Une semaine s'était écoulée depuis lors.
Ce n'est pas comme si j'avais pu me la couler douce...
Ce fut une semaine d'une agitation tempête, une semaine d'un tumulte déchaîné.
D'abord, il y eut la réouverture de l'enquête sur le meurtre survenu pendant l'examen de promotion.
J'y apportai ma coopération.
Grâce à l'autodestruction d'Arios et à Sarya-sama, mes soupçons furent entièrement levés.
Simplement, il fallut réexaminer les détails de l'affaire, et je dus y coopérer.
Une nouvelle enquête fut donc menée... bien sûr, Arios n'y était pas impliqué.
Je fus à nouveau auditionné et assistai aussi à l'inspection des lieux.
Mais comme les soupçons étaient totalement dissipés, je ne fus pas traité en coupable.
J'intervenais en tant que simple collaborateur, contribuant à la résolution de l'affaire.
Au contraire, les chevaliers regrettaient d'avoir pointé leurs épées sur moi sur l'ordre d'Arios, et mon traitement fut des plus courtois.
Par endroits, des voix s'élevèrent pour réclamer de lourdes sanctions contre les chevaliers qui avaient prêté main-forte à Arios.
Cependant, en tant que militaires, il leur est difficile de désobéir aux ordres de leurs supérieurs.
Comprenant leur position, je ne dis rien au-delà du nécessaire.
C'est une décision que nous avons tous prise ensemble.
Ainsi, les peines sévères furent évitées...
Mais il paraît qu'ils écopèrent tout de même de diverses sanctions.
Il n'y a d'autre choix que de les laisser accepter.
Quoi qu'il en soit...
Lorsque la réouverture de l'enquête eut lieu, toutes les preuves parfaites étaient déjà réunies.
L'enquête ne s'éternisa pas et se clôtura en quelques jours.
Et... Arios fut déclaré coupable.
***
Dans la salle d'audience du château royal.
Ce sont Arios et ses compagnons qui sont agenouillés devant le roi Argus, la tête basse.
Tous ont le visage pâle et suent à grosses gouttes.
« Relevez la tête. »
Argus l'ordonna, mais nul ne réagit.
« Relevez la tête. »
À la deuxième injonction, Arios seul releva lentement le visage.
Son expression... était d'une amertume profonde.
« Nous allons commencer, encore que ce soit sous une forme simplifiée, un procès. »
Sous le regard sévère d'Argus, Arios tressaillit faiblement.
« Héros Arios. Alors que tu occupes la position de héros, tu as ôté la vie à un aventurier qui n'avait commis aucun péché. Ton mobile : faire tomber un ancien membre de ton groupe, par pur égoïsme. As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? »
« ... Je n'ai pas conscience d'avoir fait une telle chose. N'y a-t-il pas quelque méprise ? »
« La magicienne que possède la troisième princesse Sarya a permis à de nombreux citoyens d'entendre tes aveux. Ce n'est pas tout. L'analyse des dispositifs magiques surveillant la salle d'examen a enregistré l'instant où tu as commis le meurtre en te faisant passer pour un autre. Même ainsi, tu prétends n'avoir aucun souvenir ? »
« Oui, absolument aucun. »
Le visage d'Arios pâlit...
Pourtant, il le nia catégoriquement.
C'est cela, l'effronterie.
Malgré toutes ces preuves réunies, il peut encore clamer son innocence.
Sarya, qui observait le déroulement aux côtés du roi, faillit laisser échapper un soupir devant une telle consternation.
« Que j'ai cherché à perdre mon ancien camarade... sur ce point, je l'admettrai. Mais c'était en pensant au pays. C'est un individu dangereux qui commande plusieurs espèces suprêmes. S'il se retournait contre la nation, quels dégâts cela causerait-il ? »
« Au point de choisir des moyens vils pour cela ? C'est ça ? »
« Oui, exactement. »
Argus écouta le discours d'Arios sans changer d'expression, calmement.
Son visage ne laissait rien deviner de ses émotions, impossible de savoir ce qu'il pensait.
« Et comment expliques-tu le meurtre de l'aventurier ? »
« Cela doit être une fabrication de quelqu'un qui voulait me piéger. Je soutiens que l'analyse des dispositifs magiques n'est pas encore complètement terminée. Si l'enquête était vraiment close, mon innocence éclaterait sans doute. »
« Je vois. Tu dis donc que l'enregistrement de ton meurtre est lui aussi un faux ? »
« Oui. »
Les paroles d'Argus s'arrêtèrent.
C'est maintenant.
