« Belle nuit, non ? La lune est splendide… Ahaha, c'est vraiment l'idéal pour une promenade. »
Sans se soucier le moins du monde de ma vigilance, Monika affiche un sourire paisible.
Si l'on ne retient que ses mots, on croirait à une rencontre fortuite au détour d'une balade.
Personne ne semble tapi dans les parages…
Et surtout, Monika ne m'adresse aucune hostilité.
Pourtant…
Cette femme est dangereuse.
Mon instinct me hurle de me méfier.
Une alarme hurle dans ma tête.
Tout en me tenant prêt à bondir à tout instant…
Je décide de pousser la conversation jusqu'au bord du gouffre, histoire de sonder son identité.
« Toi… tu es une camarade d'Arios, non ? »
« En effet. Enfin, "camarade"… pour dire les choses franchement, je suis plutôt une surveillante. »
« Une surveillante ? »
« Voyez-vous. Arios-sama a… disons qu'il a un peu trop joué les trouble-fête. Du coup, le roi m'a dépêchée pour le surveiller. Histoire qu'il ne fasse plus de bêtises. Et aussi pour juger s'il est digne du titre de héros. »
« Tu peux balancer ça comme ça, sans problème ? »
« Le révéler à un civil, ce n'est pas bien, effectivement. Mais bon… pour Rain-san, qui est proche d'Arios-sama, ça ne devrait pas poser de souci. »
« On n'est pas proches. »
« Ahaha, c'est vrai. »
Monika pouffe de rire.
Un rire innocent, conforme à son âge.
Et pourtant…
Impossible de baisser ma garde.
Au contraire, ma vigilance ne fait que grimper.
Qu'est-ce qui, en elle, me menace ?
De quoi ai-je donc peur ?
« Et cette surveillante, qu'est-ce qu'elle fout dans un coin pareil ? »
« J'avais envie de discuter un peu avec vous, Rain-san. »
« Avec moi… »
« Oui. Ah, avant ça, une question… Le récupérez-vous s'est bien passé, pour l'artefact magique ? »
« Quoi… !? »
Cette femme… elle connaît mes mouvements, mon objectif !?
Je dégaine instinctivement Kamui et me mets en garde…
Mais Monika ne sort pas son arme, reste parfaitement détendue, le corps offert sans défense.
Elle lève même les deux mains.
« Pas de malentendu. Je n'ai aucune intention de me battre, ni de vous gêner, Rain-san. »
« … Et je devrais te croire sur parole ? »
« Oui. »
En souriant doucement, Monika acquiesce en silence.
Toujours aucune once de malice perceptible.
Mais c'est justement pour ça qu'elle est périlleuse.
Censée être une surveillante, donc une alliée d'Arios, en quelque sorte…
Elle trahit son camp sans le moindre remords.
On dirait qu'elle a une structure mentale radicalement différente de celle des gens normaux.
« Bon, c'est vrai que je ne vous veux pas de mal… mais vous demander de me croire sur parole, c'est abusé. Oui, j'en suis consciente. Du coup, je vais aller droit au but : je vais vous dire uniquement ce que je suis venue vous dire. »
« Donc tu as un but, après tout ? »
« Pas vraiment un but. Une question. »
« Une question ? »
« Rain-san… êtes-vous satisfait de votre situation actuelle ? »
Au moment où cette question m'est lancée…
Un frisson me parcourt l'échine.
Comme si la malice tapie en Monika jaillissait d'un coup…
Ou comme si elle venait d'être remplacée par la Mort elle-même…
Serais-je en train d'affronter quelque chose de totalement incommensurable ?
Une telle angoisse me saisit, me faisant trembler le dos.
Malgré tout, je ne peux pas montrer de faiblesse ici.
Si je laisse paraître la moindre faille, j'ai l'impression qu'on me dévorera tout cru, comme une bête blessée attaquée par un monstre.
Je m'efforce de garder le visage impassible…
Et laisse juste percer un léger froncement de sourcils.
