« Encore ? »
« Bien sûr. »
« Mmm. Cette détermination te va bien. »
Je me mis en garde, mais Rifa resta plantée là, sans bouger.
Même lorsque je réduisais progressivement la distance, elle ne réagit pas, affichant une attitude qui semblait dire “faites ce que vous voulez”.
Voulait-elle encore transformer en chauve-souris et prendre la fuite ?
Mais c'était finalement pratique pour moi.
« On y va ! ... Boost ! »
J'avais utilisé la magie pour augmenter mes capacités physiques avant de foncer vers elle.
J'étais plus rapide et plus tranchant qu'auparavant, mais...
« C'est naïf. »
Rifa ne montra aucun trouble et se transforma à nouveau en chauve-souris pour esquiver mon attaque.
Je pensais l'avoir prise au dépourvu, mais ça n'allait donc pas si facilement.
Le premier plan était un échec.
Pourtant, il n'y avait toujours aucun problème fondamental.
Il restait d'autres plans.
Dont celui-ci.
« Arrête-toi ! »
« Ah ! ? »
J'activai ma capacité de dompteur de bêtes pour donner l'ordre d'immobilisation aux chauves-souris.
Des milliers d'entre elles tremblèrent faiblement et s'arrêtèrent net dans leur vol.
Je n'en savais rien quant au principe derrière cela, mais...
Ces chauves-souris étaient en réalité des extensions de Rifa.
C'était pourquoi je craignais qu'elle n'obéisse pas aussi facilement aux ordres qu'un animal ordinaire, mais...
Je l'avais emporté.
Décomposée en innombrables chauves-souris, Rifa tournait en rond sans parvenir à reformer son corps.
« Kgh... cette... ! »
Cependant, il semblait difficile de maintenir une race suprême sous contrôle pendant longtemps.
Accompagné d'un cri de détermination, je sentis la sensation que l'ordre émis depuis mon esprit était violemment rejeté.
Les chauves-souris retrouvèrent leur liberté et se regroupèrent immédiatement en un seul point.
Rifa apparut à nouveau.
« Qu'est-ce que c'était... ? »
Méfiante face à mes capacités, elle recula légèrement tout en posant la question.
« Je suis dompteur de bêtes. »
« ...Et alors ? »
« On ne peut pas contrôler les humains ordinaires, mais si tu peux te transformer en chauve-souris, j'ai pensé pouvoir m'en sortir... »
« Même transformée en chauve-souris, je reste une race suprême. Il est impossible qu'un humain puisse me contrôler. »
« Eh bien, c'est une question de détails. »
C'était probablement grâce au sang du héros coulant dans mes veines.
Grâce à lui, des ordres qui n'auraient normalement aucun effet sur autrui fonctionnaient sur Rifa.
Justement, je ne pouvais pas expliquer cela aussi précisément.
Comme il s'agissait d'un simple match d'entraînement, je pouvais révéler que j'étais dompteur et utiliser cette capacité.
En revanche, le sang du héros était une information confidentielle sensible, trop dangereuse pour être confiée à qui que ce soit hormis ceux en qui j'avais toute confiance.
« J'y vais. »
Elle semblait toujours décidée à continuer et prit sa position de combat.
Convaincu qu'il n'y avait d'autre moyen que la victoire pour la faire accepter, je me mis aussi en garde.
Au moment où je crus voir Rifa charger directement vers moi, son corps s'enfonça dans l'ombre de la maison.
« Quoi... ! ? »
Soudainement surpris, je stoppai instinctivement mon élan.
Rifa ne laisserait jamais passer une telle ouverture.
« Faible. »
Cette fois, Rifa surgit directement de mon ombre.
Impossible ! ?
Cela ressemblait furieusement à une téléportation.
« Grr ! ? »
Profitant de l'élan de son émergence, elle s'éleva dans les airs, pivota sur elle-même et décocha un coup de pied.
Je bloquai instinctivement les coups avec mes bras, mais la puissance de l'impact était considérable, provoquant une forte vibration dans mes membres.
Rifa continua de tourner comme une toupie, lançant des coups de pied enchaînés tout en flottant dans les airs.
Un coup. Deux. Trois.
J'avais réussi à bloquer les deux premiers, mais le troisième me percuta de plein fouet.
Un choc violent traversa ma tête.
L'impact était assez violent pour m'avoir fait perdre conscience une fraction de seconde.
Je m'accrochai à mon équilibre et évitai de tomber.
Je tentai une riposte... ou plutôt un coup dissuasif pour éviter de subir davantage d'attaques, mais...
« Naïf. »
Rifa disparut une nouvelle fois dans l'ombre.
