tout du long…
Mais ses yeux se brouillèrent, et son visage se décomposa.
« S'il te plaît… sauve mes camarades… ma famille… mes amis… »