« Satisfait… dans quel sens ? »
« Au sens propre. Je me suis un peu renseignée sur vous. Dompteur de bêtes capable de faire servir les espèces les plus puissantes, vous détenez une force phénoménale. Vous pourriez accomplir bien plus grand… et pourtant, vous vous contentez de rester un simple aventurier. N'est-ce pas gâcher votre potentiel ? Ne voulez-vous pas utiliser votre pouvoir plus librement ? Ne voulez-vous pas faire ce qui vous chante, sans être lié par qui que ce soit ? »
« … Pas du tout. Je pense que les grands rêves ou les ambitions, ça ne me va pas. De toute façon, on peut être comblé sans ça. Moi… tant que j'ai mes précieux compagnons, ça me suffit. »
« Hmm hmm. C'est à peu près la réponse que j'attendais. Tellement prévisible que j'en viens à me demander si vous ne lisez pas dans mes pensées. »
Se moque-t-elle de moi ou pas.
Difficile à cerner.
« Alors, changeons de proposition. »
« Une autre ? »
« Vous n'avez pas envie de vous venger d'Arios-sama ? »
« Quoi… »
Cette proposition sonne… exactement comme une tentation diabolique.
« Rain-san a du pouvoir, pourtant il a été expulsé de son groupe. Vous n'avez rien à redire là-dessus ? »
« C'est… »
C'est du passé.
Et maintenant, j'ai tout le monde.
Je m'en fiche.
En tout cas, pas entièrement… dire que je n'y pense pas du tout serait mentir.
Je ne suis pas un saint.
Après m'être fait traiter comme ça, expulsé injustement du groupe…
Il serait impossible de ne rien ressentir contre Arios.
Dire que je n'ai jamais songé à me venger serait un mensonge.
« Ce n'est pas tout. Il a insulté vos compagnons, s'en est pris à eux unilatéralement… vous ne pouvez pas pardonner, non ? Le fils du seigneur d'Horizon… sa transformation en démon, c'est aussi la faute d'Arios-san. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Je n'ai pas de preuves, mais… disons que j'ai mes petites sources. Ce gamin a fait une crise de gamine, et Arios-sama a orchestré tout ça pour vous harceler. Et puis… l'affaire du démon. Si Arios-sama n'avait pas agi à la légère, cet être céleste dormirait encore… et Rain-san n'aurait pas eu le cœur brisé. »
« … »
« Et… l'affaire actuelle. Vous vous en doutez un peu, non ? Qu'Arios-sama tire les ficelles dans l'ombre. »
Pas de certitude…
Mais j'ai déjà soupçonné Arios.
Il a mis la main sur l'artefact trop commodément, une vidéo me montrant en train de tuer quelqu'un était prête…
Si on considère qu'Arios a monté le coup pour me piéger, les pièces s'emboîtent.
Reste à savoir pourquoi il ferait ça… là est le mystère.
« Alliez-vous à moi. »
Monika tend la main.
« Si je coopère, on peut renverser la situation. Votre innocence sera prouvée, et vos compagnons seront sauvés sains et saufs. »
C'était une tentation à laquelle il est difficile de résister.
Mon sort m'est égal…
Mais si on me dit que mes compagnons peuvent être sauvés, je ne peux m'empêcher d'y réfléchir.
« Pas seulement. On peut se venger d'Arios-sama. Il abuse de son statut de héros pour faire n'importe quoi. La victime, c'est vous, Rain-san. À cause d'Arios-sama, vous avez subi mille maux. En tant que victime, vous avez le droit de vous venger. »
« … Ça ne sonne pas comme des paroles de chevalier. »
« Moi aussi, j'ai mes circonstances. Alors… quoi qu'il en soit ? On s'allie ? »
Comme un diable qui susurre…
Monika sourit doucement, vraiment doucement, et me fixe droit dans les yeux.
Face à la proposition de Monika, je…