Elle fit son apparition cette fois depuis l'ombre d'un arbre situé un peu plus loin.
Une capacité permettant de se déplacer d'une ombre à l'autre... ?
Je ne disposais pas assez d'indices pour confirmer, mais je partis du principe qu'il s'agissait d'un mouvement similaire à la téléportation.
Cela pouvait fonctionner...
« Création matérielle ! »
J'élevai un mur de pierre autour de Rifa.
Ensuite...
« Inversion gravitationnelle ! »
« Qu'est-ce que... ! ? »
Je doublai la gravité s'exerçant sur Rifa.
Ainsi, elle serait piégée à l'intérieur du mur, mais...
« Impressionnant, je n'aurais pas cru que tu possédais de telles capacités. »
« Comme tu dis, plusieurs choses ont convergé. »
« Mais... tu es encore trop naïf. »
Rifa disparut dans l'ombre, comme si ni le mur qui l'entourait ni la gravité doublée n'avaient eu la moindre importance.
Encore de mon ombre... ?
En maintenant une vigilance maximale...
Je me retournai au moment précis qu'il fallait.
« Quoi... ! ? »
Au millimètre près, Rifa sortit soudain la tête de l'ombre d'un arbre juste derrière moi.
Prenant appui fermement sur le sol, elle tendit le poing...
« ... »
Je le bloquai à quelques centimètres devant son visage.
« Alors, comment ça le prend ? »
« ...Si je recevais ce coup, je serais hors de combat. Je suis battue. »
Rifa reconnut sa défaite avec honnêteté et leva les mains en signe d'abandon.
Puis, elle inclina légèrement la tête avec curiosité.
« Mais, comment as-tu su où j'étais ? »
« Regarde dans ton dos. »
« Mmm... un insecte ? »
Lorsque Rifa tira sur ses vêtements pour exposer son dos, on y aperçut un petit insecte accroché à la toile.
« Oui, je suis dompteur de bêtes, mais j'ai aussi un faible talent en tant que dompteur d'insectes. J'ai donc utilisé cette force pour coller cet insecte sur ton dos. »
« Cet insecte... contient-il du mana ? »
« Comme tu le dis, on appelle ça une Réacteur-Ante, une bestiole chargée de mana. Plus précisément, une fourmi. Du fait de sa nature, elle interfère avec les autres flux magiques. Pas assez pour les bloquer, mais... »
« Mon mana a été perturbé et tu as pu détecter ma position à partir de là ? »
« Exact. »
« Mais quand as-tu pu mettre ça en place... ? N'est-ce pas... »
Ayant visuellement trouvé la réponse par elle-même, Rifa afficha un air stupéfait.
« La capacité fracassante de tout à l'heure ? Elle ne servait pas à m'enfermer, mais à masquer le fait de fixer l'insecte... ? »
« Tu tiens aussi le second point. »
Quelle fille perspicace.
Si nous avions dû combattre sérieusement alors que j'avais déjà tout dévoilé, je n'aurais peut-être pas gagné.
« On peut dire que c'est toute ma puissance en quelque sorte. »
« ... »
« J'ai utilisé la force d'un insecte... et de toute façon, le pouvoir obtenu par contrat n'est pas vraiment le mien, donc techniquement ce n'est pas mes propres forces. Mais si l'on exigeait une démonstration de force pure, je n'aurais pas d'autre choix que de déclarer ma défaite, car je ne peux aller plus loin sur ce terrain-là. »
« Non. Ne dis pas ça. »
Rifa secoua doucement la tête sur le côté.
Et elle posa sur moi un regard scintillant.
« Rein est fort. Il est plus fort que moi. »
« Je ne garantis rien pour une prochaine fois, cependant. »
« Non... Je ne pense pas que ce soit le cas. De toute manière, j'ai perdu. J'admets ta force, Rein. Désolée d'avoir tenu ces grands discours précédemment. »
Rifa baissa poliment la tête.
Il semblait qu'elle se remémorait les paroles fières qu'elle avait tenues plus tôt.
« Ça va. Vérifier mes capacités était nécessaire pour toi, non ? Si c'est le cas, tu peux répéter autant que tu veux. »
« Mmm... Merci. Rein est gentil. »
« Oui, c'est bien ça ! Rein est vraiment adorable ! »
« Miaou... Il en séduit encore un autre, Rein... »
« Oh, quel bouleversement. »
Le combat terminé, chacun exprima diverses impressions.
Ou plutôt, de simples commentaires informels... ?
« Bon, pour commencer... parlons-en à l'intérieur, vu que tu cherchais. »
***