Arios jugea le moment venu d'enfoncer le clou et ajouta :
« D'avoir provoqué un tel incident relève aussi de ma responsabilité. Je trouve pitoyable mon manque de force, lamentable... Et je ressens de la colère contre le lâche criminel. »
« Hmm... Et après ? »
« Ne me donneriez-vous pas une chance ? Je laverai de mes propres mains les soupçons qui pèsent sur moi. »
« C'est-à-dire que tu enquêterais toi-même sur cette affaire ? »
« Oui. Je découvrirai sans faille le vrai coupable et je le ferai payer pour ses crimes. »
Le cours des événements penchait en faveur d'Arios.
Les hauts fonctionnaires l'écoutaient sérieusement, hochant la tête par moments.
Rin et Mina sentirent que l'atmosphère tournait en leur faveur et leurs visages s'éclaircirent.
Arios ne peut pas commettre un meurtre.
C'est forcément une erreur.
Elles semblaient le penser, et leur tension avait baissé par rapport au début.
Seulement... Argus gardait un visage impassible.
Il posait sur Arios un regard quelque peu sévère.
« Je comprends bien ton propos. C'est la parole du héros Arios. Il n'y a pas de mensonge dans tes mots, n'est-ce pas ? »
« Alors... »
« Tu pensais que j'allais dire : "J'autorise la réouverture de l'enquête sur cette affaire" ? »
Jusqu'ici, Argus avait maintenu son impassibilité...
Mais son expression changea radicalement.
Il lança à Arios un regard furieux, brûlant d'une colère intense.
Il serrait les accoudoirs du trône avec une force telle qu'ils semblaient sur le point de se briser.
« Cet... imbécile !!!! »
« !? »
Sous cette réprimande foudroyante, le corps d'Arios tressaillit violemment.
« En être encore à ne pas reconnaître sa faute, à accumuler des excuses misérables... le comble de la bêtise ! Toi, tu oses te dire héros !!? »
« M, mais je n'ai pas menti... »
« Les preuves sont complètes. Sous tous les angles, la conclusion est qu'il n'y a pas d'autre coupable que toi. De plus, tu as profité de mon absence pour agir... »
« Guh... »
« Crois-tu que je m'étais absenté de la capitale uniquement pour des affaires publiques ? Tu n'imagines pas qu'il y avait un autre but ? »
« D, impossible... »
« Le vrai but, c'était d'enquêter sur toi. En restant à la capitale, on finit par manquer les détails de ce qui se passe en province. Même avec des rapports, le téléphone arabe déforme la vérité. C'est pourquoi je me suis déplacé moi-même pour vérifier la réalité. Le résultat... fut bien pire que ce que j'imaginais. »
« Ugh, kuu... »
« Cette fois encore, tu as abusé de ton autorité de héros pour mouvoir les chevaliers à ta guise. Pas seulement cela : pour les mettre entièrement sous ton coupe, tu as lavage-cerveau par la magie certains chevaliers détenteurs de prérogatives. C'est l'œuvre de Rin ou de Mina, j'imagine ? »
Rin tressaillit violemment.
Apparemment, c'est son œuvre.
« ... Ça suffit. »
Argus laissa échapper un soupir las...
Puis posa sur Arios un regard comme on regarde un insecte.
« Parce que tu es le héros, j'ai jusqu'ici fermé les yeux sur tes agissements... mais c'était une erreur. Une faute. »
« Q, quoi... »
« Heureusement, cette erreur peut être corrigée. »
Argus se leva du trône et prononça la sentence contre Arios.
« Arios Orlando ! À l'instant même, je te retire ta qualité de héros !!!! »
« Na... !? »
« Et pour le meurtre de l'aventurier, tu seras jeté en prison ! Tes compagnons sont complices !!!! »
Rin et Mina tremblèrent, le visage blême.
« Les modalités seront communiquées plus tard. Pour l'instant, refroidissez vos têtes en prison et repentez-vous ! »
« Une telle absurdité !? Je suis le héros ! Ne pas avoir besoin de moi... faire une chose pareille, c'est que vous avez envie de vous suicider !? Vous voulez mourir face aux démons !? »
Oubliant qu'il s'adressait au roi, Arios hurla.
Aussitôt, les chevaliers alentour se ruèrent sur lui et l'immobilisèrent.
« Att, pourquoi... arrêtez ! Ne me touchez pas !? »
« Comment en est-on arrivé là... ah, mon dieu... »
Rin et Mina furent elles aussi immobilisées.
Arios aussi fut maîtrisé... mais lui ne se débattit pas, il resta docile.
« Arrêtez ! Ne me touchez pas ! Je suis le héros, le héros ! L'élu !!!! Alors pourquoi... une chose pareille... c'est impossible ! Cela ne devrait pas exister... qu'est-ce que c'est que ça !?? »
« Taisez-vous, misérable qui ose se dire héros ! Votre seule voix me dégoûte. Chevaliers, enfermez-les au cachot ! »
Ainsi...
Arios fut dépouillé de sa qualité de héros et jeté en prison.